— Поэтому у вас аллергия на исследователей и преследование подобных людей и всех их начинаний?

— Конечно. Горнихолл нашел нас, узнал страшную тайну, и справедливо рассудил, что лучше грохнуть богов раньше, чем они еще раз грохнут мир. Ну что ж, их пришлось успокоить кардинально. И так, чтобы остальные города не догадались так уж явно, что здесь есть скрытая сила, которая опасна, которая нападает. Мы просто уронили на них потолочную плиту, а наши роботы подчистили записи и архивы, да, похоже не все. Все не вычистишь.

— На вас нападали? — поинтересовался Лайам.

— Нас даже несколько раз почти уничтожали. Поэтому мы стали блюсти свою тайну и стараться вообще не показываться и никак не обнаруживать себя. Соколиная Империя стала для нас удобным инструментом влияния.

Лайам задумчиво спросил:

— Ваши Первые Дочери, идеальные добрые девочки, замешаны в уничтожении?

— Не люди убивают людей, Лайам. Все как завещали предки и дали доброе начинание. Компьютер принимает решение и убивает людей.

Свет опять замигал, и даже, кажется, где-то очень далеко заработала какая-то сирена тревоги. Но Тор на этот раз не обратил внимания, увлеченно продолжая рассказ:

— Удобно, правда?

— А вы что, просто сидите и смотрите?

— Такими были правила. Никто не имеет права вмешаться, если вероятностный искин выдает вердикт и запускает уничтожение. Ну это не происходит внезапно, сначала мы видим сигналы, что процессы идут не туда, и можем предпринимать все усилия, чтобы что-то сделать. Иногда цивилизации удавалось оттянуть от конца на длительное время. Но конец всегда приходил. Эта система, она просто предотвращает уже неизбежное, что все равно случится, и уничтожает заранее, чтобы не подвергать угрозе существование Колыбели.

— Правила были, но сейчас уже нет? — спросил Лайам. — То есть… Да, вот это я никак и не мог понять. Если Горнихолл уже понял, что все идет к перезапуску, то… почему не было перезапуска? Случилась война Конфедерации с Меллотраксом.

Клео Тор выпрямился, закинул ногу на ногу и пожевал сморщенными губами.

— Видишь ли, мальчик. В процессе падения цивилизаций не всегда бывает все так ясно и определенно. Эти устроили войну, но был Стехезис, который изолировался и показывал вполне обнадеживающие результаты, превращаясь в большой, населенный, высококультурный город. Компьютер сомневался, — директор хихикнул. — Но… В какой-то момент все стало совсем плохо. Меллотракс уничтожен тайм-бомбами, города Конфедерации перебили друг-друга в войне, цивилизация покатилась в пропасть, а Стехезис, тоже стал деградировать в какой-то милитаризм и превращаться в Империю. Так мы поняли, что наш компьютер, кажется, может ошибаться…

— Вы спятили? Нашу цивилизацию уничтожил компьютер, а вы дали другому компьютеру решать судьбу цивилизаций?

— Ну не драматизируй, Лайам, компьютер точнее в этих вопросах, когда надо четко улавливать признаки негативных процессов и верно предсказать итог заранее.

— Но он ошибся.

— Он ошибся только в том, что из-за Стехезиса, развивающегося отдельно не мог понять, глушить все, или только Центральную гиперполость, а в его алгоритмы забыли вложить информацию о такой двойственной возможности.

— Да вы рехнулись?

— Послушай, дальше, мальчик. В итоге компьютер все же увидел, что из Империи тоже ничего не выйдет, а варвары внизу окончательно себя перебьют, поэтому, чего тянуть, он выдал негативный прогноз, и начал готовится к перезапуску очередного цикла. Но я убедил Аннабель, что впервые в жизни мы не должны этого делать. Надо остановить. А она, ее все сейчас так хаят… Что была самой злой и не правильной, но она первая из Первых Дочерей, что использовала свою власть и право, чтобы остановить перезапуск. Этот компьютер сейчас выключен. Я и Аннабель решили, что теперь цивилизации будут развиваться дальше не смотря ни на что, а мы предпримем все усилия, чтобы стабилизировать ее и развить. И как видишь, что-то да начало получаться. Мы разорвали замкнутый круг и показали, что компьютер может ошибаться дважды. Империя пока развивается и не схлопнулась, появилась ваша Кадолия, что, кажется, не плохое место, Великие Города заселяются и оживают, а я придумал, как использовать Империю для прекращения войн в Центральной гиперполости и ее силами стабилизировал цивилизацию.

Лайам удивленно его разглядывал. До этого разговора он считал этого старика безумцем, злодеем, убийцей. Информация, как он пощадил змеев, казалась лишь эксцентричным поступком сумасброда, а не осмысленным действием. Но он сохранил их, потому что увидел в этом народе потенциал и понял, что калечному миру это пригодится. А еще он понял ошибочность всей их системы и решился это изменить.

— Ты это сделал, потому что тебе было жаль людей? — спросил Лайам.

— Жаль? Что за глупые термины? Конкретных людей мне не жаль. Но я директор Сферы Порядка, я должен думать о цивилизации, о том, чтобы она выжила. Я видел материал, который живет и работает, а какой-то компьютер считает, что это можно просто уничтожить. Вот это мне было жаль. Что материал погибнет. А я видел, что с этим еще можно работать. Зачем убивать, если жизнь сама по себе важная штука в любых проявлениях, и она, если хочет жить, выживет. А если ей помочь, выживет тем более. Я считаю, эта затея с компьютером была неправильной. Мы убедились, что разрушительные процессы можно останавливать, менять, направлять, это в силах хранителей мира, если они не боятся дерзать и делать.

— Но ты уничтожил Фирташ.

— А ящеров оставил. И понимаешь, прогностическая система показывала, что из этого города ничего не выйдет, и у змеев нет никакого будущего в такой системе. Для компьютера это было очевидно. Но вот я уничтожил город, случайно освободив ящеров. И эта та ситуация, которую компьютер не предвидел и не просчитывал. А оказалось, ящеры стали как раз очень хорошей цивилизацией, которая потенциально стабилизирует нам всю Центральную гиперполость через сколько-то веков и Соколиную Империю за одно, если та отобьется от рук. Я возлагаю на них большие надежды.

Лайам не знал, считать этого человека больным злодеем или дать ему скидку. Что-то разумное и здравое в нем, похоже, было. Но он опасен тем, что на него находит ощущение вседозволенности и виденье, что он может решить, кому лучше умереть, потому что это мешает цивилизации.

— Ты придушил Аннабель не из-за импульса, — понял Лайам. — Вернее да, был внезапный импульс, но перед этим ты уже думал о том, что ее надо убить, потому что она мешает строить тебе тот мир, который ты видишь. И именно поэтому ты хочешь убить и Амели.

— Верно, мальчуган, верно. И тебя я хочу убить поэтому. Ты хаос в моих уравнениях. Несешь вред. Девчонка считает, что ты важная сила, которая поможет больной текущей цивилизации стабилизироваться, преодолеть кризис, а я вижу, что и так все работает прекрасно, а при небольшом тоталитарном давлении Империи будет работать еще лучше, нам не нужен хаос и фактор, что подстегивает все процессы, взрывает их, надрывает нарывы и двигает резко всю систему, куда-то…