Я фыркаю.

– Пап, мне восемнадцать. Я буду не против, если он попытается меня поцеловать. Тебе не кажется, что время пришло?

(Мне восемнадцать, и, к сожалению, я еще ни разу не целовалась.)

В этот раз лицо отца действительно бледнеет.

– Нет, – умоляющим тоном говорит он. – Я думаю, что время еще не пришло. Может, отложишь еще ненадолго? Ну, например, лет до тридцати? Я не готов.

Я не могу понять, шутит он или нет.

– Конечно, пап, подожду до старости. Только ради тебя. Не волнуйся, я же буду с парнями. Мы все поедем на лимузине.

Папа вздыхает.

– Ну что ж, мне стало легче. Уж парни точно не спустят с Джейса глаз.

Я закатываю глаза, и папа одаривает меня сконфуженной улыбкой, похожей на гримасу.

– Значит, пойдешь на выпускной, да? Дай-ка еще раз взглянуть на платье.

Я люблю папу. Может, он не разбирается в том, как быть девочкой, но определенно понимает, как быть хорошим отцом. Я снова навожу камеру на платье.

– Очень красивое платье, дорогая. Мне нравится этот оттенок синего. Он отлично подойдет к твоим новым волосам. А главное, что юбка доходит до пола, а декольте не слишком глубокое. Спасибо.

Я снова смеюсь и поворачиваю телефон обратно к себе.

– Не слишком-то расслабляйся: там есть разрез до самого бедра. Лейла говорит, что прятать такие длинные и стройные ноги – это преступление.

Папа выглядит обеспокоенным, но это длится совсем недолго. Он пожимает плечами и предлагает:

– Мы можем залепить его скотчем.

Я хохочу, и на папином лице появляется глупая ухмылка.

– Прости. Отцовский юмор. А теперь серьезный вопрос. Что насчет обуви? Ты же не собираешься надеть какие-нибудь нелепые каблуки и подвернуть лодыжку прямо перед финалом штата?

О черт. Об этом я не подумала. Мой старик совершенно прав. Я уже пыталась ходить в тех туфлях, что мы купили вчера. Это было ужасно. Лейла сказала, что мне нужно практиковаться, но зачем так рисковать?

– Ты прав, я не могу надеть каблуки. Придется что-нибудь придумать. Найду какие-нибудь милые балетки.

– Я уверен, ты справишься. Когда у тебя выпускной? Неужели я упущу возможность увидеть тебя при полном параде?

На мгновение я перестаю улыбаться.

– Это в субботу. Ты уже вернешься домой, но уедешь на работу, пока я буду собираться. Но мы сделаем кучу фотографий. И тебе не нужно переживать о том, что мы будем веселиться всю ночь, ведь в воскресенье нам нужно будет ехать на чемпионат. Конечно, если мы попадем в финал.

– Даже не сомневайся.

Я киваю.

– Я и не сомневаюсь. У нас все получится. И я обещаю, что на выпускном мы будем вести себя хорошо.

– Ловлю тебя на слове. Эй, давай я закажу для вас с ребятами столик в каком-нибудь милом местечке. И если уж вы все равно поедете ужинать в центр – можете заехать на стадион и сфотографироваться.

– Нас будет десятеро, – предупреждаю я.

– Не волнуйся. Позволь мне обо всем позаботиться.

– Спасибо, папа. – Мне уже пора уходить, и я спускаюсь вниз по лестнице. – Прости, мне пора в школу.

Папа вздыхает.

– Ладно. Я тебя отпускаю. Уверен, что одноклассники будут потрясены твоим новым стилем. Все парни сразу упадут к твоим ногам.

Все родители пристрастны, когда дело касается их детей, но я не могу сдержать улыбку.

– Спасибо, папа.

– Погоди, – говорит он, прежде чем я успеваю повесить трубку. На его лице появляется широкая, взволнованная улыбка. – Оказывается, в воскресенье у меня выходной, так что я смогу приехать на чемпионат.

Я кладу телефон на центральную консоль машины. Папа больше не видит моего лица, но мы все еще можем говорить, пока я еду в школу.

– Здорово. Так намного проще.

– Как думаешь, мы можем устроить вечеринку сразу после игры? Я знаю, что для вас это и так загруженные выходные: выпускной вечер, а сразу после него чемпионат штата. Но, может, ребята согласятся добавить в календарь еще одно событие?

Я фыркаю.

– Уверена, что команда не будет против. Они безумно хотят побывать у нас дома, и, поверь мне, их ничто не остановит. – Я выезжаю на дорогу и направляюсь в сторону школы.

Из телефона доносится папин смех.

– Давным-давно надо было их пригласить.

Я вздыхаю.

– Знаю. И это далеко не единственная вещь, которую мне надо было сделать еще давным-давно. – Мой голос звучит немного печально, и я быстро меняю тему, чтобы папа не успел задать никаких вопросов. – Как бы там ни было, это будет замечательная победная вечеринка. Если, конечно, мы выиграем.

– Конечно, вы выиграете. Ты же моя дочь.

Папина блестящая логика. Но я надеюсь, что он прав.

И между нами повисает пауза.

– Я тут подумал… – осторожно начинает папа. – Может, мне пригласить на вечеринку «Пиратов»? Или это глупо?

Я смеюсь.

– Пригласить на вечеринку школьной команды профессиональных игроков Высшей Лиги, от которых все фанатеют? Пап. Это очень круто. Ребята с ума сойдут от счастья.

– Это хорошо, потому что я уже их позвал. Но не рассказывай ничего своим ребятам. Я не уверен, что все смогут прийти.

Я качаю головой. Папа и его сюрпризы.

– Запираю рот на замок. Будет забавно увидеть лица моих товарищей по команде, когда они поймут, что на их вечеринку пришли «Питтсбургские Пираты». Ставлю пять баксов, что Рейнольдс намочит штаны.

Папа смеется.

– Для этого и нужен душ в домике у бассейна. Я люблю тебя, малышка.

– Я тоже тебя люблю, папа.

– Я еще позвоню после игры. Тебе придется в подробностях рассказать, как прошел твой первый день после преображения.

Я ухмыляюсь.

– Буду ждать с нетерпением.

* * *

К тому моменту, как я добираюсь до школьной парковки и выхожу из машины, мои нервы уже находятся на пределе. Я не могу сделать это в одиночку. Достав телефон, я быстро посылаю сообщения Джейсу и Лейле.

Чарли: Волнуюсь. Не могу выйти из машины. Нужна моральная поддержка.

Лейла отвечает мне сразу же.

Лейла: Жду тебя у дверей. Все будет хорошо! Я уверена, что ты выглядишь великолепно.

Сообщение от Джейса приходит через пару секунд.

Джейс: 10 секунд.

Посмотрев в сторону главного входа, я вижу, что Лейла ждет у дверей. Джейс бежит ко мне через парковку. Когда он стучит в окно моей машины с ослепительной улыбкой на губах, все мои волнения сразу же испаряются. Он открывает мне дверь и протягивает руку.