– Все ты вреш-шь, – обиделся голос.

– А вот и нет!

Ну я же не совсем глупая рассказывать, что украла не только туфли, но и еще кое-что. Не совсем украла. И это точно была не моя вина.

И о том, что немного влюбилась в парня, которого ненавижу и который никогда на меня не посмотрит, тоже упоминать не хотелось. Ситуация слишком уязвляла самолюбие, чтобы говорить о ней.

– Даже имя не свое назвала, – продолжил бубнить обиженно голос. – То есть свое, но ненастоящее.

– Что-о?! – Я аж села от негодования.

– Какая прелесть, похоже, подлинного имени она сама не знает! – Обиженный бубнеж сменился гаденьким хихиканьем.

Спокойствие. Меня просто пытаются достать.

Вывести из себя.

Что ж, я тоже умею играть в эту игру!

– А ты кто? – Пауза. – Она или он? – Пауза. – Молчишь? Чего это мы только о моих тайнах говорим, давай обсудим твои?

В башне установилась такая умиротворенная тишина, будто здесь отродясь ничего сверхъестественного не водилось, тем более темного. Так-то! А то взяли моду изводить уставшую студентку, которая еще только осваивается с даром и нормально отпора дать не может.

Оказалось, могу, еще как могу. Вообще без проблем.

Спалось кошмарно. И не то чтобы меня мучили какие-то сны, но стоило закрыть глаза, отрешиться от мира и начать уплывать в темноту, как жалило неприятное ощущение, будто чьи-то щупальца пытаются пролезть в мой сон.

Пугающе.

И немного больно в висках.

Бессчетное количество раз я вздрагивала и распахивала глаза. Садилась, оглядывалась. Вроде ничего подозрительного, обычная тихая ночь. И спрятаться с головой под одеялом не помогало. Да что не так?! Мнительность взыграла или обладатель таинственного голоса нервы треплет? Голос подозрительно отмалчивался, что дополнительно способствовало признанию его виновным.

Сделать, правда, я пока ему ничего не могла.

Ну ничего, я еще всему научусь!

С этой мыслью я окончательно распрощалась с желанием выспаться, зажгла светильник и уткнулась в конспекты брата. У меня в Делвиле выигрышное положение, надо пользоваться.

Действительно, учеба шла как по маслу. Ну, почти вся. Даже невыспавшаяся и раздражительная я умудрилась получить похвалу за контроль над даром, знание трав и особенностей разных рас, хотя там мне попалось редкое и сложное – фавны. А преподаватель по иллюзиям и вовсе заявил, что вызовет целительницу на дуэль и отобьет меня у нее силой. Вот только склонности к иллюзиям у меня было не больше, чем к раскладыванию травок по мешочкам и варению зелий. Пожалуй, мне могла понравиться боевая магия, но ей не нравилась я.

Не самой магии, а преподу. Тому самому, который по сей день не мог мне простить выпущенного демона. Так уж получилось, что он вел не только демонологию, но и физподготовку, и практическую часть боевой магии. И вот там я умирала. Потому что гоняли меня, как никого другого, и за каждое маленькое несовершенство шипели «не сдашь» и «вылетишь».

Вот чего он такой злой?

Цветок в горшке ему подарить, что ли?

А между тем скоро выбирать специализацию, а каких-то определенных планов так и нет.

Это сейчас у первогодок много разных занятий. Когда определятся будущие специальности, нас поделят на группы, каждая из которых пойдет к знаниям по своему пути. Поменяется что-то лишь в конце третьего курса, когда к основной специальности добавится дополнительная.

Ненавижу трудности выбора.

Неделя закончилась, а я с ним так и не преуспела. Потому совет Тиарны – забыть на время об этом и наслаждаться праздником – показался мне идеальным выходом из положения. Временным, к сожалению, но это уже детали.

Приглашение на праздник от Маркуса Липучки даже самолюбия не тешило, и я, как и собиралась, шла с Тиарной. Благодаря моим успехам в учебе за последние дни знакомств с однокурсниками заметно прибавилось, историю с отпущенным демоном больше никто из них не вспоминал, а потому вечер обещал быть приятным. Но все равно я немного завидовала парочкам, которые шли вдвоем.

С другой стороны, никто из первокурсников отношениями пока не обзавелся, так что тут я в кои-то веки мало отличалась от остальных.

Так даже лучше.

Нечего грустить!

Собирались вместе с Тиарной в моей башне. Да что там, мы всем крылом собирались, бегая друг к другу за шпильками, зачарованными щипцами для волос, нужным заклинанием или косметикой. И это было в чем-то даже веселее, чем сам праздник!

– Лесь? – Тиа расправила покрытые несколькими слоями кружева юбки своего жемчужно-серого платья.

– М-м?

Пользуясь тем, что моей мамы в Делвиле нет и контролировать меня некому, сама я выбрала наряд несколько откровеннее. Яркое платье с узором из крупных лилий. Длинное, в пол, зато непривычно узкое. И с весьма откровенным декольте, символически прикрытым совершенно прозрачным кружевом. Кто-то утверждал, что мне надо начинать выглядеть как свободная магиня? Ну вот.

Оставалось надеяться, что получится не попасться на глаза Трэнту хотя бы до середины вечера.

– А тот демон был симпатичный?

Вопрос заставил меня споткнуться.

– У-у-у, как все запущено, если ты уже демонами интересуешься…

– Я серьезно! – настаивала подруга.

– Знаешь же, что это лишь образ, чтобы было привычнее человеческому зрению, – напомнила я, вытаскивая из свободного узла прически тонкую прядку. – Обычный. На студента похож, я потому и развесила уши. А что?

– Вляпаться в неприятности из-за красивого парня как-то приятнее, – поразила меня логикой дочь ректора.

Видимо, в свободное от учебы время ее разум требовал разгрузки, вот она и начинала болтать всякие глупости.

– Кому-то срочно нужна личная жизнь, – пошутила я.

– Ну вы идете? – поторопили из-за двери.

– Идем!

Выбираться из общежития, правда, пришлось хитрыми путями. Просто на крыльце в числе настоящих чьих-то парней торчал Герцог Липучка с пушистым букетом хризантем. Меня аж передернуло. А девчонки не бросили в беде и вместе со мной вылезали из окна чьей-то комнаты на первом этаже.

То еще приключение. Я прокляла свое узкое платье.

И уже в тот момент почувствовала на себе изучающий взгляд, но народу по территории носилось столько, что определить, чей он, так сразу не получилось.

Делвиль превратился в одну большую ярмарку. Ну, это оказалось самой близкой ассоциацией. Музыка, несколько площадок для танцев, конкурсы, лакомства и море развлечений. Часа не прошло, а у меня уже гудели ноги и живот сводило от съеденных конфет.

И вот тут веселые ряды впервые всколыхнулись.