Стеклянная дверь раскрылась, и Тора завели к нему в камеру.

Старик, высокомерно улыбаясь, сел на кровать напротив него, а охрана как-то тут же быстро ретировалась, закрыла дверь и коридор совершенно опустел.

Он здесь был сейчас с директором совершенно один и взаперти. Тот мог легко убить его, и никто бы ничего не успел предпринять. Лайам на некоторое время испугался, что все, это конец. Сейчас старик достанет какой-нибудь лучевой пистолет и устранит свою главную угрозу раз и навсегда. Но погибнуть так глупо, так бездарно? Просто потому, что он сам прыгнул в эту ловушку?

Однако Лайам быстро взял себя в руки, сообразив, что, если бы хотел, директор уже убил бы его, вся охрана ему, похоже, подчиняется. Он пришел сюда, чтобы сыграть.

— Здравствуй, Лайам, наконец, мы встретились лично, — заговорил старик знакомым каркающим голосом. Этого Ястреба следовало назвать Ворон.

— По-моему, ты должен быть сейчас в психушке, — невозмутимо ответил Лайам.

Директор ненадолго скривился, а потом рассмеялся и погрозил кривым пальцем:

— Ах ты дерзкий засранец, за словом в карман не лезешь, да? Такой же, как эта вздорная малявка? Ну, вы и правда созданы друг для друга. Место, в котором меня держали, не психушка. А медицинский санаторий для рекреации после трудового стресса для высокопоставленных сотрудников. Она думает, я переутомился, поэтому я такой.

— Она ошибается, ты просто спятил.

— О нет… Нет, парень. Я постарел, немного позволяю себе вольности, но я по-прежнему мыслю четко.

— Скажи мне, Тор, я все не могу взять в толк. При всей вашей медицине, как такое может быть, что тебе никак не подлечат голову?

— Сразу меня уделал, да? Посмотри в эти глаза, они старее твоего города. И они ясны. Мозг у нас лечат, ты прав, но не душу. А мне надоело жить по правилам уже давно, я развлекаюсь, Лайам. Понял?

— Я вижу.

— Она посадила меня в санаторий. Но совершенно не представляет, сколько за меня вокруг людей. Я слишком долго был у власти. Она думает, если ловко выкинула из Совета моих самых влиятельных союзников, то я оказался беспомощным и полностью в ее руках. Ах, какая маленькая наивная девочка! О да, она перводочка, но даже им обычно надо подрасти и поднабраться опыта, чтобы полностью обрести хватку. У нее не будет этого времени.

— Ты убьешь ее.

— Верно.

Лайам произнес:

— Ты пришел разболтать свои планы? Не утомляй меня такой скукой, я все их уже знаю и предвижу твои ходы наперед.

Директор откинулся назад, оглядывая его с улыбкой:

— Ты прозорлив. Умен. Как долго я мечтал о таком противнике! Настоящем, с которым можно схлестнуться, играть вечно! Я не хотел, чтобы ты попал сюда, когда я готовлюсь избавиться сначала от нее, но вот ты здесь! Это судьба!

— Ты пришел убить меня? Поторопись, а то опять что-нибудь сорвется.

— Убить? Конечно, нет. Ты плохо меня знаешь, Лайам. Я не убиваю врага, который может меня восхитить и сыграть на равных.

— Поэтому ты не уничтожил народ змеев?

— Это немного другое. Они не враги, но они меня восхитили. Я решил, что такие создания должны жить и разнообразить нашу цивилизацию. Вдруг, чего-то такого нам не хватало?

— Ты способен мыслить и разумно, — похвалил Лайам.

— Видишь, я не такой плохой. Сыграем, Лайам? Я специально сделал так, чтобы меня перевели сюда. Немножко придется поступитсья некоторым комфортом, в моем санатории условия получше, а она держит тебя в совершенном зоопарке. Но я хотел попасть твою камеру.

— Зачем?

— Поговорить, познакомиться. Ты несколько раз умудрялся меня обставить. Такого противника стоит узнать получше, прежде чем приступить к новому этапу игры.

Лайам вздохнул:

— Старик, ты заигрался. Если бы ты меньше болтал, ты бы мог избавиться от меня по одному щелчку пальца, как в те разы, так и сейчас. Что тебе мешало принести сюда бластер? И что теперь? Я надеюсь, ты мне не предлагаешь сразиться с тобой в ручной борьбе прямо здесь и сейчас, как было во всех тех книжках, из которых ты содрал свой опереточный образ злодея и следуешь ему с такой точностью?

Клео Тор с ухмылкой и прищуром посмотрел на него:

— А что, малец, смог бы ты меня заломать, как думаешь? Ты какой-то тщедушный на вид.

— А ты старый, как сам этот мир. Хотя, если в тебе импланты…

— Нет, во мне нет ничего, увеличивающего силу. Ну ладно, согласен, мы не бойцы, драку отложим. К тому же в тюрьме нельзя убить сокамерника, тут следящие системы.

— Можно подумать, это помешало бы тебе. Но ты хочешь играть бесконечно, тебе для этого нужен живой враг. С Аннабель у тебя что-то не вышло, ты придушил ее прямо в кровати. Что, семейная жизнь не заладилась, тебе надоело, что любовница строит интриги против тебя?

Тор взглянул на него совершенно удивленно и вытянул старческую рожу:

— А ты это откуда знаешь, а?

— Видел прошлое, и кое-что слышал, сопоставил факты, додумал, и все мне стало понятно. Правительница мира и властный директор. Что это может быть за союз, если не постоянная борьба двух охочих до интриг идиотов? Но она, похоже, тоже не учла, что психику никакие наноботы не подправят, если она разболталась. Тебе что-то взбрело в голову в тот вечер, и ты просто ее придушил. Импульсивное случайное желание, которое не мог просчитать ни один компьютер. Так же точно у тебя в какой-то момент взыграет этот импульс, и ты не будешь к нему готовиться и тщательно планировать, поэтому Амели тоже не сможет это предсказать, а ты просто ее убьешь.

Клео Тор разглядывал его с почти восторженной улыбкой.

— Так все и было, и так будет с ней, и с тобой, Лайам! Но пока ты мне еще не наскучил.

— Хорошо, старик, сыграем. Выпусти меня из камеры, посмотрим, чем это кончится, хочешь?

Директор рассмеялся:

— Нет-нет, не так просто. Мы оба сейчас в равном положении, она посадила нас в тюрьму. Но, смотри, рано или поздно мы выйдем. Она вспомнит о тебе, решит поговорить, да и я выберусь. И мы начнем игру. Кто кого, Лайам? Разве это не интересно?

— Мне некогда играть с тобой в глупые игры, Тор. Я хочу, чтобы мы жили на планете. Я займусь этим, а ты сиди и играй здесь сам с собой, сколько тебе влезет, безумный старик.

— Ты знаешь про Альфа Супернову? Похвально, похвально. Но это тщетная затея, нам к ней не попасть никогда. Мы уже пролетели кучу планет, это не первая, но последняя.

Лайам наклонился вперед, решив выяснить:

— Наш мир — это корабль, у него есть система управления. Что случилось? Почему мы летим мимо, а ты, хренов демиург, упражняешься в своих играх и убийствах, вместо того чтобы спасти человечество?

— Мы потеряли возможность управлять кораблем, Лайам. Система очень сложная, технологичная, а наши знания растерялись после войн и катаклизмов. Там были замороченные и продвинутые искин-системы, мы теперь не можем такие создать, а без этого управление не восстановить.