– Ну что же! – сказал сэр Джеймс, снова улыбнувшись. – Еслине иметь в виду «конкретных субъектов», то скажу прямо: будь у меня молоденькаясестра, которой пришлось бы зарабатывать на жизнь, я бы не позволил ей служитьу миссис Вандемейер. Я просто обязан был намекнуть вам, что это не место длятакой молоденькой неопытной девушки. Больше ничего сказать не могу.

– Понимаю, – задумчиво произнесла Таппенс. – Благодарю вас,но, видите ли, я не такая уж неопытная. Поступая к ней, я прекрасно знала, чтопредставляет собой моя хозяйка. Собственно говоря, потому я к ней и поступила…

Заметив недоумение адвоката, она умолкла, а потом сказала:

– Пожалуй, я расскажу вам все как есть, сэр Джеймс. У менятакое ощущение, что, если я начну что-то скрывать, вы сразу выведете меня начистую воду. А потому лучше я расскажу все с самого начала. Как вы считаете,Джулиус?

– Раз уж вы решили, валяйте всю правду, – ответиламериканец, хранивший до тех пор молчание.

– Да, рассказывать, так уж все, – сказал сэр Джеймс. – Иобъясните, кто такой Томми.

Ободренная его вниманием, Таппенс принялась излагать факты.Адвокат слушал ее с большим вниманием.

– Очень интересно, – сказал он, когда она кончила. –Довольно много, дитя мое, я уже знал. Касательно Джейн Финн у меня естькое-какие собственные предположения. До сих пор вам, на удивление, везло,однако со стороны… Каким именем он вам назвался?.. Со стороны мистера Картерабыло не слишком хорошо впутать в подобное дело двух неопытных молодых людей.Да, кстати, чем оно так привлекло мистера Херсхейммера? Этого вы не объяснили.

Джулиус ответил сам.

– Я двоюродный брат Джейн, – объявил он, глядя в проницательныеглаза адвоката.

– А-а!

– Сэр Джеймс, – не выдержала Таппенс, – что, по-вашему,случилось с Томми?

– Хм… – Адвокат встал и начал медленно прохаживаться покомнате. – Когда о вас доложили, милая барышня, я как раз укладывал вещи.Собирался уехать ночным поездом на несколько дней в Шотландию. Половить рыбу.Но ведь главное ловить, а рыба бывает разная. Я почти решил остаться и поискатьслед вашего предприимчивого молодого человека.

– Ой! – От радости Таппенс даже захлопала в ладоши.

– Позволю себе еще раз заметить: не слишком хорошо состороны… со стороны Картера дать такое поручение вам, можно сказать, ещемладенцам. Ну-ну, не обижайтесь, мисс… э?..

– Каули, Пруденс Каули. Но мои друзья называют меня Таппенс.

– Ну, хорошо, мисс Таппенс, ибо меня с этой минуты смеломожете считать другом. Не обижайтесь на меня за то, что я назвал вас еще оченьмолоденькой. Молодость – недостаток, от которого избавляются, увы, слишкомбыстро. Ну, а что касается вашего Томми…

– Да? – Таппенс стиснула руки.

– Откровенно говоря, прогноз не слишком утешительный. Он,видимо, допустил какую-то оплошность, это очевидно. Но не будем терять надежды.

– И вы, правда, нам поможете? Видите, Джулиус! А он нехотел, чтобы я к вам обращалась, – пояснила она.

– Хм. – Адвокат бросил на Джулиуса еще один проницательныйвзгляд. – А почему?

– Я думал, что не стоит беспокоить вас из-за такогопустячного дела.

– Так-так. – Сэр Джеймс помолчал. – Это пустячное дело,извините, как вы изволили выразиться, напрямую связано с делом очень крупным.Настолько крупным, что вы и представить себе не можете, ни вы, ни мисс Таппенс.Если этот мальчик жив, он скорее всего сумел заполучить весьма ценные сведения,и поэтому мы должны его отыскать.

– Да, но как? – спросила Таппенс. – Я думала, думала – и такни до чего не додумалась.

Сэр Джеймс улыбнулся.

– Между тем рядом с вами имеется человек, которому, весьмавероятно, известно, где он или, во всяком случае, где он скорее всего можетнаходиться.

– О ком вы? – спросила Таппенс с недоумением.

– О миссис Вандемейер.

– Да. Только она ни за что нам не скажет.

– Вам, но не мне. Я полагаю, что сумею заставить миссисВандемейер выложить интересующие меня сведения.

Он забарабанил пальцами по столу, и Таппенс вновь ощутилаисходящие от него покой и силу.

– А если она все-таки не скажет? – внезапно спросил Джулиус.

– Думаю, скажет. В моем распоряжении есть достаточно мощныерычаги воздействия. А уж в самом крайнем случае всегда можно посулитьхорошенькую сумму.

– Ага! И тут уж положитесь на меня! – воскликнул Джулиус,ударяя кулаком по столу. – Можете рассчитывать на миллион долларов. Да, сэр, намиллион долларов!

Сэр Джеймс опустился в кресло и вновь внимательно огляделДжулиуса.

– Мистер Херсхейммер, – сказал он наконец, – это оченьбольшая сумма.

– А что делать? Такой публике шестипенсовик[50] непредложишь.

– По нынешнему курсу это больше двухсот пятидесяти тысячфунтов.

– Верно! Может, вы думаете, что я плету неизвестно что, но ядействительно могу уплатить такую сумму, и кое-что еще останется – хватит и вамна гонорар.

Сэр Джеймс чуть покраснел.

– Гонорар тут совершенно ни при чем, мистер Херсхейммер. Яне частный сыщик.

– Извините, я опять что-то не то ляпнул. Из-за этих денег явечно попадаю впросак. Хотел предложить через газеты большую награду закакое-нибудь сообщение о Джейн, так ваш замшелый Скотленд-Ярд недвусмысленнопосоветовал оставить эту идею. Мне заявили, что это очень нежелательно.

– И, вероятно, были совершенно правы, – сухо заметил сэрДжеймс.

– Но Джулиус говорит чистую правду, – вмешалась Таппенс. –Он не пускает вам пыль в глаза. Денег у него полным-полно.

– Да, папаша их поднакопил основательно, – подтвердилДжулиус. – Черт с ними, с деньгами, вернемся к нашему делу. Что вы предлагаете?

Сэр Джеймс задумался.

– В любом случае нельзя терять времени. Чем скорее мы начнемдействовать, тем лучше. – Он обернулся к Таппенс: – Миссис Вандемейер обедаетсегодня не дома?

– По-моему, да. Но, видимо, вернется не поздно, иначе онавзяла бы ключ.