Уходя с палубы, Норрек чувствовал, будто его железныйнагрудник весит тысячу фунтов; к тому же тяжёлые взгляды команды «Ястребиногоогня» продолжали сверлить ветерана. Несомненно, они скоро забудут, кому обязаныжизнями, и начнут размышлять, что означает присутствие на борту повелителядемонов. Страх имеет привычку обращаться жестокостью…

И всё же Норрек сейчас думал только о том, как добраться допостели. Он отчаянно нуждался во сне. Даже буря не сможет теперь его разбудить.Придёт утро, и, если нужно, он попытается объяснить, что произошло.

Норрек лишь надеялся, что никто из команды тем временем непредпримет ничего глупого… и фатального.

Тьма. Тёплая, обволакивающая тьма.

Кара свернулась в ней, как в гнезде, таком уютном, что ейдолго-долго не хотелось покидать его. Но потом пришёл момент, когда что-то —какое-то тяжёлое ощущение, дурное предчувствие — заставило её повернуться,поёжиться… и попробовало разбудить.

А ещё она услышала голос:

— Кара! Девочка! Где ты?

Знакомый голос медленно вытаскивал её из забвения. Кто-топомогал Каре Ночной Тени проснуться. Эта темнота, это небытие держали пленницу.Уют, который они предлагали, душил, настаивая на вечном сне.

— Кара!

Нет, больше тут уже не уютно. Теперь все царапается,колется, ты словно в гробу, а не в мягкой постели…

— Кара!

Веки колдуньи дрогнули и открылись.

Она стояла в деревянной гробнице, и все тело будтоокоченело.

Где-то залаяла собака. Девушка моргнула, пытаясьсфокусировать зрение. Мутного света, проникающего в узкие щели, хватило на то,чтобы лучше понять, что с ней. Дерево давило на девушку со всех сторон — чтоэто, пустой ствол безо всякого выхода? Дупло? Её каким-то образом засунулисюда, запечатали и оставили тут умирать?

Волна клаустрофобии накрыла Кару с головой. Она попробовалапошевелить руками, но не смогла. Они были привязаны к бокам крепкими ростками,тянущимися от «стен». Хуже того, лицо поросло мхом, склеившим губы. Онапыталась издать хоть какой-то звук, хотя понимала, что никто не услышит еёслабого стона.

Псы лаяли громче… ближе. И она вспомнила голос, голоскапитана Джероннана, выкрикивающий её имя:

— Кара! Госпожа! Девочка! Ты меня слышишь?

Ноги тоже не двигались: они были связаны, как и руки. Карабыла абсолютно беспомощной.

Боязнь замкнутого пространства усиливалась. Хотя большуючасть своей короткой жизни колдунья провела в уединении, у неё всегдаоставались и свобода передвижений, и свобода выбора. Напавшие призраки лишилиеё и того, и другого. Почему они сразу не прирезали её, отчаявшаяся Карасказать не могла, но если в скором времени ей не удастся убежать, она погибнет,как погибла бы от кинжала… но смерть будет медленной и мучительной.

Она не собиралась мириться с этой мыслью. Ей хотелосьбежать, хотелось свободы, только бы не переживать невыносимую пытку голоднойсмертью…

Связанную, с заткнутым ртом — никакие замысловатыезаклинания её не спасут. Нет, теперь в ней бурлили, требуя выхода, грубыеэмоции, обычно сдерживаемые последователями Рашмы. Кара уставилась на дерево сненавистью человека, заживо зарытого в могилу.

Она не умрёт так, от чёрной магии нежити…

Она не умрёт так…

В дупле стало жарко: на коже колдуньи выступили крупныекапли пота. Ростки ещё туже стиснули её руки и ноги.

Не умрёт…

Её серебристые глаза полыхнули… ярче… ярче…

Дерево взорвалось.

Обломки веток разлетелись во все стороны. Где-то послышалисьругань людей и лай собак. Колдунья упала — ничто больше не сдерживало её. Лишьинстинктивно выбросив вперёд руки, Кара спасла свою голову от сильного удара оземлю, но всё же тело её сотряслось так, что она потеряла сознание.

Она неясно слышала голоса, которые, казалось, приближались.Какое-то животное, сопя, обнюхивало землю около её головы, на миг коснувшисьуха девушки холодным носом. Она услышала окрик и почувствовала, как её взяли заплечи сильные, но ласковые руки.

— Кара! Именем Морской Ведьмы, что с тобой случилось,девочка?

— Джерон… — с трудом выдавила она, вновь едва не лишившисьчувств.

— Полегче, крошка! Эй, недоумки! Оттащите собак! Я присмотрюза ней!

— Есть, капитан!

Кара плохо запомнила возвращение обратно в Ги Кул —сохранился лишь момент, когда трактирщик, нёсший её на руках, бранил одного изсвоих спутников за то, что тот недосмотрел, и капитан едва не споткнулся оподвернувшуюся под ноги собаку. В те короткие моменты, когда сознаниевозвращалось к ней, колдунья вспоминала короткую встречу с парочкой нежити.Что-то в их облике сильно тревожило её, но что, она не понимала.

Внезапно Кара догадалась, что они были невидимы, что онииграли с ней. Некроманты манипулируют силами жизни и смерти, но здесь былонаоборот: Вижири и его насмешливый спутник играли с Карой, словно она неумелыйновичок! Более того, почему они вообще вышли в мир?

Ответ наверняка связан с её первой ошибкой в гробнице.Каким-то образом, хотя в процессе обучения она никогда не сталкивалась со стольпоразительными обстоятельствами, когда она оставила фантом в одиночестве, онсмог взять полный контроль над телом. Затем он вернул «жизнь» своему товарищу(которого, конечно, знал и раньше), и пара, воспользовавшись магией, скрыласьпрежде, чем вернулась девушка.

Простое объяснение, и всё же оно не совсем удовлетворяло её.Кара что-то упустила из виду, она была в этом уверена.

— Чаровница?

Слово эхом зазвенело в черепе, заглушая мысли. Девушка сусилием разлепила веки, которые до сего момента были закрыты, и увидела передсобой озабоченную физиономию капитана Ханса Джероннана.

— Что?…

— Спокойно, девочка! Ты два дня провела без еды и питья!Вроде и недолго, чтобы причинить тебе настоящий вред, но и пользы от этогоникакой!

Два дня? Они просидела в дереве целых два дня?

— Когда ты пропала той ночью, я сразу отправился на поиски,но только утром обнаружил этот кошелёк под стеной гостиницы.