* * *

– Неспящие… – последний выдох Халэнна.

Меня разрывало изнутри, я вскрикнула, выгибаясь, путаясь в одеяле.

Рассвет. Пусть в комнате было темно, и портьеры не пропускали первых лучей солнца, мои внутренние часы всегда точны, и если я была настолько беспечна, чтобы спать до этого времени, напоминание настигало неотвратимо.

В плотном графике, при котором в это время я уже бодрствовала или ещё не ложилась, были свои приятные моменты: я могла не думать о своей потере.

Я села на постели и облокотилась на колени. По вискам струился пот. Я смахнула его очищающим заклинанием, перевела дыхание и снова улеглась, укуталась одеялом, собираясь исполнить разумный приказ Элоранарра – спать до утра, восстанавливать силы.

«Надо думать о воде, полноводной реке, омывающей меня, возвращающей в поток сна, – я старалась расслабиться, отогнать всё мрачное, тёмное, думать только о воде и забыть обо всём остальном.

Сон медленно возвращался, постепенно захватывая контроль над телом.

– Риэль, – шёпот с придыханием, с тихим рыком в «р».

Вытянувшийся сзади Элоранарр прикусил моё ухо, шею, его ладонь легла на грудь, сосок оказался между пальцами, а к бёдрам прижался твёрдый горячий член. Я не сопротивлялась, приятное тепло разлилось по телу, укусы в основание шеи дразнили, от сладких ощущений хотелось выпустить крылья. Элоранарр потянул подол моей сорочки, освобождая себе путь, проникая между ног. Одно прикосновение там – и меня пронзило удовольствием, я судорожно выдохнула и распахнула глаза.

Я лежала в кровати, и меня всё ещё сладко лихорадило от приснившейся сцены.

Опять закрыла глаза и попыталась отстраниться от всего, думать только о воде, течь вместе с ней вдоль прекрасных берегов, устремляясь к морю сна…

И снова руки. Я лежу на спине, а Элоранарр сидит верхом, крепко стиснув мои бёдра коленями. Разглядывает жадно, прежде чем склониться к груди и обхватить губами напряжённый сосок.

Просыпаюсь на несколько мгновений, чтобы снова уснуть, снова оказаться в объятиях Элоранарра. Я обхватываю его ногами, а он держит мои руки поднятыми над головой, крепко сжимает запястья.

Опять пробуждение. И нырок в сон: горячие поцелуи, судорожные толчки, руки везде…

Раз за разом вспышка настоящего, а потом я снова в объятиях Элоранарра, и он касается меня, ласкает, берёт…

Я с трудом вырвалась из этого омута, опять села на кровати.

Не надо было лизать Элоранарра, не стоило играть с огнём сейчас, когда сама природа требовала от меня продолжения рода.

Из-за необходимости создавать поддельные воспоминания о сексуальных утехах в моей голове скопилась просто огромная коллекция чужого эротического опыта, я уже привыкла собирать из него новый, так что фантазии могут быть разнообразными и весьма реалистичными… Мне всё это может сниться бесконечно.

Но отдохнула я в принципе достаточно, не сказать, что полностью выспалась, на пару-тройку дней хватит.

К тому же если отправлюсь в ИСБ, мне точно не придётся пересекаться с Элоранарром, к запаху которого я сейчас особенно чувствительна.

Времени было достаточно, так что прежде, чем собираться на службу, я полчаса полежала в ледяной ванне, остужая ненужный пыл.

Все эти ощущения, игра воображения заставили меня задуматься о дальнейшей судьбе. Об отборе принца Линарэна, о котором я, в отличие от барона Дариона, почти не задумывалась. Не хотела. Порой до боли. Ведь именно из-за того, что я с высокой долей вероятности могу стать избранной принца Линарэна, тем самым узаконив его право на престол империи, Неспящие пришли в мой родовой замок убить меня и уничтожили мою семью.

Честно говоря, большую часть времени я будто не помнила о том, что мне предстоит отбор, тем более не задумывалась о последствиях. А у меня высокий шанс стать избранной наследника не только потому, что я потенциально подхожу обоим детям императора от первой жены, но и потому, что конкуренток почти нет: с самыми подходящими драконессами Неспящие расправились, редкие выжившие ещё могут погибнуть раньше времени, потому что они не прячутся под видом мужчин… И зря Дарион меня ругает за «каприз»: именно то, что Халэнн Сирин служит в ИСБ, лучше всего доказывает, что выжил именно он, а не я.

Сердце заныло. Нет, не хотела я об этом думать.

Поменяв строение костей прямо в холодной воде, я выбралась из ванны, быстро собралась, тщательно обмазалась зельем, изменяющим мой запах на мужской, и вышла из комнаты.

В башне было тихо и темно.

Поколебавшись, я осторожно надавила на дверь в комнату Элоранарра и заглянула внутрь. Он спал, за ночь ничуть не изменив позу. Сердце кольнуло жалостью: я понимала, как ему тяжело и страшно от мысли потерять брата навсегда.

Я снова закрыла дверь и бесшумно сбежала вниз.

Солнце уже встало, уложило на газоны сетку тени от купола-решётки над парком, подсветило росу.

Из-за дворца выпорхнул принц Линарэн, зацепился за перекрестье прутьев купола и, обхватив их ногами, вытащил из-за пояса какой-то прибор со встроенными магическими кристаллами. Едва он попытался убрать крылья, в парке раздался мелодичный голос леди Заранеи:

– Крылья не убирай, ты можешь сорваться!

Он расправил крылья, позволил им свободно свисать со спины. Обходя дворец, я краем глаза наблюдала, как наследный принц в очередной раз ковыряется в системе защиты. Он выглядел почти взрослым, по меркам людей – так уже жениться пора, но в свои двадцать два с небольшим, как и подавляющее большинство драконов, даже отдалённо не пах мужчиной и не испытывал влечения.

Теперь я просто не могла не думать о будущем отборе. Шагала по дорожке и пыталась представить принца Линарэна императором… править при нём придётся Элоранарру, потому что сам принц Линарэн интересовался только наукой. Это было его страстью даже больше, чем собственные сокровища. Кстати, сокровища тоже связаны с наукой – пробирки, реторты и прочие стекляшки для алхимических экспериментов…

Принц Линарэн был равнодушен ко всему, кроме исследований, но ко мне относился неплохо, мог поделиться результатами изысканий, и моё проживание в башне Элоранарра его нисколько не раздражало. Как к нему относилась я? Не знаю: как-то так получалось, что общалась с ним лишь когда я торопилась или сильно уставала, и мне просто жизненно необходимо было скорее закончить разговор.

Войдя под малую купольную решётку на телепортационной площадке, я ещё раз посмотрела на висящего на щите принца Линарэна, глянула на наблюдавшую за ним с земли леди Заранею… и переместилась в ИСБ.

Сразу стало не до посторонних мыслей. Было ещё раннее утро, по обычному регламенту в это время здесь должны быть только дежурные, но сегодня, как и все дни с исчезновения принца Арендара, даже в столь ранний час кипела работа.

Я только вышла из комнаты телепортации, а весть об этом разлетелась по зданию, и ко мне полетели с отчётами и прошениями.