– И что же ваше «во-вторых»?

– Во-вторых… Во-вторых, никто не задумывается, что потокапейрона, на коем зиждется благополучие ларов, может и иссякнуть. Пока такиепредположения не вышли из стадии тщательно засекреченных гипотез, ноигнорировать их нельзя. Даже если это произойдет через сотни, тысячи лет, нужноподготовиться. Магия подчиняется, если подумать, тем же законам, что исолнечная активность, глобальные изменения климата… Как вам мои аргументы? Иеще. Каких бы ошибок мы с вами ни натворили – лучше действовать ошибаясь, чемсохранять старый порядок вещей. Империя в нынешнем ее виде себя изжила.

– А я-то считал вас вертопрахом… – сказал Сварог.

– Многие до сих пор считают меня пустым авантюристом, и этомне только на руку… Что скажете?

– Это серьезно, – сказал Сварог. – Весьмасерьезно… А как нам быть с Князем Тьмы? С Горротом, наконец?

– Не преувеличивайте ужас, исходящий от Князя Тьмы. АГоррот… Горрот на какое-то время может стать надежным союзником и противовесоминым силам. Как и тот, чье имя вы произнесли с таким отвращением.

– Бывают противовесы, с которыми лучше несвязываться, – сказал Сварог. – Сунешь пальчики в рот – и незаметишь, как челюсти руку по плечо заграбастают…

– В таком предприятии невозможно обойтись без риска. У вас,лорд Сварог, есть одно ценнейшее качество: на вас не действует…

– Я знаю.

– Ого! Они решились вам это рассказать?! Не ожидал от них,право… Но так даже лучше. Теперь вы понимаете, что станете равноправным партнером.А Делия… Ну почему она непременно должна остаться в живых после совершениястоль славного подвига?

– Вам ее не жаль?

– Вы пришелец, – сказал Орк. – Вы недавно здесь.Будь вы с раннего детства воспитаны, как лар, на многое смотрели бы иначе. Высобственно, юнец-лар. В юности мы все жалостливы и сентиментальны. Но ставстарше, осознаем: за время твоей жизни на земле сменится два десятка поколений,у нас еще не появится новой морщинки, а тысячи девушек, не менееочаровательных, чем Делия или Арталетта, превратятся в седых старух. Внизуживут быстро… Что вам Делия? Через тридцать лет вы ничуть не изменитесь, а онаили ваша Мара… – улыбка Орка стала слегка напряженной. – И потом, вы – мойдолжник, лорд Сварог. Вы не знали? Навьи, которых вы спалили в поместье Мораг,были, строго говоря, не ее, а мои. Проба сил, легкая разминка. Вы мне помешали,уничтожив навьев и убив Гарпага, который мне еще пригодился бы…

– А вы знаете, кому служили Мораг и Гарпаг?

– Они служили в первую очередь мне. А кому они поклонялись всвободное время, меня ничуть не интересует. Все эти байки насчет Зла и Добра…

– Где остальные навьи?

– Вы же спалили всех, – пожал плечами Орк.

«Врет, – подумал Сварог, придавая лицубезразличие. – Никак не могло случиться, чтобы воскрешением навьев занималисьодновременно два разных человека. Возможно, Орк причастен ко всему случившемусяв Ямурлаке. Если Борн и Фиортен на его совести, это многое меняет. Меняет все.Очень уж коварная вещь – уступки. Сначала вступаешь в вынужденный союз с тем,кто тебе весьма не по нраву, переступаешь через Борна, потом – череззолотоволосую принцессу, ну а там легко и незаметно привыкаешь переступатьчерез трупы, не ужасаясь ни их количеству, ни знакомым лицам. А за пределамидоски настойчиво маячит черная тень…»

– Что вы знаете об исчезновении Делии и этом…двойнике? – спросил Сварог.

Орк вертел стакан, не спуская глаз с его круглых боков,украшенных желтыми и синими стеклянными медальонами.

– Лорд Сварог… – сказал он, не поднимая глаз. – Выпрекрасно понимаете, что я не буду брать с вас никаких клятв. Если вы решитеменя обмануть, вас не остановят никакие здешние клятвы, а тех, которые вы несмогли бы нарушить, я не знаю, не могу даже сказать, есть ли такие… Вы знаетедостаточно. Делия нужна мне для моих целей. Если вы станете мне мешать,превратитесь во врага. Я рискую – и рискну. Однако вы должны осознать: если выобманете, станете мне противостоять, у вас не будет более страшного и упорноговрага, чем я. У меня останется в жизни одна цель – уничтожить вас. И если не удастсядо вас добраться… или – пока не удастся добраться до вас самого, я будууничтожать все, что вам дорого. Я никогда не шучу такими вещами и не бросаюсьсловами зря…

– Я это прекрасно понимаю, – сказал Сварог.

Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Это Сенгал, – сказал наконец Орк. – Мне на Диорине повезло, а вот его люди что-то нашли и ухитрились унести ноги. Молва упорнотвердит, что именно на Диори скрывались последние Изначальные, что островотнюдь не случайно покрыт вековыми льдами, возникшими вовсе не благодаряусилиям природы… Я потерял два корабля из трех и половину людей с третьего…Ладно, это моя головная боль. Сенгалу повезло. Вопреки всем байкам, самоеценное, что можно отыскать на Диори, – книги. Магические книгиИзначальных. Сенгал добыл, самое малое, одну. Между прочим, он умеет читать наязыке Изначальных. Я тоже. И даже некоторые земные книжники… Но во дворец кСенгалу не смогли проникнуть даже… словом, люди, умеющие одолевать ограждающиевход заклятия. Его библиотека словно закрыта невидимой стеной.

– Вы имели в виду людей Стахора?

– Да. Итак, книга у него. Созданный им двойник Делии –продукт иной, чужой магии, искусства Изначальных. Сенгал держит при себекакого-то стагарского колдуна, вдвоем они неплохо сработали… Вы, должно быть, понялиуже, почему настоящую Делию ищут все разведки Талара? К Кодексу Таверосерьезные люди всегда относились с большим доверием. Кстати, предсказаниялишены непреложности. Рядом с Делией может и не оказаться Серого Рыцаря…

– Значит, многим стало известно о двойнике?

– Конечно. В любом государстве найдутся люди, обладающиепознаниями в магии, достаточными, чтобы распознать на месте прежней Делии…Словом, к вашему появлению тайны, считайте, и не осталось. Один Конгер ничегоне подозревает. И если Сенгалу удастся отыскать настоящую принцессу раньше нас,после смерти короля на трон взойдет кукла. Кукла Сенгала… Отправьте к нему вашудевчонку. Возможно, ей удастся добыть книгу, а самого герцога…

– Нет.

– Да вы понимаете… К чему это чистоплюйство?

– Предложите что-нибудь другое, – сказал Сварог.

– Придется… – махнул рукой Орк. – Я по примеру Гаудинасам начал дрессировать юных красоток – конечно, пантерам Гаудина они в подметкине годятся, но для здешних сойдет… Одна такая прибудет дня через три – пришлосьотправлять ее чертовски кружным путем, чтобы Гаудин не разнюхал. Кроме того,через несколько дней сюда прибудут люди Стахора и привезут милейшую зверюшку,которая непременно вынюхает Делию. Ах, если бы вы знали, до чего умен иизобретателен Стахор, работать с ним – удовольствие.

– Зачем же я вам, если все решено?