— Нам было немного некогда, события так стремительно развивались… Но теперь я готов послушать.

— Мы доберемся до выхода из этой пещеры, у меня есть доступ, я открою дверь. Мы выйдем из скальной стены где-то между Каппадо и Ланираном. В условленном месте нас уже ждут твои друзья на звездолете Конкорда.

— На чем?

— Это твой корабль, что ты называешь черным. Это совершенная боевая машина времен Тейи, которая досталась тебе просто так. Но даже такую технику системы Сияющего Града способны обнаружить, если она появится здесь. Поэтому они ждут там, а мы поедем к ним на неприметной машине.

— Плохо, этот корабль бы мне сейчас очень пригодился, — пробормотал Лайам.

— Первая Дочь просто дает тебе на нем полетать, но может забрать в любой момент, не забывай этого.

— Ну… это я с ней как-нибудь при случае решу. Сколько мы будем добираться?

— Полдня ехать до прохода, а там надо будет идти пешком по коридору в скалах, возможно, еще целый день. Стена, что отделяет эту пещеру от гиперполости довольно толстая.

— План меняется. Я не еду назад. Жаль, что здесь нет друзей, и нет корабля, но я давно чувствовал, что мой дальнейший путь должен быть в одиночку, только так все получится. Ну почти в одиночку. И я не могу сейчас возвращаться, мы потеряем время.

— Что ты опять задумал? Тебе что мало? Мы беспокоились, мы столько сил потратили, чтобы снова дать тебе свободу передвигаться и творить что-то полезное, вместо того чтобы сидеть в камере и ждать, пока она соблаговолит обратить на тебя внимание! А ты опять?

— Я ценю вашу помощь. Участие Салли сразу открыло мне, что я должен делать и как. Послушай, Нурлан, я знаю, как повернуть этот летящий в никуда корабль к той планете. Мне только нужно найти кабину управления.

— Это защищенный секретный объект. Пусть там уже много чего не работает, но защиту никто не снимал. Нужно обладать высшими правами доступа. Туда не попасть так просто.

— Кто имеет такие права? Первая Дочь, например, имеет?

— Конечно.

— Ей для этого нужна какая-то карта доступа, или достаточно голосовой команды?

— Там секретные коды. Она должна их знать. Ты хочешь выведать у нее эти коды? Но мы же покинули город.

— Пока не важно. И другой немаловажный вопрос, ты знаешь, где эта кабина?

— Знаю. Но примерно.

— Как далеко? Мы сможем туда доехать?

— На машине — день, может два, если там где-то нельзя будет проехать. Это транспорт для патрулей, она вездеходна, с системой временной левитации, но и для нее могут оказаться препятствия.

— Где это место?

— За этой пещерой еще одна такая же пустая, но поменьше. И вроде бы из нее можно попасть на уровни выше. Кабина управления, как ты это называешь, впереди в носу Колыбели. Но это не кабина. Это целый комплекс. Центр управления. И там небезопасно. Да и здесь, в этом заброшенном мире тоже. Совсем не стоит ехать туда, в западный конец.

— А что там? Ты же сказал, здесь пусто, жизни нет.

— Жизни. Но там не жизнь. Эволюционировавшие за тысячелетия механизмы, системы, они шатаются, живут своей псевдожизнью. А у нас нет мощного оружия.

— Ты сам сплошное оружие.

— Ты не очень представляешь, Лайам. Некоторые из этих механизмов размером с дом. Их не уничтожить ударом кулака, даже моего. Да и что-то наподобие Преследователей может попасться.

— Я верил тебе, не смотря на твои недомолвки. Настало время тебе поверить мне. Сейчас все возможности соединились в одной точке, мы должны попасть в этот комплекс или центр управления, или что там. У меня есть ключ, а в Сияющем Граде неразбериха, они не смогут нам помешать. Но если возвращаться, тратить время… все может пойти не так. У нас действительно есть шанс попробовать повернуть корабль. Ты поможешь мне?

Нурлан задумался, его спокойные глаза взглянули на восток.

— Что ж, для того я согласился искать тебя по ее приказу. Ты интересный человек, а я хочу что-то поменять в этом мире, всегда хотел. Как ты заметил, я довольно склонен к авантюрам. Давай попробуем. — Он улыбнулся: — Калисса будет в ярости, что мы отправились к приключениям без нее.

— Как-нибудь переживет. Ей полезно посидеть спокойно хоть немного.

У автомобиля был небольшой кузов как у пикапа, там уже лежали вещи для путешествия, палатка, спальные мешки, средства обогрева, еда. Нурлан неплохо приготовился к тому, если вдруг путешествие к его тайному проходу затянется, и это было кстати.

Они поехали по песку на восток. Автомобиль электрический, с системой кратковременной левитации в случае необходимости. Но песок был по большей части твердым, утрамбованным ветрами и временем. Да и бурь здесь было не много и редко. Нурлан добыл эту машину в Сияющем Граде, она использовалась как раз для передвижения по этим пустым пещерам, для патруля, сбора образцов, оценки состояния. Иногда жители города богов этим занимались.

Они ехали почти весь день, а облака не менялись, здесь действительно было всегда одно и тоже освещение. А вокруг проплывали острые скалы, торчащие древние балки, еще не изгнившие и не источившиеся песком. Бесформенные очертания руин, заваленных толстым слоем наносов, выступали из дюн, иногда преграждали путь.

— Что здесь было, такие же большие города, как там, у нас? — спросил Лайам.

— Даже больше.

— За что их уничтожили?

— Я не знаю, такие вещи обычно засекречены. Простые работники нашего города не посвящаются во все преступления, которые мы совершаем.

— Но кто-то ведет историю погибших цивилизаций? Я надеюсь, это записывается? Иначе зачем эти попытки, если никто их не изучает?

— Все записывается и изучается. Но на это есть другие специалисты, ученые вероятностного анализа и прогноза, оперативники Сферы Порядка занимаются другим. Обычными убийствами и саботажем, нам не надо знать такие тонкости. Я знаю только, что здесь несколько таких пустых пещер, где тоже были когда-то города.

— Мы обсуждали с Клео Тором, как каждому городу давали по пещере, — вспомнил Лайам глядя на темные пески.

— Много было попыток. Заселяли как все образованные пещеры, так и некоторые, и даже создавали маленькие локальные миры. У человечества было достаточно времени пробовать, но ничего не получалось.

— Люди не должны жить в пещерах, поэтому и не выходило, — ответил Лайам.

— Да и люди не идеальные существа. Мы еще не доросли, чтобы успешно выживать в стесненных пространствах и не перессорится.

— Зачем здесь вообще облака, свет, тепло, если никого и ничего нет?

— Были времена, когда ненужные пещеры выключались, или даже их пространство сворачивалось, чтобы не расходовать энергию. Но мы утратили контроль очень давно над очень многими системами. Сейчас мы не можем выключить здесь свет, Лайам, вот до чего мы дожили. Но когда-то здесь были поля, леса, озера, и уже тогда мы не контролировали системы этого места на сто процентов, но это не мешало строить и уничтожать здесь цивилизации.