Я тяжело вздохнула.

— Итан, — отрезала, надеясь, что подробнее объяснять не придётся. Ну не дурак же Марк в конце концов? Должен осознать, где напортачил!

— Он тебя успел обидеть? — огневик остановился рядом со входом в библиотеку. Именно тут несколько дней назад он заявил, что я подхожу ему. Иронично, если тут же я приму решение, что он не подходит мне. — Или Силия сказала что-то не то?

— Ты — идиот, — сделала я единственный верный вывод из текущей ситуации. Думала, злость вспыхнет, ещё сильнее, но нет. Я расслабилась. — С чего вдруг ты даришь половину победы своему дружку? Мы что, с тобой обсуждали такую возможность? Или ты вдруг решил, что можешь без меня распоряжаться нашими, Лайонс, достижениями?

Он молчал. Смотрел на меня как на непонятный артефакт неизвестного назначения и разве что затылок не чесал. Не приходило боевику в голову, что его поведение мне может не понравиться, а уж тем более обидеть. Не встроена в него функция распознавания чужих эмоций. Он со своими разобраться никак не может. Загорается как сухая трава в жару. А тут ещё я со странными тараканами в голове. Может, если бы мы не пытались наладить отношения как пара, а по-прежнему оставались партнёрами, я бы и не обратила внимание на сегодняшний инцидент.

— На горке я почувствовал, что впереди нас ждёт сгусток огненной магии, Итан тоже заметил и сказал об этом вслух. Мы решили, что настолько мощное препятствие лучше проходить вместе, — пояснил Марк спустя пару минут тишины. Благо библиотека была не слишком популярным местом, и нас никто не беспокоил. — Потом ты стала подсказывать нам обоим, и я подумал, что ты намекаешь на сотрудничество с Итаном. Естественно на скалодроме ты снова полностью перешла на поддержку меня одного. Оставила решение о дальнейшем общении с заклятым соперником мне. Не тебе нужна была победа, ты лишь согласилась помочь. Я не знал, что ты хочешь быть единственной, кто встанет на пьедестал.

Наступила моя очередь молчать. Как в голову Лайонса вообще пришли такие бредовые мысли? Кто там говорил о нашей потрясающей связи с ним? Пусть скажут ещё раз, я хочу посмеяться! Он принял мою помощь за намёк. Боги!

— Хо-ро-шо, — медленно проговорила я. — А почему ты решил поделиться флагом? Неожиданный приступ доброты и человеколюбия случился?

— Нет. Я всё рассчитал. Если Итан причастен к исчезновению девушек, то его лучше держать рядом, — пояснил Марк. — Он гордый, отказался бы пойти в команду, если бы мы победили, и я просто предложил ему присоединиться. А так, самолюбие Брайли не пострадало. Никто не видел, кто из нас первым схватил флаг, а ректор решил не открывать эту тайну.

— Итан не похищает девушек, я же говорила, — зашипела я снова рассерженной змеёй. — Ты меня вообще слушаешь?

— Ты говорила, — кивнул жених, открывая для меня дверь в библиотеку. Мимо шла парочка шушукующихся второкурсниц из тех, кто любит подслушивать чужие разговоры. Потому мы прошли к одному из дальних столов и активировали заклинание тишины, чтобы не привлекать внимание библиотекарши. — А я сказал, что мы обсудим это позже. Считай, момент наступил.

— Я счастлива, — съязвила я и нахмурилась. Откуда столько раздражения взялось? Я обычно гораздо более спокойно реагирую. — Итан ищет похитителя или убийцу Лили. Он рассказал мне про вашу ссору и её истоки, кое-что про отношения с Расу. Я склонна верить, что исчезновение напарниц ему скорее навредило, чем помогло. С первой он был хорошей связкой, вторая была сильна сама по себе. И вот ещё что интересно. Брайли сказал, что у Жасмин был ухажёр, который не мог стать её партнёром. Он подозревал ректора.

