— Конечно уверена! Думаете, я волка от волкодлака с Тропы не отличу? — оскорбилась я, садясь, не смотря на слабость. Не позволю этому мужчине смотреть на меня сверху вниз как на недалекую! Почему-то в данное мгновение вся бравада и желание выглядеть тупой деревенской простушкой — бесследно испарились. — Кроме того, ребята его не видели! И он ранил одного из них золотыми когтями!

Лорд поперхнулся на ровном месте, и принялся кашлять и бить себя внушительным кулаком в грудь.

— Какими… когтями?..

— У того волкодлака имелось три золотых ядовитых когтя. Каждый, наверное, с мою ладонь длиной, если не больше. Исполосовал спину одному сельчанину. Еле выходила парня, — у меня мурашки побежали по коже от воспоминаний. Ведь именно после той роковой ночи, они набросились на меня всем скопом, волоча обессиленную после лечения к болоту. — Скажите, вы упомянули, что нейтральные не могут сопротивляться потребности исцелить кого-то? Это правда?

Брюнет прочистил горло. Пододвинул стул ближе. Я ощутила острый запах жженого дерева. Приятный, но неожиданный.

— Интересно, что сделал тот парень… — задумчиво протянул лорд Гэртрэн, по-новому глядя на меня. Теперь в его изумрудных радужках блуждали искры интереса. Пугающие меня до потных капель на позвоночнике. Потому что настолько резкая перемена не просто изменила его настроение, но и выдала каплю той мужской нужды в женщине, которая с некоторых пор не оставляла в моей душе ничего кроме ужаса.

— Он… ничего хорошего, — я снова сжалась в комок, и взволнованно сглотнула. Взгляд лорда метнулся к моему горлу. Завороженный, потерявший фокус.

— Не сомневаюсь. Определю вас к Нейтральным. Виталина Ирнол, правильно?.. — он зачем-то переспросил имя сиплым голосом.

— Верно, господин Гэртрэн…

— Я доложу Вортину. Ночью на вашу форму добавят нашивки. Кстати, соседство с моей племянницей вас не стеснило? — усмехнулся лорд, снова становясь безразличными чурбаном. Правильно. Пусть лучше будет таким.

— Пока нет. Скорее… Мое присутствие ее стесняет…

Лорд хохотнул.

— Удачи, студентка первого курса, Виталина Ирнол. Желаю вам успехов в учебе. И… Я так же попрошу Вортина доставить нужную литературу. Там вы найдете ответы на вопрос, кем являетесь на самом деле. Жаль, что вы выросли не в столице, леди Виталина.

— Я не леди! — сердито буркнула, но с облегчением заметила как лорд встал и стал выходить из лечебницы. Перед самым порогом он обернулся и, пробежавшись по мне прощальным взглядом, заметил:

— Леди. Еще какая леди, Виталина… И будьте осторожнее с Рейларом. Его Высочество не привык ценить свои игрушки.

После того, как мрачный мужчина покинул лечебницу чеканя каблуками туфель пол, на его место вернулась госпожа Риэль. Я стремительно поднялась, намереваясь как можно скорее покинуть помещение.

— Ты почему не сказала, что нейтральная? — накинулась на меня пожилая женщина, быстро оказавшись рядом. Надавила на плечи. — Куда собралась, болезная? Хочешь, чтоб я без работы осталась за халатность? Сегодня переночуешь здесь, а завтра — первый день учебы. Так что, тонизирующие настойки и вливание энергии — вот твой новый распорядок дня до самой ночи!

Женщина была резка. Суровая такая целительница.

— Простите. Я сама не знала о том, что являюсь нейтральной, как подтвердил лорд Гэртрэн, — плотнее закуталась в белую больничную простыню, с тоской думая об учебниках, которые обещал брюнет. За спинкой кровати имелось окно. Мельком взглянув на сереющий горизонт и огни Ванэма, я поняла — лежать еще как минимум часа четыре до отбоя. И заняться нечем.

