– Мне еще и Дымов покоя не дает, но здесь рассчитывать особенно не на что, – продолжил Ворон. – Гранин соврет, будто познакомился с ним на рынке, и проверить эту информацию у нас не получится.

– Это еще почему? – удивился Нечаев. – Опросим старушек, торгующих на этом рынке, и все выясним.

– Вы, извините, где живете? – поинтересовался Ворон.

– В «Университи».

– Комплексе, который недавно построили?

Нечаев кивнул.

– А, пардон, на рынке давно бывали?

Нечаев пожал плечами:

– Не помню.

– Значит, давно, – подытожил Ворон.

– Да какая разница? У меня «Пятерочка» через дом.

– А в том, – улыбнулся Ворон. – Даже наши с Дэном знакомые пенсионного возраста подтвердят что угодно, даже если такого не было, лишь бы нас выгородить. Это в городе старушки готовы глотки перегрызть соседям и все про них выложить, да еще от себя добавить – по причине скуки и озлобленности. В деревне же или приусадебном хозяйстве, как у нас, да и у Гранина, старушки делом заняты. Всегда! А если ты еще и не «козел городской», а нормальный мужик, который способен помочь канистры с водой поднести, калитку починить или водопроводчика за шкирку привести, а вдобавок кило огурцов купить, то почти родственник. Родственников же не сдают никому и никогда, даже если совершили нечто незаконное. Особенно если совершили!

Шувалов усмехнулся.

– Набрался житейской мудрости?

– Расту над собой, – фыркнул Ворон, – впрочем, речь даже не об этом. Сколько у вас сидел Гранин?.. Не нужно ответа, вопрос риторический. Долго он у вас сидел! Любой нормальный человек, попав в заключение, начинает звать адвоката-главного-консула-прокурора, жаловаться-выяснять-угрожать-требовать хоть как-то. В крайнем случае бросаться на стены и измерять шагами комнату. Гранина устраивало все.

– Возможно, он просто умнее, чем ты думаешь? – предположил Шувалов.

– Допустим, он догадался о видеонаблюдении, – Ворон пожал плечами, – только все равно не сходится.

– Ну почему же? Нам попался по-настоящему умный и расчетливый игрок, который просчитывает наше поведение и собственные ходы на десяток вперед, – возразил Шувалов.

Нечаев покачал головой, но от комментариев воздержался.

– Тем более не пойду с таким в Зону, – сказал Ворон серьезно. – На кой мне сдался ведомый, преследующий свои личные интересы? Я терпеть не могу оставлять в Периметре людей, но еще больше не по нраву, если кто-то попытается скормить Зоне меня самого.

У Нечаева зазвонил телефон, и он, извинившись, вышел, прикрыв за собой дверь.

– Он важен, – сказал Денис, в присутствии Нечаева предпочитавший отмалчиваться. Не то чтобы тот вызывал у него чувство недоверия, но был человеком новым, а с такими он всегда держался настороже.

– Я придерживаюсь того же мнения, – заявил Шувалов.

– Очередной сон? – В голосе Ворона мелькнуло раздражение.

– И предчувствие, – подтвердил Денис.

– Игорь, пойми. Парень сейчас на перепутье, у него убили не просто напарника, а считай, старшего родича. Он сейчас либо замкнется, либо обопрется на кого-нибудь еще, – заявил Шувалов.

– Только я не мать Тереза или кто там трясся над заблудшими овками!..

– Ты хотел сказать овцами?

– Волками, но так получилось даже лучше, – вздохнул Ворон и обернулся к Денису. – Хорошо, но охранять его будешь сам.

– Ты повторяешься. Примерно это я слышал в отношении Николая Дмитриева, – сказал тот.

Ворон фыркнул, взял со стола ручку и повертел ее между пальцами.

– Ошибаешься. Под словом «охранять» на этот раз я имею в виду вовсе не обеспечение его безопасности. Наоборот: нашей от него.

– Без проблем, я присмотрю, – пообещал Денис.

– Игорь, у парня определенно имеется потенциал, – покивал Шувалов. – Он способен принести пользу.

– Способен… принести… потенциал, – передразнил Ворон и в раздражении саданул ногой по ножке стола. – Да что ж вы меня не слушаете-то сегодня?!

Отворилась дверь. Нечаев вошел в комнату и сел в пустующее кресло рядом с Денисом.

– Я пропустил что-нибудь важное?

– Нет!

Нечаев пожал плечами и начал рассказывать:

– Наши спецы разобрали по винтику запирающий механизм в бункере. Как думаешь, если здесь Дим установил сканер, считывающий отпечаток пальца и кодовый замок, на какие ухищрения он пошел в Зоне?

– Пока что я не видел двери, которая устояла бы перед гранатометом, – абсолютно спокойно заявил Ворон и рассмеялся. – Хорошо, придется тащить его с собой.

В этот момент в коридоре раздался вопль, мало сходный с человеческим.

– Ну вот, ничего страшного, – говорил пожилой врач в синем халате, ощупывая его руку. Никита смотрел на него без энтузиазма и хмурился, обычно именно после таких слов он ждал неприятностей.

Он лежал на кровати, доктор сидел на табуретке и рылся в небольшом чемоданчике. Никита абсолютно не удивился бы, если б в его содержимом нашлись скальпель, щипцы, иголки и прочие инструменты для пыток, однако пока доктор вытащил лишь шприц.

– И что же со мной? – потребовал он.

– Ничего страшного, ничего страшного, – повторил доктор, – во сне у вас подскочило давление, вот и все. Сейчас мы исправим эту ситуацию, сделаем вам укольчик, и вы будете как огурчик.

– Зеленый и в пупырышках, – фыркнул Ворон.

Теперь Никита знал кличку «незнакомца», но это мало что ему давало: ни имени, ни фамилии, ни каких-либо данных он не знал по-прежнему. Пожалуй, единственной информацией, не вызывающей сомнения, служила его профессия: сталкер. Недаром Никита при первой встрече сравнил его с Димом. Зона связывала людей, прикоснувшихся к ней хотя бы раз, – все они носили ее отпечаток. На этом схожесть заканчивалась. В отличие от мудрого, многое понимающего напарника, всегда готового помочь, причем не только советом, Ворон оказался язвительной сволочью и Никиту невзлюбил сразу же.

– Вы лучше скажите, когда пациент выйдет из состояния «скорее мертв, чем жив», – обратился Ворон к врачу.

– Организм на удивление быстро пришел в норму, но я советовал бы отлежаться. Василий Семенович сказал о невозможности лечения в стационаре, но я хотел бы понаблюдать за состоянием молодого человека.

– Боюсь, это исключено, – безапелляционно заявил Нечаев.

– Я все понимаю, но… – Доктор недовольно поджал губы. – Конечно, сложно делать громкие заявления, не имея соответствующей аппаратуры и не проведя ряд исследований, но… молодой человек, я ни в коем случае не хочу напугать вас, но по всем признакам вы пережили микроинсульт.