— Ну, есть некоторая вероятность, что она тебя пристрелит… Ах прости, я это сказал? Не хотел тебе портить сюрприз.

— Я в это не верю. Эта девка станет моей женой.

— Конечно, Лайам. И мы спасем мир. Все так и будет, ну если кто-нибудь не напортачит в процессе, что тоже вероятно.

Лайам мотнул головой и продолжил:

— И да, если меня приведет туда Нурлан, как-то это совсем уж по ее плану. К тому же, за нами увяжется Калисса, а для нее это точно опасно, я не хочу. Это мой путь, а не их. Я должен идти дальше один. Совсем один. Как в детстве, в темноте пещер. Судьба всегда меня хранит и сохранит в этот раз, приведет в тот город, приведет к ней.

Браслет молчал, а потом прошелестел:

— Если ты хочешь, я доставлю тебя к тайному проходу, прямо сейчас. Отправимся только мы. Поверишь своему маленькому богу?

— Я готов. Давай, мне надоело бегать.

— Ну что ж, когда сработает сирена, делай все, что я скажу, и не задавай лишних вопросов, у нас будет очень мало времени.

— Сирена? — обеспокоился Лайам.

Вдруг под потолком душераздирающе завыло.

— Атака, внимание, атака. Искусственный интеллект высокого уровня, внутри систем дворца, атака, — заговорил монотонный неживой голос, потом запнулся, и сообщил: — Угроза взрыва. Эвакуация. Эвакуация.

— Вставай и беги в боковую дверь там, в конце слева! — скомандовал Салли.

— Квадратный бо… То есть… Что ты сделал?!

— Беги!

Лайам побежал. Неприметная дверь оказалась открыта и вела в узкий длинный коридор, где мигали лампы под потолком.

— Вперед, прямо, до конца. Там спасательная капсула экстренной эвакуации, — проинструктировал Салли.

Лайам добежал до конца коридора, здесь была дверь со стеклом и кодовый замок, но едва он приблизился, замок мигнул зеленым и открылся. Через мгновение он уже сидел в темном круглом помещении с лампочками на стенах и торопливо пристегнулся к дивану ремнями безопасности, что недвусмысленно висели на спинке.

Капсула выстрелила, его затрясло. Похоже, они летели с большой скоростью вниз. Все произошло очень быстро. Скорость резко сбросилась, а потом мягкий глухой тычок возвестил, что капсула приземлилась.

— Уже? — выдохнул Лайам.

— А что ты хотел? Экстренная эвакуация, — хохотнул компьютер.

Лайам вышел через открывшуюся стеклянную дверь, за которой горели яркие электронные облака.

Знакомый пейзаж и знакомая жара. Засушливая местность, полупустыня с редкими кустарниками, но интересно, на песке был круг из присыпанных плоских камней, что как будто бы изображал посадочную площадку, на которую и приземлилась капсула.

— А они, похоже, часто используют это место, — пробормотал Лайам.

— Не для эвакуации, а для грузов и прибытия транспорта. И не империя. А те, из тайного Града, — пояснил Салли.

— Что ты там сверху натворил? — спросил Лайам, осматриваясь вокруг, прищурившись.

— Влез в компьютерную сеть дворца, чтобы инициировать процесс эвакуации. Это был самый простой и быстрый способ спустится вниз прямо сюда. К Стене гиперполости в ста километрах на запад от Ланирана. Ты же этого хотел? И не пришлось прощаться с друзьями, объясняя, какого черта ты делаешь. Правда, удобно?

— Я оценил твою заботу, Салли. Но меня несколько беспокоит, что все так быстро произошло, и я даже никого не предупредил.

— Не волнуйся, я им расскажу и объясню.

— Почему сработала тревога? Там весь город встал на уши теперь из-за тебя?

— Их защита и следящие системы меня обнаружили. Ну, у меня не было времени проделать это изящнее, ты уж прости. А так, у них все довольно примитивно, я бы мог, пожалуй, просочиться к ним так, что они бы и не заметили. Не переживай, они быстро поймут, что это твои проказы и успокоятся. Если доведется взламывать Сияющий Град, я буду осторожнее, я обещаю. Ну… там будет время их сначала пощупать.

— Ты хочешь отправиться туда со мной? — насторожился Лайам.

— Нет, меня обнаружат. Сейчас я не в той форме и не подготовлен. Тебе придется отправиться туда одному, Лайам. Но ты же так и собирался, верно? Не переживай, мы еще встретимся.

Лайам не ответил, смотря вверх.

Стена высилась слева, и ее край упирался в свод за облаками.

Глядя на нее у Лайама проснулись сомнения, но впервые за долгое время ему казалось, что он делает что-то правильное.

Визуально здесь ничто не выдавало присутствие двери. Песчаная стена с торчащими валунами, порослью кустарников и трещин. Есть ли у них здесь какие-то датчики и камеры? Поймут ли они, что он пришел?

— Обратись к магическому другу, когда ищешь тайный вход! — пробулькал браслет таинственным голосом.

— Кончай ломать комедию, магический друг, ты видишь дверь?

— Она прямо перед тобой.

— Может, надо позвонить в дверной звонок?

— Они уже знают, что мы здесь, — просто сказал Салли.

В стене что-то задрожало и зашумело. Плоские камни перед ними вдруг странным образом начали словно закатываться в складку пространства, исчезая и открывая широкий проход.

Сначала показалось, что в темноте хода никого нет, и вдруг оттуда выскочила целая группа солдат в черной переливающейся броне. На Лайама тут же уставились автоматы, или что это такое у них было, какие-нибудь лазерные винтовки?

— Ты один? — грубо спросил один из солдат.

— К вашему сведенью Нурлан жив. Но ему было некогда, я решил, что и без него справлюсь, — широко улыбнулся Лайам.

Солдаты переглянулись.

— Ладно, давай, повели его, быстрее. Просканируй его Тайлер.

У указанного Тайлера что-то громко запищало.

— Все сигналы тревоги зашкалили! У него где-то с собой та штука! — сказал он.

Солдат сорвал с запястья Лайама браслет с синим камнем.

— Мощный искусственный интеллект, резидентная копия! — подтвердил он.

— Уничтожить!

Тайлер стрельнул в браслет из своего бластера. Не было ни луча, ни вспышки, браслет просто распался в пыль и исчез.

Лайам воскликнул:

— Парни, вы так встречаете гостей? А где фанфары? Вдруг я скоро стану вашим начальством?

— Молчи, идем.

Солдаты окружили его и, держа на прицеле автоматов, завели в проход.

Он выглядел как обычный пещерный ход с неровными стенами, что тянулся куда-то вверх. В каменистом потолке проглядывали плоские светящиеся пластины, освещающие путь.

Они быстро пошли вверх, но… казалось, что вокруг что-то происходит, стены плывут, смещаются.