— Прощаю, — махнула рукой госпожа Риэль, — насколько я поняла, ты родом из небольшой деревеньки, так? — женщина присела на стул, где только недавно находился сам лорд.

— Угу, — буркнула я, уже начиная уставать от того факта, что каждый в Академии так и норовит обратить внимание на мое происхождение.

— Не у каждой студентки второго и третьего курса есть твои знания, девочка. Ты занималась целительством? Жаль, что мне разрешили иметь только одну помощницу и на данный момент здесь работает Малика…

При звуке имени светловолосой куклы меня прошиб озноб. Знать ничего о ней не хочу! В голове одна за одной вспыхивали картины как она бесстыдной кошкой обвивается вокруг предплечья Рейлара. Я что, ревную?! Глупость какая. Нет конечно. Просто она меня раздражает! Неимоверно!

— Ничего страшного. Уверена, Малика гораздо опытнее меня. К тому же, я видела у вас на полке много незнакомых названий. Многие вообще видела впервые.

Тут лекарка рассмеялась.

— Конечно не знаешь! Это растения с Троп. Мы их используем в лечении или ядах.

Точно. Те подозрительные ягодки! А ведь я чуть не съела… Если бы не мантикор…

— Они могут обладать уникальным живительным эффектом, но, к сожалению, Троп с каждым годом становится меньше. Девочки открывают новые, однако они скудны на ресурсы, небольшой длины, и как правило не проникают глубоко на Изнанку и даже не связываются с другими путями в Сеть. Какие-то ненужные ответвления. А старые, длинные Тропы либо слишком опасны, либо уже истощены. Там нечего собирать. Так вот и Рейлар, говорят, в детстве, попал на такую тропу. Совсем ребенком наткнулся на стаю рэнгов. Кошмар какой, — всплеснула руками госпожа Риэль.

— Но как он выжил?.. — я передернула плечами, представляя маленького растерянного мальчика наедине с Тварями.

— Открылся дар проводника, — пожала плечами женщина, и потянулась к моим рукам. — Как самочувствие?..

— Нормально. Немного голова кружится и холодно, — теплые ладони прикоснулись ко мне и от кожи госпожи Риэль стало распространяться золотистое свечение. — А вы, тоже нейтральная?

Я ляпнула, а потом подумала, что, наверное, неприлично такое спрашивать. Лезть к малознакомому человеку…

— Попробую поправить. Ты отдала много энергии, а без специальных тренировок можно остаться совсем без сил. И отвечая на твой вопрос — нет. Я — Запирающая. Мой талант заключается в закрытии троп и лечении. Но в отличии от Нейтральных и… Отворяющих, я могу контролировать свою силу. Да и последние тоже учатся, со временем.

Только я хотела возмутиться, почему тогда студентки не помогли Лорне, как целительница развеяла мои сомнения. Они просто не хотели. И достаточно умеют управлять своими силами, чтобы пройти мимо. Тогда как я бросилась к ее ожогам почти сразу, едва опомнившись после демонстративного «выступления» Рейлара.

Вместе с золотым свечением в мое тело возвращались силы.

— Пока хватит, — сказала госпожа Риэль, отнимая руки, — кстати, что ты планируешь делать с этой отметиной? Она свежая, можно попытаться свести без шрамов… — она указала на горло.

— Кхм, — я кашлянула, скрывая неловкость. С одной стороны, мне очень хотелось свести шрам, но с другой… Я надеялась вернуться в деревню и воздать им по заслугам. За весь страх и боль, что они причинили, не имея на то ни малейшего права. Без понятия, как это провернуть, но оставлять преступление безнаказанным — плохая идея. Тем более, возможно, кто-то из них причастен и к пропаже отца. Не хочу даже думать о хозяйстве, которое они наверняка уже растащили по своим подворьям…