Рейлар сразу отпустил ладонь. На миг показалось, что рыжий не особенно хочет прикасаться ко мне. Он распрямился сильнее и устремился вперед, вынуждая почти бежать за ним.

— Почему Его Высочество вдруг решил нам помочь? — я задала вопрос в воздух, не особо надеясь на ответ, но вопреки ожиданиям, Рейлар ответил.

— За кого ты меня принимаешь, малышка? За зверя? Монстра с Тропы? Ты ничего обо мне не знаешь, новенькая. А уже решаешь, как я должен себя вести, а как — нет?

Увесистый камень в мой огород со свистом залетел и шлепнулся в податливую почву. Мне только осталось в бессилии хлопать ртом, как бестолковой рыбе. Хотела его задеть? Наивная… Да он же просто матёрый и закостенелый булыжник! И да. Определенно, зверь. Чего бы он там не говорил.

Дальше шли молча. Не рискуя снова что-либо спрашивать, я следила глазами за проплывающими мимо гладкими стенами коридора. Мы быстро пересекли несколько поворотов, какие-то белоснежные двери в большом количестве, покрытые перламутровой краской, которая приятно переливалась на солнце. Я насчитала около пятнадцати входов в различные помещения.

В отличие от спального коридора, здесь имелись большие окна и захватывающий вид из Академии. Зеленым пологом внизу расстилался лес. Густой, не очень большой. Такой лесок и в подмётки не годится нашему, исполинским рядом охранявшему покосившиеся деревенские домики.

Высокие, но редкие стволы темных сосен в итоге заканчивались лысинкой холма, украшенной высоким забором, отмечающим границу территории. А вот за ней…

Я даже шаги замедлила невольно. День упрямо клонился к вечеру, и солнце уже не ласкало землю желтыми лучами, а лишь неохотно одаривало блёклым сероватым светом. И в этой бледноте легко прослеживались силуэты каменных домов. Синие квадраты и прямоугольники на фоне закатного солнца. И в окнах горит свет. Ласковый, оранжевый, похожий на лепестки огнецвета или просто всполохи пламени.

— Чего зависла, Витка? — выдернули меня из наблюдения. Рейлар вернулся назад, и теперь смотрел на меня тяжелым взглядом.

— Да так, ничего… — я повернулась, начиная идти. Но глаза все же выцепили среди силуэтов высокие крыши столичных домов, широкие подоконники и диковинные цветы на них. Мелькнул неровный хвост бродячего кота, выслеживающего мышей. Вот бы прогуляться там… На свободе… Вдохнуть городской жизни, посидеть на парапете и безрассудно посмотреть вниз. Но не для того, чтобы упасть, а просто — чтобы немного пощекотать нервы.

Широкая спина впереди меня нервировала, но кое-какая мысль вдруг пришла в голову. Его Высочество нереально богат, наверняка. Одолжит ли он мне пятнадцать серебрушек? К сожалению, других вариантов раздобыть деньги я пока не видела.

Очередная светлая дверь была бесцеремонно распахнута с ноги.

— Госпожа Риэль, у меня для вас пациентка, — крикнул зычный и властный голос.

Из глубины светлого помещения, петляя среди высоких белых ширм, к нам вышла лекарка сурового вида.

— Лорна… — простонала женщина средних лет, смотря на девушку сквозь толстые стекла окуляров. — Посади ее сюда, — скомандовала она Рейлару.

— Простите, госпожа Риэль, — захныкала северянка, когда пытливый взгляд лекарки «ощупал» ее ожог.

— По самопомощи — незачет, Лорна!

— Но госпожа… — простонала девушка, подгибая ноги, и пряча их под койку. Словно это могло как-то помочь…

— Почему не охладила место ожога? Еще немного промедлила бы и остались бы шрамы! — зашипела лекарка, поправив седые волосы, заплетенные в длинную косу почти до колен. Она распрямилась и направилась к умывальнику рядом. Тщательно вымыла руки с мылом. Потом открыла ящик со стеклянной дверцей и достала баночку с широким горлом. Я мысленно позавидовала. Какая удобная тара для целебной мази…

По комнате быстро пронесся лечебный дух.

— Чистотел, ромашка, облепиховое масло… Чудесный аромат… — выдохнула с наслаждением, не удержавшись, — наверняка воск и капля меда, судя по текстуре…

Сама не поняла, как оказалась рядом с лекаркой, склонившись над красной кожей Лорны.

— Неплохо, студентка. Назовитесь! — распрямилась женщина. Ее голос стал еще строже и обзавелся цеплючими нотками.

— Витка она, госпожа Риэль, новенькая, — буркнул почему-то обиженно Рэйлар, стоящий в стороне со скрещенными на груди руками. Оказывается, он пристально наблюдал за нами все это время. В том числе и за тем, как я кверху попой зависла над Лорной. Неудобно-то как! И желтые глаза снова стали пугающими. Точно такими, как в столовой. Добрый парень, помогший дотащить Лорну до лечебницы — исчез. На нас с преподавательницей смотрел Его Высочество, король местной элиты, и скорее всего, мой будущий работодатель.

— Витка? — скривилась лекарка, но не стала никак комментировать просторечное имя. Ее, как и меня больше интересовал пациент. — А студентка «Витка» знает, как обрабатывать ожоги, м?

— Охладить травмированное место прохладной проточной водой, обработать мазью от загноения и наложить заживляющую повязку, — перечислила я, спокойно загибая пальцы. Сколько таких ожогов я вылечила — не счесть. Особенно отец, нет-нет, на приложится где-то. То, пока печь топил, полено выскочило прямо на ногу. То, однажды, в лесу костром стрельнуло. Огненная стихия — непослушная. Не любит, когда ее пытаются приручить, и часто напоминает об этом.

— Верно, — похвалила госпожа Риэль, ощупывая поврежденную кожу, — надо действовать быстро. — Лекарка сделала жест руками, предлагая мне присоединиться.

Я поколебалась. Но вид болезненно скривившейся Лорны, так несправедливо пострадавшей от рук Араны, взывал к моему нутру. Именно к той части, которая не отказала несостоявшемуся насильнику в исцелении.

Словно… я должна помочь, и, если не сделаю этого, буду сама себе противна остаток жизни. Мягкое тепло в груди подтолкнуло к раковине. К стерильным кусочкам белой плотной, но тянущейся ткани — идеальной для повязок. К баночке с заживляющим бальзамом. Глаза пробежались по рядам бесконечных настоев и мазей на полочках за стеклом. Выбрали наиболее подходящий антисептик, из тех, что я знала. Пальчики быстро отвинтили крышки, и аккуратно положили немного средства на центр будущей повязки.

О том, что среди знакомых названий были и другие, виденные мною впервые, я предпочла не думать. Зачем заморачиваться о новом, когда есть хорошо проверенное старое? Эта поговорка много раз спасала мою жизнь от кривых взглядов соседей. Ведь все знают, вылечила — молодец, а допустила хоть одну малейшую ошибку — ведьма. А иногда, и ошибок не надо… Достаточно только цвета волос.

Разогнав грустные мысли, я механически совершала нужные действия. Очисти и промыть рану, нанести бальзам под шипение девушки, наложить повязку, облегчающую боль и заживление. Не заметить пары искр слетевших с пальцев, но ощутить резкое головокружение.

— Рейлар! — властный крик лекарки слышится сквозь толщу воздуха как-то отдаленно. Будто уши мои закрыты подушкой, набитой куриными перьями. Улыбающаяся Лорна хватает меня за руки, но я падаю на пол, и теряю сознание.