— Или не знали о нём, — хмыкнула Наташа.

— Наташа! — окликнул её Дима, сидевший у овражка с сестрёнкой в обнимку. — Посмотри-ка… А обязательно ходить — искать переход?

Эктор был в некотором роде обузой — оставить его девушка не могла. Поэтому спросила, сидя на месте:

— А что?

— Да мы со Светой тут… — затруднился с ответом мальчишка, отвернувшись.

Миранда вспорхнула лёгкой птичкой и подбежала к нему. Закатывать глаза Наташа уже не желала, но вздохнула, услышав её категоричное:

— Маги простолюдинами не бывают!

— Что там? — спросила девушка.

— Господин Дима обвалил край оврага! — восторженно сообщила девочка, чуть не подпрыгивая возле мальчишки.

Наташа посмотрела на Эктора — тот на неё.

— Не поняла, — погромче сказала девушка. — Ты имеешь в виду…

— Да тут работы на полчаса, если не меньше, — с досадой сказал Дима. — И никакой я не маг, — проворчал он. И уже снова погромче объяснил: — Я ногами свалил немного земли. А потом посмотрел: если сваливать её дальше — можно спокойно спуститься к ручью и перейти его, а не прыгать через него.

Девушка огляделась: ни Элфрида, ни Аедха рядом.

— Света! — позвала она. — Сбегай к дяде Симасу, попроси его подойти к нам.

— Пойдём вместе? — предложила Миранда, подбежав к девочке и взяв её за руку.

И они утопали вместе, а Наташа смотрела им вслед и гадала: это Миранда так подлизывается к Диме? Или ей интересно не только сидеть на месте?

— Натали, — прошептал Эктор, — не злись на мою сестру. Она привыкла так думать и делить людей. Но пока не понимает…

Хм. Без «госпожи». И на «ты». Ну… ладно.

— Я не злюсь, — негромко ответила она. — Мне здесь всё непривычно, и, думаю, Миранде тоже непривычно встретиться с людьми из другого мира. Эктор, у меня тоже есть вопросы — и много. Ты ответишь, если я спрошу?

— Если знаю ответ.

— Почему я должна носить тебя?

Отвечая, до сих пор он смотрел так, как ему было удобно, — в сторону. Но сейчас повернул голову, чтобы взглянуть девушке в глаза.

— Ты нашего рода, — улыбнулся он. — Я не знаю, почему ты и твои предки однажды потерялись во времени и в пространстве. Но твоя родовая сила и магия огромны. А поскольку мы с тобой одного рода, ты своей силой исцеляешь меня.

— Ну, что исцеляю — я поняла, — вздохнула Наташа. — Но… потому что у меня сила? Не знала. И ты говоришь… магия?

— Стихийная, как у твоих спутников, — совершенно спокойно откликнулся Эктор. — Но мне в ней хорошо. Как будто я лежу под лучами солнца.

— Эктор, прости, если мой вопрос тебе покажется… — Затрудняясь выразить мысль, Наташа неловко пожала плечами. — Покажется грубым… Почему отчим хотел убить тебя?

— Мне тринадцать лет. — Эктор опустил глаза, н слабая улыбка всё ещё оставалась на его губах. — Когда исполнится шестнадцать, я стану опасным для него. Наш род постепенно приходит в истощение, и я единственная надежда. Надежда, что могу всё исправить, потому что у меня чистая кровь.

Мельком отметив, что он не злится из-за довольно жестокого вопроса, Наташа не удержалась от ещё одного, надеясь, что мальчик не будет сердиться за приставучесть:

— Но Миранда — твой близнец. Разве её кровь не чиста?

Мальчик покачал головой:

— Так сложились звёзды. Только моя кровь чиста и сильна настолько, чтобы вернуть моему роду принадлежавшую ему силу.

— Через три года ты вырастешь, станешь сильным — и заберёшь замок у отчима… — размышляя, перечислила будущие события девушка. — Так?

— Нет. Не так. Через три года он сам сбежит из замка, потому что я остался жив — и он знает это.

Подумав, Наташа почувствовала, как её пробрало дрожью.

— Он знает, что ты можешь…

— Нет, убивать я его не буду, — равнодушно сказал мальчик. — Но он и сам будет бояться меня, взрослого.

Посмотрев на него с недоверием, Наташа решила заткнуться, потому что слишком уж много неизвестных величин в событии, в которое она попала. Но…

Но не могла поверить, что через три года Эктор сумеет навести ужас на жестокого отчима. Сейчас он выглядит таким… несчастным, хоть и начал улыбаться и разговаривать. Тощий, болезненный мальчик…

Если честно, Наташа не поверила Эктору. Неужели он думает, что за три года он не только выздоровеет, но и сумеет стать воином, которого все страшатся? Но… Если эта мысль поддерживает его дух, она не собирается его разочаровывать. Тем более — опять-таки без знания здешних реалий. Магия у них тут… Ну-ну…

Или здесь опять нечто непостижимое ей, что знает только Элфрид и сам Эктор? Любопытно, а знает ли Миранда? Может, попробовать разговорить её?

Но, глядя, как возвращается к «своим» Симас с целой толпой: Света держалась за его руку, за её ручонку — Миранда, а следом за ними двое волков и Уэйтн, — Наташа решила повременить с расспросами… Лишь ещё раз взглянула в сторону, куда ушли маги, и странная мысль проскользнула по краю её основных размышлений: как жаль, что она сама, по меркам этого мира, вышла из возраста здешних невест!.. И с недоумением улыбнулась: тоже — нашла, о чём думать!

Между тем торжественно выступавший во главе толпы любопытствующих рыжий гигант повернул к Димке, который всё ещё сидел на краю оврага.

Одновременно с другой стороны овражной трещины появились ушедшие на поиски удобного перехода Элфрид и Аедх. Заметив группу людей, которая почему-то сгрудилась возле оставленных детей, взволнованный Элфрид поддал шагу. Но Аедх остановил его, схватив за локоть и сказав нечто, из-за чего старик перестал бежать. Зато воин-маг шагу прибавил. И Наташа не выдержала:

— Эктор, а ты не хочешь посмотреть, что там делает Дима?

И внезапно вспомнила, что он недавно сказал. Он сказал, что у неё самой есть магические силы — как и у её спутников! Не значит ли это, что Димка стихийно сумел что-то сделать?!

— Нам всё равно потом скажут, — ответил мальчик и просительно заглянул в её глаза: — Мне жалко Шастю отодвигать с плаща.

Свой человек — про себя фыркнула девушка. Кошатник. «И не такой нетерпеливый, как я. Я ведь тоже должна догадаться, что через минуты и мне всё объяснят».

Объяснили, после того как погалдели, окружив Диму. Правда, первой добежала Света. Чуть не с разбега упала коленями на краешек плаща, под которым прятался Эктор, и объявила:

— Димка ломает овраг!

— Как ломает? — удивилась Наташа, стараясь высмотреть в толпе Аедха.

— Ну… как? Сидел на краешке — краешек повалился вниз. Он отсел назад и опять сломал краешек, — объяснила девочка.

И