Еж попался крупный, старый и опытный и повадился есть изШариковой миски. В конце концов, рассуждала Надежда, не объест он нас, всемхватит молока да каши, но Шарик так не считал. Еж приходил с завиднымпостоянством, и тогда на участке начиналось форменное светопреставление. Шариклаял, выл и пытался лапой отогнать ежа. Тот, надо сказать, лопал свою кашу, неслишком обращая внимание на скандальную шавку. На все Надеждины попытки выгнатьего со двора хворостиной еж только сворачивался и шипел, выставляя колючки. Ипосле того как лохматый дуралей сунулся в них носом и раскровенил всю морду,задача Надежды заключалась в том, чтобы при визитах ежа мигом запирать Шарика всарай. Таким образом, победителем в борьбе по всем статьям выходил еж.

Услышав крики старухи, Надежда сунула тетрадку в ящик,прищемила палец и, охнув, опрометью бросилась на спасение Шарика.

К вечеру палец распух, что напомнило ей о недочитаннойтетрадке. Надежда уложила старуху и взяла тетрадку наверх, чтобы продолжитьинтересное чтение.

«В самом конце своего путешествия, добравшись наконец доПекина с рыжим киргизским конем Филиппом, юным переводчиком Чжао икитайцем-поваром из Ланьчжоу, Маннергейм был радушно принят в российскойдипломатической миссии, где в течение шести недель занимался завершением своегоотчета. Здесь, за оградой миссии, он нашел то, чего ему недоставало все времяпродолжительного путешествия – приятных собеседников. Среди них он особуюпризнательность выражал русскому военному атташе в Пекине, который дал емуценные советы по редакции отчета.

Этим атташе был Лавр Георгиевич Корнилов, в то время такжеполковник, позднее – генерал, сыгравший важную и неоднозначную роль в русскойистории, возглавив летом 1917 года неудачный поход на Петроград с цельюсвержения Временного правительства, а позже принявший активное участие всоздании белой армии. Видимо, уже тогда эти два неординарных человека выясниливзгляды друг друга на политику и судьбы своей страны.

Закончив работу над отчетом, Маннергейм выехал из Пекина воВладивосток через Японию, где провел восемь дней, и вернулся по железной дорогев Санкт-Петербург, куда прибыл 25 сентября 1908 года после двух с половинойлет, проведенных в путешествии.

Возвратившись из своей экспедиции, Маннергейм был удостоенаудиенции императора. Он произвел на Николая очень сильное впечатление, ивместо положенных двадцати минут они проговорили больше полутора часов.

Во время начавшейся вскоре империалистической войныМаннергейм командовал кавалерийской дивизией. Воевал он в Галиции и на второмгоду войны за умелое командование и храбрость был произведен в генерал-майоры.

Он не принял ни Февральскую, ни тем более Октябрьскуюреволюцию и возглавил борьбу Финляндии за независимость.

Эта борьба увенчалась успехом, и 16 мая 1918 года войскаМаннергейма победным маршем вошли в Хельсинки – в тогдашний Гельсингфорс.

Этот день на долгое время был объявлен государственнымпраздником Финляндии – «Белым днем».

Впрочем, позднее, когда, уже будучи президентом Финляндскойреспублики, Карл Маннергейм понял, что этот праздник по душе не всем слоямнаселения страны, он отменил его празднование.

16 января 1918 сенат назначил Маннергеймаглавнокомандующим финской армией.

Высшие круги Финляндии хотели провозгласить свою странукоролевством и пригласили на трон немецкого принца Густава Гессенского. Поэтому замыслу на первых порах Маннергейм должен был возглавить правительствонового короля. Однако этим планам не было суждено осуществиться: им помешалареволюция в Германии.

После неудачи с избранием короля Маннергейм с декабря 1918по июль 1919-го исполнял обязанности регента. 17 июля 1919-го Финляндия былапровозглашена республикой. Несмотря на свое огромное влияние и сосредоточеннуюв его руках власть, на президентских выборах Маннергейм потерпел поражение.

В 1931-м был назначен председателем совета обороны страны ив этом качестве возглавил строительство мощной оборонительной линии наКарельском перешейке, которая впоследствии получила его имя и благодаря которойФинляндии удалось выдержать мощный напор Красной армии в советско-финской войне1939 года и выйти из этой войны с минимальными территориальными потерями.

В этой войне Карл Маннергейм был главнокомандующим армиейФинляндии, а после подписания в Москве мирного договора он был избранпрезидентом страны.

Однако незадолго до вступления Финляндии в войну на сторонеГермании он оставил этот пост и вновь возглавил вооруженные силы страны. Вавгусте 1944 года он вновь был избран президентом и сумел добиться сохранениясуверенитета Финляндии, заключив сепаратный мир с СССР в сентябре 1944-го.

В 1946 году ушел в отставку.

Умер Маннергейм в Лозанне в 1951 году».

Надежда Николаевна Лебедева всегда была женщиной любопытной.И любопытство ее не напоминало настойчивое желание некоторых особ женского полавыяснить, куда, к примеру, ходит по вечерам сосед с первого этажа и откуда усоседки с пятого взялась вдруг такая дорогая шуба. Как уже говорилосьнеоднократно, любопытство Надежды имело явственный криминальный уклон – онаобожала распутывать всяческие преступления и криминальные случаи, даже когда ееоб этом никто не просил. Кроме этого, Надежда Николаевна с большим уважениемотносилась к печатному слову, считала, что любая информация, полученная изкниг, полезна и лишние знания никогда не помешают, а возможно, и пригодятся прислучае. И убеждалась в своей правоте неоднократно.

Она внимательно прочитала старухины записи, одобрительнопосмотрела еще раз на фотографию и надолго задумалась.

Все это, конечно, очень интересно, но имеет ли этотисторический очерк отношение к нынешним событиям? А также к тому, что случилосьв этих местах пять лет назад?

Ответа не было. Тогда Надежда прислушалась к своемувнутреннему голосу. Раньше он иногда давал ей разумные советы, в последнее жевремя стал излишне осторожен, очевидно, попал под влияние Сан Саныча. Так исейчас голос посоветовал выбросить из головы замшелую историю и лечь спать. Нолегкое жжение и зуд в корнях волос (именно там гнездилась ее знаменитаяинтуиция) дали понять Надежде, что она на правильном пути и что впереди у нееважное и интересное дело, которое обязательно раскроется, уж она постарается.

На следующее утро Николай Иванович снова появился на хуторе.

Выглядел он очень озабоченным и с Надеждой разговаривать нестал, прошел в дом, едва кивнув.

Когда через несколько минут Надежда снова вышла во двор скорзинкой в руках, он, как обычно, умывался под рукомойником, но был все так жемрачен и даже против обыкновения не напевал и не насвистывал. Люська стояларядом на удивление тихая, послушная, с чистым полотенцем в руках.

Увидев Надежду, участковый скосил на нее глаза и довольнонеприветливо осведомился: