кто сколько заслужил. Все поставленные деньги у меня. Задача несложная, я считать умею, особенно деньги.

Разбойники чуть заглохли, чуть успокоившись этими словами, и продолжили свои дела, кто пить, кто болтать, кто просто ничего не делать.

- Совсем забыл кое-что прояснить, - он снова обратился к Мирону с Клясенем, - Вы, кажется, назвали нас староверами? Наверное, тот ваш сосед по плену, странник, так вам сказал?

Мирон нерешительно кивнул. Действительно, Амитас говорил, как слышал разговоры про старых богов, Гунтогрога, обряде жертвоприношения и учителе. Пусть не скрывают своей лжеверы, подумал Мирон.

- Вынужден вас огорчить, почтенные, - сказал главарь, - Мы не староверы, не верим в Гунтогрога, как вас, по-видимому, уверил тот странник. Мы придерживаемся новой веры, веры в Святого Алирана. Придерживаемся отчасти потому, чтобы на всякий случай смягчить казни за наши головы. Пойманного головореза, верующего в Святого Алирана, могут просто заключить в тюрьму. А головореза, который признает несуществование Алирана, или, что еще хуже, существование старых богов, казнят, по меньшей мере, быстрой смертью.

Мирон, глубоко веривший в Святого Алирана, все же признал слова главаря разбойников рассудительными. Быть разбойником и грабителем – это одно, а грабить всех под знаменем отвергнутого и запрещенного бога – двойное преступление.

- Однако наш заказчик, - продолжал объяснение главарь, - Ужасный человек, рьяный поклонник Гунтогрога, старого бога желчи и злости, обещал нам жирную награду. Сорок золотых монет он дает за подходящую жертву для своего обряда. Мы уже многих переловили, бродящих неосторожных путников в лесу. Ему все не подходит и не подходит! С его последнего прихода к нам мы поймали тех двоих, что сидят с вами, да вас троих. Заказчик на днях должен появиться. Что он с вами будет делать, если выберет жертвой, увы, почтенные, я не знаю. Прикажет вскрыть вам животы – мы это сделаем, уж извините. За сорок золотых я готов сам поучаствовать в его обряде. Да простит нас Алиран, но нас уже не исправить. Такие мы, увы, грешники.

Так что, господа почтенные, ждите своего часа и молитесь Алирану. Ведь уже завтра, возможно к нам явится он. Учитель.

Главарь замолк, словно дав пленным поразмыслить, что им готовит судьба в ближайшие дни. В его глазах читалось наслаждение отчаянием других.

Глава 18. Дары врагов

Так вот он что, поняли пленники. Никакие они не староверы, эти разбойники. Их шкуры будут проданы какому-то неизвестному сумасшедшему, который называет себя учителем. Что представляет из себя обряд, не знают даже сами разбойники во главе со своим вожаком. Это неизвестность обряда еще больше растопила огонь страха и боязни в сердцах Мирона и Клясеня. Погибнуть, пав жертвой для обряда старовера, - слишком омерзительно и глупо.

- А как выглядит этот обряд? – попытался вытянуть что-нибудь Мирон, - Этот учитель описывал в словах что-то?

- Может тебе еще рассказать, как он выглядит и какая у него любимая кошка? – рявкнул главарь, глядя стальным взором на Мирона, - Я и так расписал вам наши задачи и помыслы. Ты, кажется, забываешь, что находишься у меня в плену, толстяк? Какая разница, как проходит этот чертов обряд?! Придет время – узнаешь! Ты у меня тут не это!

Мирону оставалось закрыть рот и замолчать. Этот сильный духом и телом бандит действительно поведал кое-что полезное. Скорее бы вернуться обратно и поделиться соображениями с Амитасом!

- Упырь, - властно обратился главарь к своему подопечному, - Отведи этих почтенных поданных государя обратно в их жилище. Кстати! – он прищелкнул пальцами, как будто что-то вспомнил, - Еще один вопрос, почтенные. В ваших мешках мы нашли какой-то мутный шар, с виду бесполезный. Для чего он? Он явно непростой.

- Он светится, когда нагревается, - не стал врать Мирон, - Подержите у костра и увидите.

- Светится, когда нагреется... – повторил себе под нос главарь, - Звучит отнюдь не могущественно, но продать каким-нибудь собирателям странной волшебной утвари можно. Ну все, убирайтесь!

Упырь, которому было поручено отвести пленников обратно, с явной неохотой пошел исполнять это дело. Он играл в кости с одним из разбойников и почти выиграл у того несколько медных монет, как его прервал приказ главаря. Открыв кривую дверь, он впустил пленников и поплелся за ними.

- Я проиграл из-за вас тридцать монет, - пожаловался он, - Я ставил на торговца мусором. А сейчас почти выиграл двадцать медных, но меня отвлекли! Надеюсь, игра продолжится. Эх, не везет мне сегодня, не везет!

Они прошли темный пещерный коридор и оказались там же, где их держали. Упырь загнал Мирона с Клясенем обратно в клетку и запер решетку. Потом он быстро и незаметно удалился.

За решеткой все так же обездвиженно валялся Луд, а Клума и Амитас были какие-то взъерошенные и тяжело дышали. К тому же, стояла в воздухе пыль. Произошедшее объяснил Амитас.

- Этот негодяй напал на меня! – гневался он, - Я решил вздремнуть, пока вы на приеме у наших замечательных похитителей, а этот червяк накинул на мою шею кандалы и стал душить!

Он показал на красные подтеки на своей шее, свидетельствующие о покушении Клумы. У самого же виновника нападения на лице были ссадины и синяк под глазом.

- Послал нам Алиран соседа по клетке, - разорялся Амитас, пнув ногой по Клуме, - Как я теперь усну, если я прикован к этому сумасшедшему!

- Успокойтесь, ребята, - добро заулыбался Мирон, - Нам не к чему ссориться. Наоборот! Нам нужно объединиться! Как видишь, мы вернулись живыми и, самое главное, с вестями.

- Что-то любитель природы не выглядит невредимым, - с сопереживанием посмотрел на пастуха Амитас, - Кто тебе так?

- Пустяки, - ответил Клясень, прикладывая ладонь к лицу, - Боль уйдет раньше, чем я о ней вспомню снова. Подонкам воздасться

- Ты сказал «подонкам»? – удивился Амитас, - Видать, хорошо тебе врезали. Я хоть и мало тебя знаю, в гневе тебя не представляю.

- Сочно врезали, - подтвердил Мирон, - А должны были мне.

- Какая же вторая новость? Тебе потом врезали тоже? – усмехнулся Амитас.

- Зря смеешься, меня даже не тронули. А вторая новость – наши разбойники оказались вовсе не староверами! Они... просто разбойники.

Мирон кратко пересказал произошедшее с ними, про главаря, его вопросы, про учителя. Амитас, внимательно все выслушавший, покачал головой.

- К сожалению, для нас это мало что решает, - заключил он,