– Говорю тебе, сам еще не знаю, что будешь делать, –сказал Сварог. – Зайдем сейчас в одно заведение, кое-что и обсудим.

Остановившись у ярко освещенного входа, прямо под вывеской,изображавшей жену боцмана, Сварог подтолкнул локтем привратника:

– Не узнаешь? Зазнался?

– Ваше сиятельство!

– Тихо, – сказал Сварог. – Здесь я – барон Готар.

– Тетка Чари вас как раз поминала, а вы – вот он…

– Она здесь?

– Скоро будет. Прошу, ваша милость, прошу! Этот с вами? Нутогда ладно… Да, а капитан Зо жив оказался, слышали?

– Слышал, – сказал Сварог.

Они с Паколетом уселись в дальнем углу. Заведение первогоразряда – высокие зеркала, чистехонькие скатерти на столах, резные дубовыепанели, позолота, хрустальные люстры… Ничего похожего на продуваемыйсквозняками, рассохшийся и прогнивший дом в Руте. Паколету было неуютно, ноСварог толкнул его ногой под столом и шепнул:

– Делай вид, что ты переодетый граф…

Он сунул мордатому лакею золотой и велел отправитького-нибудь в дом графини Дино, передать, что барон жив и здоров, нозадержится. Потом заказал хороший ужин, благо и сам успел проголодаться. Ипонемногу, в промежутках между блюдами, рассказал почти все – о том, чтопроизошло с принцессой, о том, что он ее ищет, о том, что с найденнойпринцессой предстоит отправиться в три королевства. И даже о том, что он – лар.Он лишь не стал посвящать собеседника в сложности большой политики…

– Хитрющий вы человек, ваша милость, – сказал Паколет скрайне печальным видом. – Теперь я к вам пришит намертво. И не сбежишь, ине продашь. Выложи я все это любой серьезной конторе, проживу ровно столько,пока они не убедятся, что больше я ничегошеньки не знаю… Таких свидетелей наэтом свете ни одна полиция долго не держит…

– Зато будет домик, – сказал Сварог. – А хочешь –дворянство. Уж извини, я за тобой не гнался, за шиворот не хватал, сам на менянабежал… Боишься?

– Еще бы.

– Это хорошо, – сказал Сварог. – Главное, чтобы тыбоялся в меру. И люди, что будут работать со мной из одного страха, мне ненужны. Лучше уж сразу распрощаемся и разбежимся по-хорошему. Так что – подумай.

– Уже подумал. Ронерцы, ваша милость, люди азартные ирисковые, а равенцы – особенно. Вот оно что… Может, с бабкой посоветуемся?Увидит, что я взялся за благое дело, – дурного не присоветует…

– Непременно, – сказал Сварог. – Ты, значит,слышал что-то краем уха?

– Ага. Мудрено было бы не услышать. Тихари оживилисьнесказанно, и наши, и от сопредельных соседей, и от соседей дальних, и вообщенепонятно кто шныряет… Перетрясли всю «ночную парикмахерскую», то есть…

– Тех, кто кошельки по ночам стрижет, – догадалсяСварог. – И днем тоже… Что у вас обо всем этом говорят?

– Да болтают, что отыскалась какая-то девка, как две капливоды похожая на принцессу. Ведено ее изловить и доставить ко двору, чтобыработала двойником. В старину у каждого приличного короля, а то и вельможи,были двойники – здорово помогает против покушений. Ну а в том, что такую девкуищут соседи, нет ничего удивительного – она и им пригодится на предметзаговоров. Только наши, кто поумнее, считают, что все запутанней – очень ужмного шума из-за какой-то похожей девки… Значит, говорите, она еще в городе?Нам бы еще парочку латро…[9]

– В каком смысле?

– В смысле – солдат. Я так понимаю, вы хотите собратьчеловек несколько на манер верных оруженосцев? Лучше всего поискать ВольныхТопоров или отставников из армии. Тех, кто сейчас не у дел, а денег не скопил исидит на мели. И не юнцов, а людей в среднем возрасте – они битые-перебитые,любопытствовать отучились давно, и за приличную плату работают, как обученныймясницкий пес: зря не гавкают, мимо ноги не цапнут и спят на одно ухо…

– Неплохая мысль, – кивнул Сварог. – Где их прощевсего искать стоит?

– На постоялых дворах и в порту. Хозяйственные, что скопилиденежек и решили расплеваться с акиллой ради домика в предместье, тут негодятся. Нужны те, кто прокутился и ждет удачи. Прикажете поискать?

– Не спеши, – сказал Сварог. – Хозяйка этогозаведения получше тебя разбирается и в портах, и в латро…

– Она и впрямь такая, как на вывеске?

– Вон она идет, оглянись и сравни.

Паколет обернулся:

– Ну, если она и впрямь жена боцмана, боцман не на торговомкорыте служил и ловил отнюдь не рыбку…

– Уж это точно, – сказал Сварог.

К ним приближалась тетка Чари, в черном атласном платьепониже колен, с бляхой Серебряной гильдии на груди, чуточку даже помолодевшая ивыглядевшая гораздо пикантнее. Лакея, по неловкости налетевшего на нее спиной,она, совершенно как в былые времена, ткнула кулаком в поясницу и тихо пожелаласхватить якорь в задницу. Остальные зашмыгали по залу еще проворнее. Нет, отпрежних ухваток она отрекаться не собиралась.

– Вот так гость! – На лице была искренняярадость. – Не помню только, как вас титуловать…

– Барон Готар, – сказал Сварог.

– Ах ты! Значит, это вы того кабана и проткнули? Слышала,как же. Туда ему и дорога. – Она села рядом со Сварогом, махнула лакею: –Ратагайского сорокалетнего, живо! – и показала пальцем на потолок: –Значит, добрались благополучно? По правде говоря, и обрадовалась же я, узнавши…

– Как вы ухитрились?

Тетка Чари понизила голос:

– Я тут привадила одну клушу. Баронесса, из титульных[10]. Муж служит по таможенному департаменту, вдруг да пригодитсякогда-нибудь… Ну, подарочки-наливочки… И позволила она мне в знак особогорасположения глянуть в телевизор. А в телевизоре показывают торжественный выходимператрицы, и за ней среди прочих шествует един крайне мне знакомыйпутешественник, быстро промелькнул, да у меня глаз острый. Нет, как вы на графаГэйра похожи…

– Оказалось все же, сын, – сказал Сварог.

– А я что говорила? Неспроста было такое сходство… Знаете,что Зо живехонек, и на дне там лежал вовсе не «Божий любимчик»?

– Знаю.

– Ну вот, а наделали шума, не опознав толком стеньги. Что свас взять, сухопутных, да и воздушных вдобавок… Капитана Зо на дно пуститьтрудно, я еще тогда сомневалась. – Она покосилась на Паколета. – Аэто тоже милорд? Нет, местный, по роже видно… Выходит, вы опять в делах ихлопотах?