сопровождавших Протопопова бойцов без команды двинулись в сторону принявшей поражение Ханны. Один из них достал из заспинного подсумка на ремне толстый пеньковый жгут и принялся разматывать его. Пленницу собирались вязать.

«Мастер» опустил пистолет.

— Полковник, — произнёс воин. — Вступает в силу один из пунктов нашего договора. Трофеи святы и неприкосновенны. Допрашивайте её, сколько считаете необходимым. Но лишних дырок в теле не делайте. И, по возможности, верните мне рыжую со всеми положенными ей конечностями на месте.

— Было бы странно, если б ты не воззвал в тому пункту, — хмыкнул офицер. — Я ожидал такого поворота. Хорошо. Ханну забираем с собой. Вы с Алиной Святогоровной оставайтесь. Как освободитесь — жду вас у себя, когда бы ни закончили.

Один боец Протопопова плотно стянул пленной руки за спиной, другой замкнул ей на шее массивный толстый обруч ошейника, в корпус которого были вмонтированы крупные камни. Это и был артефакт, предназначенный для противодействия одарённым Силой. Вместо того, чтобы, подобно заклятью «Бессилия», лишать её владельца, он нарушал её обращение в теле жертвы и не давал прибегать к ней.

Простая мера предосторожности.

«Мастер» убрал свой пистолет в кобуру и прикрыл его полами своей куртки.

Подошёл к стоявшей на коленях пленнице, приготовленной для конвоирования, и присел перед ней.

— «Лиса».

Ханна вскинулась на своего пленителя.

Тот хмыкнул в голос.

— Так и думал, что угадал твой позывной. Прекрасный. Очень точно отражает твою сущность.

— Насмехаешься? — процедила она.

— А надо? — осведомился воин. — Лишь констатирую. Думал, что у вас не в ходу личные имена, потому и назвал так… в общем, спасибо тебе.

Противник легонько похлопал рыжую по плечу и потрепал за него, чем вогнал её в неподдельный шок.

— Ч-чего? — не поняла она. — Б-благодаришь? За что⁈ Что сдалась тебе на милость⁈

— Что уберегла невинных.

Девушка в неподдельном удивлении вытаращилась на своего визави.

— У… уберегла⁈

Тот пожал плечами.

— Ты раскрыла скрытого убийцу, чем позволила нам среагировать и защититься. Тебе зачтётся это на Страшном Суде, но это случится сильно позже. Пока что благодарю тебя лично как наёмник наёмницу. Сегодня ты спасла чью-то жизнь. Возможно, даже не одну. Спасибо, рыжая. Так держать.

Воин хлопнул собеседницу по предплечью и поднялся на ноги, махнув бойцам Протопопова.

— Забирайте. Я за ней скоро приду.

Глава 11

А ты ожидал увидеть епископа?

Москва

Подземелья Тайной Канцелярии

План был идеален! Никакого применения атакующих заклятий, построенных на Силе. Лишь только револьвер с близкой дистанции, пробивающий любые «Твердыни», какими бы несокрушимыми они ни были! И вот, он: последний шаг! Всего лишь на всего и надо было, что достать оружие и застрелить тех, к кому не сумели подобраться наёмники Синдиката! И никто бы не узнал, кто приходил и зачем. Ни следов, ни гильз, ни пойманного за руку стрелка. Всё было просто идеально!

Оружничий Императорского двора, теперь уже бывший, исходил в бессильной злобе.

Убит единственный кровный сын, признанный законным. Из-за его смерти пошли прахом долгосрочные планы, вынашиваемые долгие годы. Ничего чересчур крамольного, но и ничего благопристойного. Тем не менее, в один миг лишилось всяческого смысла всё, что Пелагий Любомирович делал последние два десятка лет.

Провалил свой заказ Синдикат, кичившийся безупречной послужной таблицей. Ни одной упущенной цели, все пункты каждого контракта всегда выполнены… и где сейчас эта послужная таблица? Ею нельзя даже подтереть кал.

И эта рыжая пигалица… кто она такая вообще⁈ Ещё можно было бы понять, спустить на волю случая или списать на Божье провидение, если бы она столкнулась с Бесчестных случайно. Так нет же! В последний момент целенаправленно повернула, чтоб столкнуться точно с ним!

Этим мужчина растратил своё инкогнито, ибо потерял контроль над заклятьем. И без того непростое в исполнении и требовавшее от одарённого огромного опыта, оно оказалось прервано буквально в последний момент, когда ему только-то и оставалось, что достать и разрядить револьвер. С нескольких шагов промахнуться было заведомо невозможно!

А Мастеров… этот треклятый сукин сын… почему он выжил⁈ Пуля пробила его камзол аккурат рядом с сердцем! Пусть не умер сразу, но он даже не пошелохнулся! Да его изготовка… Бесчестных и понять не успел, как перестали существовать оба его колена.

А кого винить во всех неурядицах?

Сын Дмитрий слыл проблемным отпрыском, далёким от эталона послушания своего родителя. Но происхождение и служба отца давали ему массу преференций, сглаживающих многие огрехи. Да и кто не без греха? Многие в его возрасте кутят денно и нощно. Дмитрий же исправно познавал управленческую науку и готовился принять дела из рук отца, когда настало бы тому время.

Морозовы… не менее треклятые гады… что им стоило выдать свою дочь⁈ Они и без того пытались сыскать ей жениха. Девка в самом соку! Нет, же! Сами держали её на выданье, и сами же начали кочевряжиться, когда Бесчестных пытался продавить вопрос со своей стороны. Сами себе могилу вырыли… Пелагий Любомирович не привык, когда кто-то шёл против его замыслов. Своего он добивался, или инакомыслящие получали по заслугам.

Синдикат… вот это отпетая шайка босоногих разбойников… За головы Морозовых взяли чуть ли не втридорога, а сами не сумели сделать ничего! Были упущены все возможности и время. Только зазря потеряли людей.

А Мастеров с рыжей сукой довеском смешали все карты в кучу, порушив идеально выверенные планы. Морозовы ушли в отказ? Они бы за это поплатились. Синдикат устранил бы род, осмелившийся перечить самому оружничему Императорского двора, и никто бы не узнал о позорном отвороте, что был выдан в ответ на прошение о помолвке. Дмитрия всё равно бы женил. Только уже на другой претендентке, менее привлекательной со стороны взгляда на стратегическое планирование влияния рода.

Но за каких-то несколько дней сгорело дотла всё, что вынашивал Пелагий. Все схемы взаимоотношений, все связи и подвязки. Со смертью единственного сына больше не осталось возможности навязать кому-то власть через женитьбу детей, а породить ещё одного отпрыска Любомирович уже вряд ли смог бы. Потерпел разгромное поражение Синдикат, буквально ограбив Бесчестных на кругленькую сумму с абсолютно никаким результатом. А рыжая грязь…

Но всё кануло в небытие без каких бы то ни было шансов на исправление.

Сын мёртв. Его не воскресить.

Выстроенные планы бесполезны без укрепления деловых связей через брак детей.

В глазах всех, кто увидел Бесчестных на землях Морозовых, он показал себя тайным убивцем. Даже, если ему