И что вы думаете? Порыскал-порыскал мой китаеза по комнатами нашел-таки тайник. В домашней молельне, за алтарем. Вот такого размералаковый ларец с драконами, не очень-то и большой. Я как увидел, поначалуразочаровался. Ну, думаю, сюда сокровища Али-Бабы не спрячешь.

Отобрал шкатулку у Чуня – открываю. Матерь Божья! Райскоесияние! Чуть не ослеп, честное слово! Камней не так много, но все как наподбор, отменнейшего качества и чистейшей воды.

Чунь на меня наскакивает курицей, кудахчет: «Генелала,колобка моя находила! Пополам делить давай! Или нет, не надо пополам! Всёзабилай, а мне только этот клуглый шалик оставь!»

Смотрю – в бархатной коробочке лежит круглый, гладкий алмаз.Никогда такой расцветки не видел – переливается всеми цветами радуги. Ибольшущий! Вот с этот абрикос. Э, думаю, голубчик, больно ты хитер.

«Что тайник нашел, это ты молодец, – говорю. – Получишь отменя в награду сто рублей и золотые часы. А на военный трофей претендовать несмей, штатским не положено».

Вообразите себе: мой тишайший Чунь Иваныч вдруг выхватываеткривой кинжал и кидается на меня! Хорошо, у меня наган был на взводе, а то несидел бы я тут сейчас с вами. Не было бы, деточки, вашего папеньки. Да и вас быне было».

– Вы его застрелили, да, папенька? – вскочил со стула кадет.– Эх, надо было ему, подлецу, саблей голову срубить!

А маэстро прошептал:

– Застрелил китайца в спину, чтоб не делиться. Держу пари.

– Вот такая история, деточки, – закончил свой рассказ бравыйкавалерист.

– Я столько слышала про ваш китайский ларец! – схватиларассказчика за руку Иветта Карловна. – Мне всегда хотелось на него взглянуть. Ауж после этой вашей истории особенно. Лавр Львович, милый, покажите! Я думаю,всем будет интересно посмотреть.

– Да, пожалуйста! Лавр Львович! Ваше превосходительство!Дядя Лаврик! – раздался хор взрослых и детских голосов.

– Ну хорошо, хорошо, – улыбнулся генерал. – Сейчас принесу.– И вышел из столовой.

Ластик снизу вверх посмотрел на мага – какая удача! Тотулыбнулся и подмигнул: мол, я же тебе говорил.

Но именинница, кажется, была недовольна. Должно быть, шкатулкуЛипочка не раз уже видела, а вот то, что она перестала быть в центре всеобщеговнимания, ей явно не нравилось.

– Не хочу ларец, – капризно выпятила она нижнюю губу. –Подумаешь, камни. Давайте лучше играть в шарады.

Иветта Карловна виновато воскликнула:

– Ах, в самом деле! Ведь сегодня главная – Липочка. Словоименинницы закон. Давайте, давайте играть и веселиться! Афина Пантелеевна,душенька, где же итальянский маг?

– В малой гостиной, – ответила генеральша. – Мы с Липочкойполучили истинное удовольствие от его выступления. Прочие цирковые номера былидовольно вульгарны, но маэстро – настоящий волшебник. Огромное вам спасибо! Такчто, дети – шарады или представление?

– Представление! Представление! – зашумела детская сторонастола.

– Ну, так тому и быть.

В комнату вернулся генерал с лаковой шкатулкой в руках иудивился, увидев, что все уже поднялись из-за стола.

– Папенька, потом, потом! – замахала на ларец именинница. –Сначала идем смотреть мага! Это чудо что такое, сами увидите!

Лавр Львович добродушно улыбнулся дочке:

– Ну что ж, стрекоза, сдаю командование тебе. Какие будутприказания?

– В малую гостиную шагом марш! – звонко крикнула Липочка.

Все засмеялись, а маэстро дернул ассистента за рукав:

– На место!

Ластик кинулся к стоячему плащу, влез в него, натянулкапюшон, замер.

Дверь распахнулась, стали входить зрители.

– Бамбини, прего сюда, – показал на стулья Дьяболини. –Сеньоры е сеньоре – кресла, молто комфортабиле. Эччеленца, – поклонился онгенералу, – полтроне для хозяин и хозяйка.

И сам подвел супружескую чету к двум креслам, расположеннымпо обе стороны от «кормушки».

– Ну что за церемонии, мы ведь не король с королевой, – проворчалБрянчанинов, но все же сел, куда следовало.

Однако ларец на столик не положил – пристроил себе наколени. Это нарушало план, и Ластик с беспокойством посмотрел на Дьяболини, нотот сиял безмятежной улыбкой.

Кто-то из девочек разглядел под плащом Ластика:

– Ой, смотрите, там мальчик!

– Это ассистент, – с важным видом объяснила Липочка исказала. – Бон джорно, Пъетро.

– Бон джорно, синьорина, – ответил Ластик. Слава богу,ничего другого по-итальянски

Липочка, кажется, не знала, а то пришлось бы худо.

Впрочем, как только последний гость уселся, маг немедленнозавладел всеобщим вниманием.

– Аттенционе! – начал он по-итальянски, а затем потихонькуперешел на сплошной русский, но, кажется, никто не обратил на это внимания.Слишком уж поразительные вещи говорил маэстро.

– Я вам сегодня демонстраре не фокус и не иллюзион, а нечтоособенное, резулыпато много-много лет эксперименте. Как известно, человексостоять из два субстанция: тело плотское и тело астральное, иначе именуемое«душа». Если два эти тела делить – что будет?

– Известно что, – прогудел генерал. – Отдал душу – и сосвятыми упокой.

– Правильно, морте – смерть. Но я уметь делить душа от телотак, что человек оставаться живой. Душа будет говорить с астрал, то есть сНебо, при этом оставаясь внутри тело. Вы увидеть настоящая дематериализациядуши. Более того, вы увидите то, чего не видеть еще никто! Вы увидите, каквыглядеть сама душа, ее излю… излучение. Я сделаю дематериализация души мой ассистентПьетро. Она будет лететь в астрал и отвечать на любой вопрос от серениссимапублика. Ведь Небо знать все-все тайны – и прошлого, и настоящего, и дажебудущего.

– Ну-ну, поглядим, – снисходительно улыбнулся Лавр Львович.– Астрал так астрал.

– Мне один будет трудно, – продолжил маг. – Нужно, чтобы всемне помогал энергией своя душа. Прего, вытяните руки вперед и раздвиньтепальцы, вот так.

Дети выполнили просьбу маэстро охотно, взрослые сиронической улыбкой и не все.