Больше всего угнетало, что мне с этим мужчиной придется таскаться по городу до самого вечера. Но то ли морда лица у меня была слишком кислая, то ли сам Себастьян наконец понял, что он не очень-то приятный человек, но прогулку мы завершили быстро.

Ловчий практически сразу направился к «Прыгающему фениксу», лишь несколько раз обернулся, убеждаясь, что я ползу следом.

– Голодная?

– Что? – Я удивленно подняла на него взгляд.

Мужчина недовольно закатил глаза и как для барана повторил:

– Спрашиваю. Голодная ли ты? А все! Не важно. Идем.

И, не дожидаясь от меня ответа, ловчий повернулся на пятках и толкнул дверь в таверну. В отличие от жаркой улицы, внутри большого зала царила прохлада.

Мадам Пашири широко улыбнулась, завидев Себастьяна. И тут же скисла, заметив меня. Никогда, видимо, не пойму ее отношения ко мне.

– Два фирменных блюда, вина, стакан сока и десерт для девушки, – тут же распорядился Себастьян.

Кинул монетку на столешницу, а когда хозяйка таверны отошла, с усмешкой посмотрел на деньги, которые я пододвинула к нему.

– Что это?

– Я плачу за себя сама.

– Не вижу в этом никакой необходимости. Забери.

– Но…

– Ивилай Фран… – Протянув мое имя, он подался вперед. – Неужели ты думаешь, что знатный путешественник обеднеет, накормив голодную девчонку?

– Скорее, боюсь, что это выльется в какую-то непредвиденную услугу.

– Об этом можешь не переживать. Считай жестом доброй воли.

Чувствуя себя мышью перед удавом, спорить перестала. Если ему так хочется, пусть платит. Мне как-то вообще до светлячка.

Вскоре перед нами поставили глубокие блюда с рагу и чаши с напитками. А вот десерт «для девушки» выглядел совершенно неаппетитно. Не удивлюсь, если мадам Пашири туда еще и плюнула.

– Вы же, кажется, совсем недавно выступали против алкогольных напитков, – хмыкнула я, наблюдая, как Себастьян пьет вино.

– Это когда?

– А когда заселялись. Просили исключить алкоголь и заменить на воду.

– С таким проводником не то что пить начнешь, с демонами якшаться станешь.

– А вот сейчас обидно было, – буркнула я, утыкаясь в тарелку.

– Думаешь, нам не обидно было, когда пришлось двадцать минут рыбой дышать? Да еще и ты народ своими возгласами привлекала. Ни колдовать, ни нос зажать.

Я хохотнула, а ловчий укоризненно покачал головой и вернулся к трапезе.

– На наш праздник пойдете?

– При одном условии, – усмехнулся он, явно показывая мне, что может быть не только угрюмым. – Ты не пьешь ничего крепче сока.

– С какого это перепуга?! – выдохнула я и заметила хитрый прищур ловчего. – Вообще-то вы тоже пили!

Ухмылка стала еще шире:

– А делала вид, что не помнишь.

Я как можно безразличнее пожала плечами:

– Некоторые вещи лучше не помнить.

Такой реакции от Себастьяна я попросту не ожидала. Даже дернулась, когда он резко отодвинул стул. Скорость, с какой ловчий встал из-за стола, даже молниеносной назвать сложно. Он просто взлетел. Прямо как гарпия с медной чашей. И с не меньшей скоростью двинулся к мадам Пашири, что стояла за стойкой.

Доедала я в спешке.

Стоило оказаться под лучами солнца, которое уже медленно клонилось к закату, как из-за угла таверны вынырнул Шарль. Но в этот раз мне повезло, он прошел мимо как ни в чем не бывало.

Ух, ну и ловчий! Ему с одного раза удалось сделать то, что не удавалось мне на протяжении года. Да я ему за это даже скверный характер простить готова!

Думала я так ровно до момента, пока Себастьян с самой милейшей улыбкой, на которую только был способен, не предложил провести очередную прогулку по городу.

В общем, к моменту, когда начало темнеть, а мы подошли к главной площади, я готова была выть от усталости. Уже не интересовал результат второго этапа конкурса невест, не хотелось праздновать день Защитниц. Хотелось упасть носом в подушку и забыться сном.

– Ивилай, здравствуй!

Я обернулась и, к собственному удивлению, обнаружила перед собой Итана. Сын мэра улыбался мне.

– Приятного вечера, – поприветствовала я парня, с которым много проводила времени в детстве. Потом отец обвешал его учителями, и Итану стало совершенно не до игр.

– Я ждал, что ты примешь участие в этом конкурсе, – открыто и с легким заигрыванием улыбнулся он. – А ты меня проигнорировала.

– Это не для меня, – развела я руками. – Да и мы с тобой уже лет так семь только на улице здороваемся.

– Зато как чудили в детстве, – рассмеялся Итан. – Вспомни только, как сбежали в лес вечером, надеясь отыскать волшебный цветок кораха. Ох и получили тогда по заднице от отцов! Или когда ты убедила меня, что видела, как гончар в своих горшках золото прячет. Сколько мы тогда их перебили?

Я не сдержала смешка. Это точно! Нам было до безумия весело. Еще и Хейлу временами с собой брали, подбивали на шалости. Кира, к сожалению, была спокойнее и не участвовала в наших авантюрах. А мы втроем чего только не выдумывали!

Вот только Итан не знал, что я ведьма. Я не смогла ему признаться. И теперь понимаю – к лучшему. Вряд ли бы он смог со мной так открыто общаться, зная правду. Хотя… Судьба все равно развела нас.

– Итан, – представился вдруг парень, отворачиваясь от меня и протягивая руку.

Могу поклясться, что еще минуту назад Себастьяна тут не было. Он отошел к лотку с напитками.

– Видел вас в доме отца, но познакомиться так и не удалось.

– Ничего страшного, – коротко кивнул глава Ордена и ответил на рукопожатие. – Исправим это сейчас. Себастьян.

– Наслышан о вас, – понизил голос Итан. – Благодарю за то, что явились в наш город с проверкой. Все же надеюсь, что никакой пакости не обнаружили.

– В Лефорде чисто. Но я задержусь еще на несколько дней. Надо закончить кое-какие дела.

Сын мэра понятливо кивнул и в дела главы Ордена лезть не стал. А потом опять повернулся ко мне и широко улыбнулся:

– Все же жалею, что не увидел тебя среди конкурсанток, Иви. Думаю, тогда бы и выбирать не пришлось.

Он галантно, будто на королевском приеме, перехватил мою руку и мягко прикоснулся к ней губами.

– Ты весь город любовным зельем опоила, что ли? – пренебрежительно фыркнул Себастьян, стоило Итану отойти.

– А что, есть причины меня в этом подозревать?

– Вначале тот парнишка из таверны, теперь сын мэра. И что же ты, в самом деле, не на конкурсе?