– Ептыть, водки! Козьлы, с-суки, пейдорасы...

Нашарил предупредительно подсунутый хозяином высокий стакан,полный до краев, вытянул, как воду, опять-таки не открывая глаз, вновьуспокоился.

– Каков? – спросил хозяин, честное слово, снежностью. – Вот так и делают человека из цивилизованного заморскогожителя... Угощайтесь, господа, угощайтесь. Вас я, в отличие от Кука, вовсе несобираюсь напаивать до изумления, так что сами наливайте себе по мерепотребности и закусочки не забывайте. Все свежее, без консервантов иканцерогенов... Вы, господин майор, не иначе как служили в десанте или иныхкрайне зубодробительных войсках? Слышал я про вашу Берлинскую бригаду... Ну, нестесняйтесь. Бедный Мишаня был ухайдокан вполне профессионально, да и изкандалов вы, по слухам, выскальзываете, что твой угорь... Все-таки десант?

– Десант, – кивнул Мазур после короткого раздумья.

– Замечательно. И курс выживания проходили, конечно?

– Был грех.

– Ну что вы так, не грех, а достоинство... И для вас, и дляменя. Признаюсь честно – вас-то нам, милейший майор, и не хватало. Вы же виделиваших соседей по нарам – ну, дрянь людишки, я вам скажу, слякоть, слизь,горожане балованные...

– А позволено ли мне будет осведомиться...

– П р о х о рП е т р о в и ч, – мягко прервал егохозяин.

– А позволено ли мне будет осведомиться, Прохор Петрович,что стоит за столь неожиданным приглашением в гости? Ваши люди разводят столькотаинственности и напускают такого тумана...

– Как им и велено было, вы уж их простите. Что же вы икоркувниманием обходите? По второй, быть может? За приятную встречу мы уже выпили,теперь самое время – за удачную забаву. – Он не отрывал взгляда от Мазура,пока тот не наполнил свою чарочку водкой, а Ольгин бокал – шампанским. –Ваше здоровье! Так вот, милейший майор, что касается приглашения в гости, тут ябыл не оригинален, простите великодушно. Вы же человек местный, слышали, бытьможет, как развлекались в царские времена наши миллионщики? Вздумаетсязагулять, велит натянуть канат поперек дороги, вышлет молодцев – и нет проходаи проезда ни конному, ни пешему, невзирая на чины и звания... Вот и решил явозродить старую традицию. Только народишко плыл в сети на удивление убогий,узнав о вас, я прямо-таки душою воспрянул... – улыбка у него сталахитроватой. – Ну, не буду вас далее томить. Пригласил я вас, чтобы вы иваша очаровательная супруга приняли вместе с нами участие в охоте. Вот вам ивесь секрет, других не держим...

– А на кого будем охотиться? – спросил Мазур.

– Это мы, простите, будем, – с мягкой улыбкой поправилПрохор. – Я и мои гости. А вам выпадает несколько иная роль – потому чтона охоте всегда бывает, если можно так выразиться, две стороны. Одна охотится,а на другую, соответственно, охотятся. Без этих двух сторон, согласитесь, охотабессмысленна, необходимы и охотник, и дичь...

– Это что, шутка? – спросила Ольга.

– Как по-вашему, все, что вы здесь видели, напоминает хотьнемного шутку?

– Не особенно.

– Вот видите. Поверьте, все здесь делается всерьез. Даже мойэскулап и орел в золотых погонах нисколечко не играют. Им невероятно хочетсяжить именно так, и быть именно теми, кого они в данный момент собойпредставляют. Так что для них это – серьезнее некуда. А уж когда речь заходитоб охоте, не ищите в ней ни малейшей несерьезности. Нет там и призрака игры...

– Очень мило, – сказал Мазур. – И как все это,простите, должно выглядеть?

– Вот это уже деловой разговор, – кивнул Прохор. –Выглядеть все будет предельно просто. Послезавтра, а может быть, уже и завтравас забросят на вертолете в тайгу. Вертолет немедленно улетает, и вам дают часфоры. А через час мы начинаем охоту. Разумеется, если вы будете себя вести, каки подобает приличной дичи, забава затянется не на час и не на сутки... Безминимума снаряжения я вас не оставлю, не беспокойтесь – дам ножи, немного еды,спички... Компаса, простите, дать не могу – вы когда-нибудь видели медведя илиоленя с компасом? Я тут, пока летел, кое-что обдумал... Персонально вам, майор,я даже дам наган с патронами. В последнее время дичь нам попадалась трусливая иленивая, так что не помешает, право, добавить пикантности, пощекотать нервы,чтобы для охотника это стало не просто безопасной забавой, а обрелоопределенный риск для жизни...

– Я ж могу рассердиться, – сказал Мазур. – Ивлепить из вашего нагана кому-нибудь между глаз...

– И прекрасно! – воскликнул Прохор. – Не думайте,бога ради, что вам подсунут пустышки. Настрого прослежу, чтобы патроны былибоевыми. Вы, должно быть, сами понимаете: охота, где нет для охотника нималейшего риска, превращается в совершенно убогое развлечение вроде стрельбы попустым бутылкам... Я вам не просто разрешаю воспользоваться оружием – я настаиваю,чтобы вы его пускали в ход при первой же удобной возможности!

– А вы?

– Простите, майор?

– Вы будете с оружием?

– Естественно. Мы же охотники. Все должно быть честно. Есливам разрешается стрелять в охотников, они должны отвечать тем же.

– А потом?

– Когда – потом?

– Ну, чем эта ваша охота должна закончиться? – спросилМазур.

– Помилуйте! Чем заканчивается приличная охота? Неужели вамеще нужно объяснять?

– Так это что, всерьез?

Казалось, Прохор огорчился:

– Бог ты мой, а мне-то казалось, я вам все растолковалбыстро и недвусмысленно... Конечно, майор. Все всерьез. Как настоящая испанскаякоррида – я умолчу о португальской, это сущая профанация, там с быком простоиграют... Все всерьез. Если вас настигнут, все для вас кончится крайне печально– уж простите, я не намерен золотить пилюлю и предпочитаю внести ясность сразу.Это же охота...

– Это же убийство! – сказала Ольга.

– Простите, вы ошибаетесь, – вежливо поправилПрохор. – Это все-таки охота, древнее и благородное занятие настоящихмужчин. Не думаете же вы, будто я настолько лишен благородства, что выпущу васв тайгу в кандалах? Что вы... Никаких кандалов. У вас будет свой шанс.Признаюсь откровенно, зыбкий шанс, невеликий согласно теории вероятности – ноон будет. Настоящий охотник никогда не потребует, чтобы оленя для негопривязали к дереву. Мы, я и мои друзья, до таких пошлостей никогда неопускались. Любим настоящую охоту...

Мазур аккуратно налил себе водки и выпил. Опустив взгляд втарелку, работал вилкой. Мысли не растекались по древу, он как-то сразуповерил, что розыгрышем не пахнет. Столь гнусно начавшееся предприятие чем-топодобным и должно было закончиться...

– Замечательно, – сказал Прохор. – Рад, что в васне ошибся. Вы не поверите, но до вас попадалась сплошная слякоть. Мне рассказали,этот иркутский докторишка долго визжал что-то насчет того, что мы не имеемправа...