Зачем этому человеку Райское Яблоко? Что он намерен сделатьс Плодом Познания? Вернее, что он с ним сделал такого, отчего мир залихорадиловойнами и революциями?

И самый пугающий вопрос: неужто придется вступить с магом вединоборство? Что может против такого Дьяболо Дьяболини обыкновенныйшестиклассник?

Чем меньше времени оставалось до 15 июня, тем страшнееделалось Ластику.

Он ждал, ждал начала Событий – и наконец дождался.

У маэстро имелась странная привычка: перед атандой онподолгу стоял за кулисами и внимательно разглядывал публику. Кого или что онтам высматривал, было непонятно.

И вот на девятый день Ластиковой цирковой жизни, 14 июня,посмотрев в щелку на зал, маэстро вдруг пробормотал нечто загадочное:

– Есть! Нумер три! Ай да ивушка-голубушка!

Такой присказки Ластик от него раньше не слышал. Покосилсяна мага и увидел, что тот на себя непохож: губа закушена, кулаки сжаты, глазагорят.

– Что-нибудь случилось, маэстро?

Фокусник наклонился к нему.

– Видишь вон там, посередине, в первом ряду даму с дочкой?

Ластик посмотрел.

Ну, дама – в розовом платье, в большой шляпе (то-то повезлосидящему сзади). Ну, девочка – желтые кудряшки, болтает ногами.

– Сегодня я кину из аквариума не рыбку, а водяную лилию.Подойдешь к даме, вручишь с поклоном и скажешь: «От синьора Дьяболини авекестим». Запомнишь? Повтори! Это очень важно!

Ластик повторил.

– А что это? Зачем?

– «Авек естим» по-французски значит «с почтением». Чему тебятолько в реальном учили? А зачем – после узнаешь. И все, больше никакихвопросов.

Как велено, так Ластик и сделал. Подошел, поклонился, вручилмокрый цветок.

Все повернулись, стали пялиться на даму. У той на щекахвыступил румянец, девчонка горделиво посмотрела на соседей. Ничего особенного вэтой парочке Ластик не усмотрел. Дама довольно толстая, немолодая и, наверно,богатая – в ушах сверкают камни, на пальцах тоже. Девчонка примерно Ластиковавозраста. Довольно красивая, но сразу видно, что слишком много о себе понимает.

– Мерси, – улыбнулась дама и поправила локон у виска. – Тоесть грацие. Это, Липочка, по-итальянски «спасибо», – пояснила она дочке.

И больше ничего примечательного до самого конца выступленияне было. Но после атанды Дьяболини не ушел переодеваться, как это происходилообычно, а остался за кулисами и всё глядел в щелку. Ластик, само собой, терсянеподалеку.

Когда зажегся свет, умолк оркестр и публика, отхлопав, сталарасходиться, маэстро стремительно пересек арену и направился к первому ряду.

Дама заметила его, остановилась. Девчонка – та и вовсезамерла, не сводила с мага глаз.

– Какая честь, эччеленца, – приложил руку к груди Дьяболини,коверкая язык на итальянский манер. – Ла молье. .. э-э-э… супруга и дочьилюстриссимо герое Маньчжурских степей!

Приложился даме к ручке, девочке вручил фьоретту – такойбумажный цветок, который при нажатии на стебель сам собой раскрывается.Девчонка, конечно, запищала от восторга.

Ластик, как бы ненароком, держался неподалеку, в пределахслышимости.

– Благодарю за лилию и за истинно грандиозное выступление, –милостиво улыбнулась дама.

– О-о, синьора, самые лучшие фокусы я беречь для избраннаяпублика. И лучше всего они глядеть вблизи, – вкрадчиво произнес Дьяболини.

– Ну мама! Ты же обещала: если это пристойно и если тебепонравится… – дернула даму за рукав девочка. – Ты обещала!

– Помолчи, Липочка. Маэстро, одна моя приятельницарассказывала, что иногда вы соглашаетесь давать частные концерты, в узкомкругу. У Липочки завтра день рождения. Придут ее друзья, мы устраиваем для нихпраздник. Будут и взрослые. Скажите, сколько бы вы запросили за выступление –небольшое, так примерно на полчаса?

Фокусник развел руками:

– Моя такса чинкваченте… э-э-э пятьсот рублей…

– Однако!

– Но из деференциа к ваш супруг и лично к вам, синьора, ябрать только сто.

Дьяболини галантно поклонился.

– Семьдесят, – отрезала дама. – И ни рубля больше.

Вздохнув, маг распрямился, сокрушенно развел руками.

– Ваша белиссима филъя так мила, что я не могу сказать«нет».

Девочка захлопала в ладоши. Ее мать тоже была довольна.

– Ну вот и превосходно. Завтра в пять пополудни. Сретенскийбульвар, дом генерал-лейтенанта Брянчанинова.

– Бениссимо! Но я должен готовиться. Смотреть дом, выбиратьместо. Это очень импор-танте! Я и мой ассистент Пьетро будем показать вам«Дематериализация». В Москве еще никто-никто не видеть! Это не фокус, этоэксперименте экстраординарио. Но нужно находить в ваш дом чентро спиритуою,э-э-э, духовный центр. Вы позволите вас сопровождать?

– Ну конечно. Наше авто у входа. Серебристый «паккард»,шофэр в зеленой ливрее. Переодевайтесь, маэстро, мы вас подождем.

Дама и девочка пошли к выходу, а Дьяболини обернулся. Еголицо сияло.

Подлетев к Ластику, маг схватил его за плечо и шепнул:

– Клюнуло, малыш. Клюнуло!

И у Ластика сразу зачастило сердце, а во рту сделалосьгорячо и сухо. Вот оно, началось! Фамилия генерала Н. – Брянчанинов, а живет онна Сретенском, вот где.

До возвращения синьора Дьяболини взволнованный Ластикрасхаживал взад-вперед по коридору и уговаривал себя: главное – не наделатьглупостей и не испугаться в ответственный момент. Всё время помнить про честьДорнов и особенно про будущее человечества.

Вернулся маэстро поздно, сосредоточенный, но явно довольный.Поманил ассистента:

– Эраст, марш за мной. Есть разговор. Сели в оркестре, надтемной и пустой ареной.

– Лишние уши нам сейчас ни к чему, – пояснил Дьяболини. – Нувот что, дружок, пришло время раскрыть карты. Я человек проницательный и, какты мог убедиться, умею читать по глазам. Присмотрелся к тебе за эти дни. Вижу:парнишка ты любознательный, шустрый, но не фармазонщик.