сказал мужчина и опустив руки на пояс, стал стягивать одежду, а я покраснела от одной мысли о том, что сейчас увижу Райнера в чем мать родила. Пусть и не в первый раз, но все-равно, это слишком волнительное зрелище для неискушенной молодой девушки! И все же, уставилась во все глаза туда, куда не надо, а оборотень и не подумал даже отвернуться, только сунул мне одежду, коротко велев:

— Положи в сумку!

Я повиновалась, вот только пока возилась с его тряпками — назвать их иначе было просто невозможно, — Райнер обернулся. И когда я посмотрела на своего спутника, то увидела перед собой уже не мужчину, при виде которого мое сердце млело, а зверя. Огромного, дикого и опасного. Волка, сумевшего совладать с хищной птицей, схватка с которой едва не стоила ему жизни. Да и, наверное, мне тоже. Потому что я вряд ли выжила бы после гибели Райнера, да и одна мысль о том, что я могу потерять своего бывшего раба, пугала до ужаса, заставляя ладони леденеть.

Оборотень взглянул на меня, сверкнув глазами и подставил спину, приглашая сесть верхом. Я перебросила сумку с нашими скудными припасами и одеждой мужчины через голову, так что она теперь совсем не мешала мне и при езде не должна была потеряться, а затем смело вскарабкалась на Райнера. В виде волка он был немного ниже лошади, с мощными лапами и огромной головой.

— Держись, — сказала себе вслух, вцепившись пальцами в густую шерсть и надеясь, что не причиню неудобств и боли своему спутнику.

Волк медленно сделал шаг вперед, затем еще и еще, пока не перешел на бег и, признаться, бежал он вполне споро. А я, восседая на нем, цеплялась за косматую спину и молилась всем богам, чтобы не свалиться, и чтобы Райнер не потерял меня по пути. А уже скоро горы остались за спиной, и я надеялась, что вместе с ними позади остались и бесплодные земли, стоившие нам наших скакунов.

Глава 10

Инсан знал, что оборотень изменил направление пути. Больше он не вез принцессу домой. Теперь эти двое беглецов направлялись через пустыню туда, где жили сородичи Райнера, такие же дикие твари, как и он сам.

«Я должен догнать их раньше! — понимал принц, когда торопил своих людей. В землях оборотней, где властвовал род Серого Волка, это будет достаточно проблематично. И пусть Райнер не являлся наследным принцем вожака оборотней, но эти полузвери всегда держались своих и Инсан знал, что Райнера не дадут в обиду. Хотя, если принц постарается, то все может быть. И все же, было бы лучше, если бы он поймал беглецов на ничейных землях в пустыне, разделявшей бесплодные земли и земли волков. А так приходилось подгонять уставших людей и не менее уставших лошадей. И, если люди еще держались, то лошадям просто необходим был отдых. Вот только Инсан слишком боялся, что не успеет, а потому решил, подобно оборотню Райнеру, сменить тактику преследования.

Очередной привал и принц не сел привычно на циновку, чтобы, оставив тело отдыхать, отправить дух следом за Эминой. На этот раз он знал, как действовать.

— Амир, — подозвал махарибы принцессы Инсан. Молодой воин явился по первому зову, встал, ожидая приказа будущего повелителя, которым тот станет, женившись на его госпоже.

— Да, Ваше Высочество! — поклонился воин.

— Я желаю, чтобы вы с Асафом первыми вступили на караул этой ночью.

Если Амиру и показался подобный приказ подозрительным, то он ничем не выдал своего удивления. Лишь поклонился, принимая слова Инсана.

— Так и передай мои слова главе стражников! — добавил принц, располагаясь у отдельного от остальных, костра. — И пусть немедля подойдет сюда! Скажи, что у меня есть разговор к нему!

Амир снова склонил спину, а затем попятился прочь и лишь через несколько шагов, повернулся спиной к наследнику Фатра. Даже здесь в бесплодных землях, он придерживался правилам, установленным во Дворцах. Будь то дворец повелителя Кахира, или повелителя Мухсина.

Глава стражи стоял у костра, за которым собрались воины из Фатра. Там же Амир нашел и старшего махариба, который поднял голову и посмотрел на подошедшего Амира, но ничего не сказав, почти сразу же опустил взгляд, глядя на пламя, лизавшее жидкие сухие ветки и листья, которые воинам удалось найти поблизости от лагеря. И пока Амир передавал приказ принца, Асаф молчал, но едва глава стражи отправился на зов Инсана, Асаф поднялся на ноги и взглянул на молодого махариба.

— Иди за мной! — велел коротко.

Амиру ничего не оставалось, как повиноваться. Даже несмотря на неприязнь между обоими мужчинами, он не мог ослушаться старшего.

«Отойдем туда, где нас никто не сможет услышать!» — казалось, говорили глаза Асафа. Но оказавшись на приличном состоянии от лагеря, старый воин долго не начинал разговор, глядя куда-то перед собой. А ночь опускалась, накрыв прохладными ладонями землю, опасную и дикую. Но Амир терпеливо ждал, когда старший заговорит первым и ничем не нарушал тишину, пока махариб, наконец, не заговорил.

— Я не хотел признавать, но, возможно, у принцессы Эмины была причина отвергать этот брак! — почти шепотом произнес Асаф, но в тишине ночи Амир расслышал каждое слово. — Я присматривался все это время, пока мы путешествовали, к принцу.

— Он — маг! — произнес Амир.

Старший воин повернул к нему свое лицо.

— Ты, вижу, тоже понял.

— Понял! Но нашу принцессу не остановило бы это. Маги не такое зло, как описано в старых книгах!

— Значит, она знает что-то, чего не знаем мы, — согласился Асаф. — Возможно, в разговоре с Эминой, Инсан упомянул что-то особенное. Мы ведь не всегда были при ней, а вот наследник Кахира имел возможность часто видеть принцессу на правах ее жениха и будущего мужа.

— Так что нам теперь делать? — удивился Амир. — Мы не можем нарушить клятву, данную нашему повелителю. И все же, мы ее уже почти нарушили!

Асаф приблизил свое лицо к лицу молодого махариба. Проговорил, обдавая дыханием:

— Сегодня ночью проследим за ним. Он колдует по ночам в отдалении от лагеря. Мы должны проверить, так ли это. Потому что, если мы ошиблись… — и