— Почему?

— Видел, как она выходит из его кабинета, — пояснила я. — И ещё он украл оттуда документы. Папки с досье на всех пропавших девушек. И на меня.

— Ты видела сами досье? — Марк уселся за стол и стал постукивать пальцами по деревянной столешнице. — Почемы тобой интересовался ректор?

— Возможно, потому что узнал про мой уровень, — я пожала плечами, надеясь, что не выгляжу слишком напуганной. — Если ректор и есть человек культистов в академии, то многое становится понятно. Например, почему никто ничего не заподозрил за это время. Пять лет пропадают девушки, а Его Величество не в курсе. Так не бывает.

Говорить, что моей целью и было привлечь внимание проклятого культа, я не стала. Не знаю, почему. Между нами только установилось хрупкое перемирие, я почти не злилась, Марк был готов на компромиссы практически во всём. Испортить всё сейчас неосторожным замечанием?

— Мало ли, почему Жасмин ходила к ректору, — отмахнулся от идеи Лайонс. — С чего вдруг ты вообще поверила Итану?

— Не знаю. По той же причине, по которой поверила тебе, — я сложила руки на груди и уставилась в стеллаж за спиной напарника. Труды по истории родов и геральдике. Ску-ко-та. — Во-первых, Расу выходила от ректора в приподнятом настроении. И причина, по словам Итана, угадывалась без труда. Во-вторых, Дранес идеально подходит под описание её мужчины. Он не мог стать её партнёром, потому что уже связан с Таллийсом, и ещё они скрывали отношения, чтобы не было слухов. В-третьих, у него была возможность зайти и выйти в общежитие незамеченным. Он ректор, на территории кампуса он — сразу четыре бога в одной ипостаси.

Как по мне, теория получалась на редкость стройная. Да, имелись шероховатости, но это из-за недостатка информации. Я не понимала скепсиса своего уже не фальшивого жениха. Откуда такая уверенность, будто ректор невиновен?

— Да, замечательно, если хочется его обвинить, — боевой маг отзеркалил мою позу, сложив руки на груди. — Но ты закрываешь глаза на нестыковки. Дранес — огневик. Да, он владеет собой намного лучше, чем я, но остаётся вспыльчивым стихийником. Он бы сжёг Лили или Жасмин — неважно.

— Вот тут в игру и вступает его напарник. Таллийс — водник. При этом он сильнее и опытнее любой студентки, так что лего мог заставить её захлебнуться водой.

— То есть у нас не один культист, а сразу двое? — Марк покачал головой. — Ты сама понимаешь, какой это бред? Ты в курсе, что Дранес близкий друг Его Величества?

— И поэтому ему не составит труда отвести от себя подозрения.

— Хорошо, — он поднял руки в жесте признания поражения. — Последний довод, о великий сыщик. Вспомни дату, когда пропала первая девушка, пожалуйста.

— Не вспомню точный день, но около пяти лет назад, — вздохнула я. — И что?

— А Дранеса назначили ректором только три года назад, когда предыдущий ушёл на пенсию, — Лайонс широко улыбнулся, наслаждаясь моим удивлением. — Пять лет назад он ещё путешествовал по королевству с отрядом боевиков и отбивал деревни у всяких тварюшек вроде сегодняшней саламандры. Убедил?

— Заставил сомневаться, — фыркнула я. — Поздравляю, у нас с тобой два одинаково хиленьких подозреваемых.

— Ни один из которых с культом на самом деле не связан, — жених устало прикрыл глаза. — Давай попробуем заново. У нас есть несколько часов до праздника в честь окончания игр, поищем ответы в книгах. Если ничего не найдём, то я попрошу отца задействовать связи. Скажем, что кинжал — твоя семейная реликвия, упоминания о которой ты нашла в дневнике прадеда или прабабки,  и тебе интересно, существует ли он на самом деле. Если да, то где он может сейчас быть и почему родственник называл его особенным.