— Девушка, можно вас чем-нибудь угостить? — обратился ко мне мужчина.

— Нет, спасибо.

— Да вы не стесняйтесь! — Незнакомец придвинулся ко мне. — Что вы предпочитаете в это время суток? Шампанское, мартини, коньяк?

— Ничего.

— А почему?

— Потому что я за рулем.

— Проблем-то! Такси еще никто не отменял.

Илья поставил перед ним еще одну рюмку с водкой. Тот опрокинул ее и снова повернулся ко мне, но в следующий момент ему кто-то позвонил. До меня доносилось, что писклявый женский голос что-то говорил ему, говорил…

— Дура! — крикнул в трубку незнакомец и отключил связь, потом повернулся ко мне и сказал: — Все вы, бабы, дуры! И ты такая же.

Бросив на стол тысячную купюру, мужчина слез с барного стула и пошел на выход.

— Вы не принимайте его слова близко к сердцу, — посоветовал мне бармен, — если б вы только знали, чего мне тут приходится слышать! Когда у людей проблемы, они так и норовят кого-то поддеть, унизить, обидеть. Этот, вероятно, поругался с женой и решил сорвать свое зло на вас. Но чаще всего достается нам, барменам и официантам. Мы к этому привыкли и не обращаем внимание на таких гостей. А вот Варька все через себя пропускала, поэтому долго в официантках не продержалась.

— И что именно она через себя пропустила? — полюбопытствовала я.

— Да все, на что другие и вовсе не обратили бы внимание. Понимаете, она девчонка симпатичная, гости на нее западали — кто шутки с нею шутил, не всегда пристойные, кто на свидание звал после смены, а смена у нас глубоко за ночь заканчивается, а кто просто хватал за талию и пытался усадить к себе на колени. Варька от всего этого в шоке была. — Илья снисходительно улыбнулся. — Казалось, она прежде на другой планете жила. Она всякий раз терялась, убегала на кухню, плакала, потом просила кого-то из девчонок обслужить столик, за которым ей нахамили. Другую бы официантку сразу уволили, но эта у Парамонова была на особом счету. Она вроде подружка его жены…

— Что еще вы можете о ней рассказать?

— Один наш завсегдатай всерьез запал на Варьку. Сначала он клеил ее в рамках приличия, но Котлярова сразу же стала его избегать — не подходила к его столику, делая вид, что не слышит, когда он к ней обращается. Другие девчонки были только рады обслужить Власова, он ведь оставлял очень щедрые чаевые. Знаете, он даже меня расспрашивал, как вызвать Варино расположение. Я и подсказал. Мы, бармены, очень наблюдательные. Так вот, я как-то обратил внимание, что она напевала одну песню на английском языке, и сказал об этом Власову. Тем же вечером он заказал для нее тот хит. Наш музыкант объявил, кому песня посвящается и от кого. Варя сделала вид, что не расслышала этого. Власов на нее обиделся, ушел и какое-то время в ресторане не появлялся. Появился он недели через две и сел за свой любимый столик. Варька тогда обслуживала какой-то девичник. Власов много пил, заигрывал с девушками, что-то праздновавшими своим небольшим дамским коллективом, а на Котлярову — ноль внимания. Было очевидно, что он тем самым пытается вызвать у нее ревность.

— Для того чтобы ревновать, надо любить, — заметила я. — Ладно, это так, мысли вслух. Что было дальше?

— Власов напился и ушел, точнее, сделал вид, что ушел. Когда Варька, закончив свою смену, появилась на улице, он попытался силой усадить ее в свое авто, за рулем которого сидел его личный водитель. Наша недотрога стала сопротивляться и даже поцарапала Власову лицо. Тот пообещал засадить Варьку в тюрьму, сел в машину и уехал. Разумеется, официанткой она больше не работала, да и со своей основной работы вскоре уволилась.

— А этот Власов, он кто по жизни? — поинтересовалась я.

— Говорят, раньше бандитом был, а сейчас бизнесом занимается, что-то с недвижимостью связано.

— Значит, Варя уволилась отсюда из-за Власова?

— Скорее всего, что так, — согласился бармен.

— А он приходит сюда после того случая?

— Не так часто, как раньше, но бывает. Вот вчера я его видел — с дамой. Она чем-то на Варю похожа, хотя и постарше… Да он и сам-то не слишком молодой, думаю, ему полтинник… Парамонов пришел, — практически не шевеля губами, сказал Илья и повернулся к стеллажу с бутылками.

— Девушка, это вы меня спрашивали? — обратился ко мне мужчина лет тридцати пяти с бритой под ноль головой, но при этом с легкой щетиной на лице.

— Да, я.

— Ну что ж, пройдемте в мой кабинет, поговорим. — Владелец ресторана бросил на бармена значительный взгляд. В нем так и читалось: «Если ты успел наговорить лишнего, то пеняй на себя».

— Спасибо за кофе. — Я положила на стойку несколько купюр, хотя моя взятка с лихвой покрывала не только информацию, но и две чашки кофе. Мне просто не хотелось подставлять Илью перед его боссом.

Когда мы зашли в кабинет Парамонова, он предложил мне сесть в кресло, стоящее у стены, а сам расположился за столом и сказал:

— Слушаю вас.

— Я занимаюсь частным расследованием убийства Валерия Кулика.

— Это кто? — уточнил Игорь Константинович, перелистывая папку, лежащую на столе, и не поднимая на меня глаз.

— Директор строительной фирмы «XXI век», — пояснила я, внимательно наблюдая за реакцией хозяина кабинета.

— Да, я слышал об этой фирме, но никогда не имел с ней дел. С убитым я не был знаком, так что я не понимаю, — Парамонов мельком взглянул на меня, — почему вы пришли ко мне.

— Дело в том, что в его убийстве подозревается Варвара Котлярова. Насколько мне известно, она работала у вас.

— Да, у меня была такая сотрудница, — подтвердил владелец ресторана.

— Как вы ее можете охарактеризовать?

— Только положительно. Да вам Илья, наверное, все о ней уже рассказал? — провокационно осведомился Парамонов.

— Если бы, — грустно улыбнулась я, — ваши сотрудники не слишком разговорчивы.

— Я могу быть вам еще чем-то полезен? — спросил Игорь Константинович, листая папку и давая мне тем самым понять, что у него много работы.

Ресторатор вел себя так, будто его совершенно не заботит судьба подруги его жены. А может, действительно не заботит? Ну пошел раз на поводу у своей супруги, взял Котлярову на работу, помог ей с жильем, и на этом все. Я решила провести небольшой тест, спросив:

— Скажите, а когда вы в последний раз видели Варвару?

— Точной даты я вам не скажу, а если приблизительно, то это было около года назад, в день ее увольнения.

Парамонов откровенно врал мне. Усова сказала мне, что незадолго до ареста Варвары к ней приходили двое — девушка примерно ее возраста и лысый мужчина лет на десять-пятнадцать постарше ее. Причем Котлярова обратилась к своей гостье по имени — Света. Именно так звали жену Парамонова. Расспрашивать его о чем-либо дальше было бесполезно — откровенностью с той стороны даже и не пахло. Для пущей важности я поинтересовалась: