С совершенно несчастным видом я кивнула.

– И в чем твои способности? – допытывалась женщина.

– Хотела бы я знать…

– Думаю, лорд Астарт понял, – предположила она. – Потому что все, что он делает, хорошо просчитано. Ладно… Моя задача – натаскать тебя, чтобы ты хоть немного соответствовала другим сотрудникам его ведомства. Хотя задача, на мой взгляд, практически невыполнимая, – резюмировала она, оглядывая меня с ног до головы.

Я с ней была солидарна в этом, но наглая ведьмочка внутри меня не выдержала. И прежде чем я заткнула ей рот, выпалила:

– Нет невыполнимых задач. Бывают лишь бездарные командиры.

Эжена замерла с открытым ртом, а я сжалась, чувствуя, что пришел ко мне белый и пушистый зверь песец. Но неожиданно губы куратора растянулись в улыбке.

– А ты мне нравишься, – заявила она. – Только всегда помни, что за свои слова отвечать придется. Так что пощады не жди. И сразу предупреждаю: нытье на меня не действует! Только злит.

– Не буду я ныть, – самонадеянно пообещала я, взращивая в себе боевой настрой.

– Ну-ну… – скептически протянула Эжена, и я поняла, что попала.

До Академии мы летели около получаса, и я сделала вывод, что она довольно далеко как от дома Астарта, так и от города. Внизу холмы окружали обширную равнину, где не было абсолютно ничего. Одна лишь красновато-коричневая земля, даже без чахлой травы. Я с недоумением посмотрела на Эжену, когда мы стали опускаться.

– А Академия где?

Она загадочно улыбнулась и произнесла:

– Глаза закрой.

Я и не подумала этого делать и тут же пожалела. Меня ослепила яркая вспышка. Когда через минуту, отчаянно моргая и протирая слезящиеся глаза, я обрела способность видеть, передо мной возвышалось громадное четырехэтажное здание шестиугольной формы. Вместо безжизненной равнины – кишащее людьми подворье, в отдалении даже парк имелся, а еще – что-то вроде спортплощадки с мишенями и различными приспособлениями, больше напоминающими пыточные. Сглотнув, я обратилась к куратору:

– Но… к-как?

– Магический заслон, – невозмутимо пояснила она. – Если бы у нас с тобой не было допуска сюда, сожгло бы на месте. Защиту ставили Астарт и Небирос, так что поверь, очень немногие могли бы преодолеть ее без последствий.

– А кто такой Небирос? – все же спросила я.

– Архидемон-военачальник, – в тоне Эжены послышались восторженные нотки. Она запала на него, это очевидно. Не зря ведь все время упоминает в разговоре. Я понимающе ухмыльнулась, и меня смерили уничтожающим взглядом. Улыбку пришлось убрать и изобразить почтительность.

Наша платформа приземлилась на специально предназначенной для этого свободной части двора. Я с облегчением спрыгнула, разминая немного затекшие мышцы. Куратор вскоре стояла рядом, спрятав транспортное средство в пояс.

– Пойдем, – тоном сурового начальника сказала она и двинулась ко входу в Академию.

Снующие по подворью студенты и преподаватели самого разнообразного вида приветствовали ее с уважением. Меня же разглядывали с недоуменно-презрительным видом. Уверенность моя стремительно таяла. Я шла в своей темно-синей тунике, с распущенными по плечам волосами и ощущала себя гламурной девицей, сунувшейся в тюремную камеру. Все студенты, даже девушки, были в мужской одежде светло-серого цвета. Преподаватели отличались бо́льшим разнообразием. Некоторые женщины тоже в туниках, но выглядели так уверенно, что усомниться в том, что они на своем месте, было невозможно.

У самых ступеней компания из нескольких парней и девушек столпилась вокруг пунцового студента с вихрастой белокурой головой и голубыми глазами, выполняющего отжимания. Заводила этого странного действа, высокий рыжеволосый парень с короткой стрижкой «ежик» и жестким взглядом черных глаз с золотистыми отблесками, методично считал:

– Шестьдесят один. Шестьдесят два. Шестьдесят три.

Синхронно счету двигался отжимающийся студент.

Заметив Эжену, рыжий на несколько секунд прервался и вежливо поздоровался:

– Здравствуйте, леди Тайгрин.

– Здравствуйте, студент Дайрен, – откликнулась куратор и кивнула в сторону блаженно растянувшегося на земле студента, воспользовавшегося нежданной передышкой. – Сколько?

– Сто раз, – прекрасно понял вопрос рыжий, и его глаза уставились на меня.

Мне стало не по себе от пронизывающего цепкого взгляда. Невольно представила себя на месте этого несчастного и решила, что от Дайрена лучше держаться подальше.

– За что? – осведомилась Эжена.

– Из-за него проиграли в забеге с ищейками.

– Надо было двести назначить, – посоветовала «добрая» кураторша.

Я невольно содрогнулась, поймав полный отчаяния взгляд валяющегося в пыли студента. Ободряюще улыбнулась ему и получила совсем уж несчастную улыбку в ответ.

– Держись, – прошептала я, но он услышал, и улыбка стала шире.

– Шестьдесят четыре! – внезапно рявкнул рыжий, я даже подпрыгнула.

С сочувствием посмотрев на вновь принявшегося отбывать наказание студента, я двинулась за поднимающейся по ступеням Эженой. Мы не меньше часа бегали по всему зданию, оформляя необходимые бумажки. Оказывается, и в демонском мире бюрократии хватает. Я все сильнее чувствовала себя не в своей тарелке. Единственное, чего хотелось – забиться куда-нибудь в укромный уголок, и пусть меня никто не трогает. Но мои мучения только начинались. Куратор взяла у комендантши заботливо сложенную форму моего размера, другие необходимые вещи и всучила мне.

– Здесь будешь носить только это, – распорядилась она. – Подобные наряды для свиданий оставь. – Эжена пренебрежительно покосилась на мою тунику. – И поверь, времени бегать на свидания у тебя будет тут очень мало.

«Да не особо и хотелось», – подумала я, но драконить куратора не стала. Она и так выглядела раздраженной тем, что приходится со мной нянчиться.

– И волосы собери. А то смотреть стыдно! – вызверилась женщина. – Ты запомни: Академия не то место, где можно глазки строить.

Я снова сочла за лучшее просто кивнуть. Обрадовалась, заметив в выданных мне вещах что-то вроде заколки. И сама не рада была, что приходилось русалку изображать. Но в доме Астарта о моей прическе не позаботились. Потом Эжена повела меня на четвертый этаж, где, как она объяснила по дороге, располагалось общежитие студентов первого курса.

– Отдельной комнаты не жди, – поставила перед фактом Эжена. – Будешь жить с другой студенткой.

– Да и я не ждала отдельной, – вставила я, не выдержав.

Меня смерили таким взглядом, что я решила заткнуться.

– Замок здесь магический, – скучным голосом сказала леди Тайгрин. – Без разрешения никто посторонний не войдет.

Словно в подтверждение этой информации, куратор постучала и, дождавшись возгласа: «Войдите», распахнула дверь с сиротливо мерцающим на ней номерком «13». Символично однако, ничего не скажешь. Эжена затолкнула меня внутрь и принялась инструктировать дальше, не обращая внимания на присутствие другой девушки. Та вытянулась по струночке при виде Эжены и ляпнула приветствие, на которое та ответить не соизволила. Я с интересом разглядывала будущую соседку по комнате. Блондинка, почти не уступающая ростом куратору Тайгрин, с симпатичным личиком и раскосыми карими глазами.