– А можно для всех я тебе откажу? – не сдержалась я.

– Нельзя.

Да и поздно. Меня уже вели в танце.

И мелодия – будто кто подстроил! – звучала нежная и тягучая, а наглый захватчик крепко прижимал меня к себе. На грани приличий. Даже за гранью: я каждую твердую линию его тела чувствовала, и в мыслях весьма некстати всплывали образы подсмотренного купания.

– Джайтелл! – сорвалось с губ шипение.

– М-м, – словно большой довольный кот мурлыкнул он. – Лесь, не дергайся. А то получается, что ты об меня трешься.

Волна жара.

Волна озноба.

– Ты что вытворяешь?!

– Я?! – Он искренне возмутился. – По-моему, это у тебя под тонким платьем ничего нет.

Небеса…

Сейчас я сгорю, провалюсь сквозь землю и испарюсь той самой дымкой, все одновременно. И это будет чудо без применения каких-то особых магических навыков.

Но все же справедливости ради под платьем у меня не совсем ничего нет.

– Напоминаю! – Я подняла взгляд и прямо посмотрела ему в глаза. Они по-прежнему оставались нереально синими, а в глубинах зрачков жила своей жизнью извечная тьма. – Я для тебя мелкая, неподходящая, еще и сестра твоего друга.

– Я серьезно так сказал? – удивился этот бессовестный.

– Почти.

– Кошмар какой. – Уголки его губ… да даже темнота в его глазах улыбалась. – Просто тогда я не знал, что ты такая… заноза в мозгу.

Я – кто?!

– Стой, а куда это мы танцуем?..

Понятия не имею, какой фокус он провернул, но площадки, подсвеченной огоньками, даже в пределах видимости не было. Джайтелл настойчиво втолкнул меня в зеленый лабиринт, находящийся за Садом Иллюзий. Я здесь даже не была никогда, только на карте видела это место.

– Надо поговорить.

Я оказалась заключена между Джайтеллом и зеленой «стеной» лабиринта.

– Чего от тебя хотел демон?

– Он не успел сказать. – И самую малость обвинительных ноток. Вот так. – Ты его спугнул.

Куда и девался жаркий взгляд. Сейчас фэйри был сама серьезность.

И смотрел… будто в глубь меня.

В какую-то такую глубину, о которой я сама не догадывалась.

– Кто еще обо мне знает? – задал следующий вопрос.

– Я не безмозглая птичка и с подружками о тебе не чирикала! – получилось немного пафосно. – Прости, что разочаровала.

Он вздрогнул, будто моя словесная шпилька физически уколола его, но все же поступил как умный и взрослый: то есть ехидство мое проигнорировал.

– Рад, что ты поняла ситуацию правильно. И… хм, спасибо, что сохранила мою тайну.

– Не за что, – опять с вызовом.

Небеса, ну почему я не могу рядом с ним вести себя сдержанно?!

Мама, помнится, упоминала про дурной характер, переданный мне по наследству. Кажется, это оно.

– Будь осторожна и лишний раз не высовывайся за стены Делвиля, – продолжал тем временем старшекурсник. – Здесь безопасно. Но мои враги подозрительно тобой интересуются. Не понимаю почему.

– Действительно, что во мне такого особенного? – фыркнула я.

Прикусить бы мне уже язык!

Больно.

– Как ни странно, в тебе действительно что-то есть, – пробормотал Джайтелл… принц фэйри… ох… и нежно коснулся пальцами моей щеки. – Прости, что втравил тебя в неприятности. Всю твою семью. И еще раз спасибо.

Он правда это сказал?

Мне не послышалось?

И со мной можно разговаривать нормально?

Впрочем, это был бы не Джайтелл, если бы прямо сейчас он все не испортил.

– Замри, – прошептал на грани слышимости.

А потом склонил голову, будто отрывисто кивнул… и его губы накрыли мои. Мягко потерлись, убеждая открыться. Дурман, наваждение, что-то неведомое заставило меня податься навстречу.

Ох.

– Я должна дать тебе пощечину и уйти, – пробормотала, на мгновение получив свободу.

– Бей, – серьезным тоном разрешил Джайтелл.

И прижался к моим губам еще раз, теперь уже крепче, увереннее. Воруя дыхание и заставляя колени подгибаться. Моя рука взметнулась к его щеке, но лишь погладила кончиками пальцев, скользнув вниз по шее. И когда он нахально обнял мою талию, я послушно позволила притянуть себя ближе.

Пальцы мага легли на тонкое кружево, прикрывающее ложбинку груди. Легонько надавили. И под ними вспыхнули искры – и будто умерли.

Я тихо всхлипнула.

И обнаружила, что меня уже не целуют.

– Прости, – выдал Джайтелл. – Это было обезболивающее.

Что?!

– Что?!

– Я снял метку, – как ни в чем не бывало добавил он. – Ты все еще должна демону, но лишь одну ответную услугу. Прибрать тебя к рукам он не сможет, если, конечно, ты опять не наделаешь глупостей.

Небеса, какой же он все-таки гад!!!

Место в ложбинке немного жгло.

– Поцелуй не считается, – жестоко добили меня.

– Отлично! Я и не думала ничего такого. – Учусь. Даже голос не дрогнул. – Но в следующий раз просто врежь мне по голове. Тоже сойдет за обезболивающее.

Джайтелл отступил от меня и криво усмехнулся.

– Была такая идея, но я решил, что поцелуй приятнее, – на смену ледяным шипам отстраненности пришли шуточки.

– Ты ошибся. – Я вскинула подбородок. – Где выход из лабиринта? Меня после твоей магии немного мутит.

С трудом сдержалась, чтобы не отпрыгнуть, когда он предложил опереться на его руку. Мне же безразлично? Вот и нечего показывать лишних эмоций.

– Надо было убрать метку раньше, она начала врастать в твои внутренние потоки, – пояснил фэйри. – Идем, выведу тебя. Ты же все еще маленькая сестричка моего друга. И… ты неплохо держишься.

Он не пошел со мной до общежития, только до удобной и хорошо освещенной дорожки за пределами Сада Иллюзий. Дальше нас могли увидеть, а Джайтеллу этого, похоже, не хотелось. Так что он вежливо попрощался и ушел по своим делам. Я же добежала до общежития, проигнорировав, когда кто-то меня окликнул, поднялась в башню, завалилась на кровать и разрыдалась.

Засыпать в слезах погано. Спишь беспокойно, толком не отдыхаешь, еще и голова все время трещит.

А, нет, это не голова. Это что-то другое.

За окном.

Учитывая высоту башни, это было… любопытно. Я оторвала голову от подушки, привстала, всмотрелась с темноту и почти даже не удивилась, напоровшись на всполох желтых глаз. Похоже, это в моей жизни не закончится ни-ког-да.