– Генерал? Здесь? – удивилась девушка. – Он разве не должен был…

– Подобными вопросами донимай не меня, а своё непосредственное начальство, – раздраженно бросил бывший аколит. – Возвращаю тебя. На этом всё.

Еще несколько минут его шаги гулким эхом раздавались по сводчатым залам и коридорам бывшего офиса Администратума, ныне замаскированного под штаб верховного командования.В конец потерявшись, Марианна несколько минут стояла, рассеянным взглядом блуждая с одного предмета богатого убранства, на другое. На мгновение девушке показалось, что все её бросили, что она осталась одна во всей Галактике. От внезапно навалившихся чувств, смешанных с адреналином и недавними потрясениями, она упала на пол, прижалась спиной к стене и пронзительно заплакала. Горячие слезы текли у неё из глаз, но Марианна даже не думала их вытирать. За стенами штаба продолжала бушевать битва. Если бы псайкер прислушалась, то поняла бы, что звуки сражения становятся только ближе…

Мысли её вернулись к друзьям, к самым близким ей людям. Руксус, Альберт.. всей душой она надеялась, что они ещё живы. Перед глазами пролетело детство, сначала безоблачное, проведенное с матерью, а затем – долгие годы заключений в школе Астра Телепатика, полные страха, принижений. Вернее, они были бы такими однозначно, если бы не Руксус. Марианна вновь попыталась понять, в какой момент успела всерьёз полюбить его, – и не смогла. Ей привычнее уже было думать, что она всегда восхищалась, уважала и любила Руксуса.

Воспоминания о том, какой они путь проделали до сих пор, и какие испытания преодолела она сама, придумали Марианне сил. Она без труда встала, вытерла слёзы, прошла немного по коридору вперёд. Услышала отдаленные шаги. Через несколько секунд впереди пробежал отряд слуг и вооруженной охраны. Творилось что-то неладное. Тут-то девушка поняла, что генеральский штаб тоже находится под угрозой, особенно если враг вычислит его местоположение. Здесь тоже было небезопасно.

Бегать за слугами, тем более в такой критический момент, она сочла довольно бессмысленным. Сейчас всем будет не до неё. Псайкер прошла чуть дальше, сконцентрировалась. Крайне редко ей доводилось заниматься подобным, ибо не приходилось, но сейчас… вскоре до её ментального слуха дошёл едва слышимый рой чужих мыслей. Вот оно, высшее командование Сераписа.

«Я должен снова принять командование войсками, должен вернуться в строй… или хотя бы принять смерть, как воин Его» – донеслись до Марианны отчётливые мысли генерала Оттона. Вокруг него суетилось несколько врачей, пытавшихся удержать, и одновременно залечить первейшие раны своего неугомонного пациента. Слуги, охрана, и старшие офицеры занимались примерно тем же. Несколькими этажами выше раздавал приказы генерал Вангиннем. Поверхностно прочтя его мысли, девушка поняла, что тут беспокоится не о чем. Пожилой ветеран множества войн будет до последнего защищать вверенный ему мир. Что же касается свиты Оттона, то в конце концов, Роллан прав.

– Господин Акетон, это я, Марианна Рохе, не пугайтесь.

Девушка почувствовала, что полковник всё равно непроизвольно дёрнулся.

– Марианна! Тьфу ты! В других обстоятельствах я бы разозлился, что ты так грубо лезешь в мои собственные мысли, да ещё и без разрешения, но…

– Простите. Не хотела вас пугать. Постаралась связаться с вами как можно более аккуратно.

Окружающие явно заметили перемены в поведении Раммонда, так что Марианне пришлось подождать, пока он объяснит им, что происходит.

– Ситуация критическая, ты и сама наверняка это видишь. Сейчас же возвращайся к нам, мы планируем эвакуироваться…

Не успел полковник договорить до конца, как на здание посыпался град снарядов. Казалось, весь штаб заходил ходуном до самого основания. Задрожали стены, что-то посыпалось с потолка, в дребезги разлетелись стёкла. Марианна вскрикнула, закрыла голову руками, но неё даже пылинка не упала. Однако обстрел повторился.

– Они пробиваются сюда! Враг уже здесь! Марианна, или беги, или ищи укрытие, быстро! Охрана уже не может сдержать их!..

Её не было нужды повторять. Псайкер сама почувствовала целую волну негативных мыслей, полных жажды крови и насилия. Не меньше полусотни солдат предателей ворвались в здание и убивали всё на своем пути. Охрана, почти вся отправленная на фронт для главного сражения, не могла остановить этот темный прилив. Совсем скоро они будут тут, и Врагу, вероятно, удастся обезглавить верховное командование Сераписа.

Марианна не знала о прибытии целого карательного флота Империума, и потому даже не могла предположить, что на самом деле Андроатос, уже осознавший своё поражение, просто решил напоследок нанести ещё один удар.

Девушка спряталась за одним из столов, чувствуя скорое приближение предателей. Нет, их слишком много, и они довольно умело, будто зная план здания, берут добычу в тиски. Бежать надо было раньше, гораздо раньше…

Совсем скоро в коридоре снизу послышались торопливые шаги, стрельба, крики боли и предсмертные хрипы.

Марианна прижала ноги к груди, светлые её волосы растрепались по плечам. Она ощутила внезапное спокойствие, смешанное с каким-то возвышенным чувством, словно сейчас должен наступить какой-то важный момент. Душа её как будто хотела покинуть свои законные границы, подняться ввысь. Глаза, которыми так восхищался Альберт, закрылись сами собой.

Всегда я была лишь ведомой. Сначала шла сама, опираясь лишь на собственные силы, но скоро поняла, что их недостаточно. Я слаба сама по себе. Мне были слишком страшно, слишком тревожно, и я прятала это за маской грубости и отчуждения. Все вокруг заблуждались, считали меня сильной. Но Руксус… я уже столько думала об этом, но каждый раз приходила к выводу, что просто шла за ним. Меня восхищала его сила, настойчивость, он всегда говорил, что мы в первую очередь люди, и уже после – псайкеры. Его ненависть к обычным людям иногда пугала, но и двигала меня вперед. В каком-то смысле я разделяла её… но в последнюю нашу встречу ты изменился, Руксус, словно исцелился от этой ненависти. Говорил прямо противоположное тому, что утверждал почти всю жизнь. Жаль, что нам выпало так мало времени, и что я так и осталось ведомой, но знаешь, раз это твой новый путь, то…

Шаги становились всё ближе. Еретики не утруждали себя долгими поисками, но Марианна знала, что они чётко движутся к своей цели. Совсем скоро они достигнут покоев генерала Оттона, а то и Вангиннема. Девушка ровно вздохнула,