— Что-то ты быстро, — Килай не оставил возвращение Риана без внимания.

— Я же сказал, она просто гостья, — с нажимом повторил Риан и, спрятав руку за спину, повел ладонью. Комнату накрыл полог тишины, и теперь можно было не волноваться, что Эль станет свидетельницей их ночных похождений.

Риану срочно требовалось выпить. И чего-то покрепче вина. Он прошел к трюмо и достал давно припасенную бутылку тягучего медового напитка, которую когда-то подарил ему один высокородный. Кажется, на второе совершеннолетие Риана. Дорогой напиток. Стоящий. Только вот Риан не думал, что решится открыть ее без значительного повода. Но сейчас ему хотелось расслабиться. Очистить голову и решить без лишних эмоций, что ему делать с принцессой.

— Можешь к нам присоединиться. Этих малышек на всех хватит, — предложил Нат, на секунду отвлекшийся от своего увлекательного занятия.

А ведь еще вчера он бы без особых раздумий присоединился к групповой забаве. Сегодня же голову занимали совсем иные мысли.

Желание выйти победителем из сложившейся ситуации. Извлечь максимальную выгоду для себя и нэйаров Нижнего предела. Не каждый день на тебя с неба падает сбежавшая принцесса. И в кои-то веки отец гордился бы им. Перестал бы попрекать тем, что Эдриан слишком часто отсутствует во дворце. Ведь именно благодаря отсутствию Риан и схватил беглянку.

— Что с тобой сделала эта девица? Ты сам не свой, — обеспокоился Нат, наконец перестав пыхтеть над девицей.

Та с блаженным видом развалилась на диване, даже не подумав одернуть задранную юбку, и Риан мельком подумал, что диван надо будет заменить.

— Эль ни при чем. Просто плечо еще болит, — отмахнулся Эдриан.

На самом деле ранение уже не беспокоило. На Риане вообще все заживало мгновенно. Но друзьям не обязательно об этом знать. А вот об осколке рассказать стоило. Не факт, что вести о летурии уже дошли до стражей.

— В каком смысле? — тут же всполошились оба приятеля, мигом забыв про дам.

— В прямом! — с нажимом произнес Эдриан и добавил: — Это разговор не для посторонних ушей. — Указал взглядом на девиц он.

Уже спустя пять минут ночных бабочек и след простыл, а нэйары обеспокоенно обсуждали утечку летурия из шахт. Риан, конечно, планировал поразмыслить о другом. Но и этот вопрос остро требовал его внимания. А Нат и Килай пусть порой и вели себя как недоумки, на деле были отличными союзниками. Как раз таки ему и нужны, чтобы в тайне от отца разобраться в ситуации.

Адель

После вчерашнего провала я не рассчитывала, что Риан выполнит свою часть уговора. Но стоило мне открыть утром глаза, как взгляд наткнулся на пару мужских сапог, лежащих на тумбочке. Точнее, на ней возлежали не только сапоги, но и чьи-то чересчур длинные ноги. А у их владельца напрочь отсутствовало воспитание!

— Доброе утро. А я уж думал, ты проспишь до обеда.

— Тебе не говорили, что заявляться в женскую комнату без приглашения не прилично?

— Это мой дом. И я захожу туда, куда хочу. Мне не нужно приглашения, — привел свой излюбленный аргумент Риан.

— Ничего нового сказать не можешь? — Я демонстративно зевнула, а потом накрылась с головой одеялом и затихла.

Внутри все замирало от тревоги. Вчера я позволила себе лишнее, и расплата была неминуема. Наверняка за этим Риан и заявился ко мне с утра пораньше. И конечно, одеяло меня не спасет. Лишь отсрочит неминуемое наказание.

Стоило об этом подумать, как мое укрытие взлетело в воздух. Благо все последние дни я спала одетая, так что хоть за наготу не пришлось краснеть. Риан отбросил одеяло в сторону. Я же невольно подтянула ноги к груди, пытаясь сделаться меньше и незаметнее. Глупый жест, детский. И уж точно не достойный принцессы неба.

— Поднимайся! Или ты передумала снимать шехан?

Что? Снимать шехан? Он это всерьез?

Я вскочила с кровати с такой прытью, что Риан не удержался от широкой улыбки.

— Жаль, что ты вчера с таким же энтузиазмом не изображала милую человечку.

— Милую? По-твоему ваши вчерашние гостьи были милы? Не понимаю, как вы можете водиться с такими девицами.

— Тебе и не надо этого понимать, — пресек дальнейшие разговоры на щекотливую тему Риан. А после встал с места и направился к двери. — Я жду тебя к завтраку через десять минут. И будь добра не опаздывать. Каждую минуту задержки я вычту из причитающегося тебе времени без шехана.

Вот же... Знал чем убедить. Наверное, я никогда в жизни еще не собиралась так быстро.

Риан приказал накрыть завтрак на веранде. Забавно, но сегодня я топталась у двери точно так же, как и в свое первое утро в усадьбе. Кровь гулко стучала в висках, я сжимала дверную ручку, но так и не могла решиться выйти наружу.

— Эль, тебе нравится холодный омлет или остывший чай? Учти, я ради тебя гонять служанок с подносом не стану.

Да больно нужно! Учитывая расторопность той же Ельги мой чай успеет остыть повторно, пока она донесет его с кухни.

Я вышла на веранду и обомлела. Небольшой круглый стол был весь заставлен едой. Здесь были и булочки, и блины, и горшочек молочной каши, и упомянутый омлет с ломтиками мяса.

Твои друзья присоединятся к нам? — выдала я закономерный вопрос.

Не могли же служанки наготовить все это для нас двоих?

— Нет. Мои друзья и их спутницы покинули дом минувшей ночью. Без вопросов, Эль, мы же договорились. — Риан многозначительно вскинул палец вверх.

Хм... Не припомню такого. Скорее, мне мягко заткнули рот. Впрочем, мне и самой не хотелось обсуждать вчерашний вечер, так и аппетит испортить не долго. Поэтому я устроилась на стуле и. поняла, что не смогу проглотить ни кусочка!

— Только не говори, что не голодна. Чтобы взлететь тебе понадобятся силы.

— Ты пустишь меня полетать? — встрепенулась я.

— Милая недоверчивая Эль, я всегда держу свое слово. Ты вчера, конечно, вела себя неподобающе. Но наш маленький секрет не раскрыла, так что...

От улыбки Риана кровь прилила к лицу. Это что еще за намеки? И как я должна была себя вести?!

Я мужественно сцепила зубы, а потом и вовсе сунула в рот ложку каши. Уж лучше есть, чем наговорить лишнего! А Риан прав, силы для полета мне еще понадобятся.

Отец прародитель! Как же я соскучилась по небу!

Задумавшись, не заметила, как Риан встал из-за стола, и опомнилась только, когда ощутила прикосновение к затылку. Нэйар аккуратно ответ в сторону мои волосы, освобождая шею.

— Только не вздумай делать глупостей! — предупредил он. — Сбежать тебе все равно не удастся. А будешь плохо себя вести, больше никогда не увидишь своих крыльев, поняла?

— Хорошо, — пообещала я, готовая сказать уже что угодно, лишь бы Эдриан снял ненавистный шехан.