— Караулить будем по очереди. Иначе могут возникнуть неприятности. Если есть желание — гляди и учись. Я не очень доверяю этому Феликсу. Дальше наши дороги расходятся. Не хочу больше встречаться с ними.

Попрошайка удивился:

— Как?

— Тебя это не касается.

— Но разве ты…

— Я не иду дальше. Переночую в этом поселке и двинусь на восток. А что будешь делать ты — это решать тебе. Можешь сейчас же идти к Феликсу и Кипишу. Уверен, — Клин улыбнулся, — они тебя примут с радостью.

Внутренность нахмурился:

— Я не знаю, где поблизости можно укрыться.

— На восток отсюда находится святилище Ласки. Если она позволит, сможешь остаться у нее на несколько дней.

Больше Клин ничего говорить не стал. Человеку, с которым ему невольно придется делить эту ночь, не обязательно знать его планы. Этот отброс и так в курсе всех подозрений Клина относительно искателей. Из-за этого неизвестно, как еще все обернется.

«Не нужно было раскрываться перед одиночками, — подумал Клин, глядя на Внутренность, — вспылил я не вовремя».

Но исправить уже ничего было нельзя. Изгой рассказал встреченным им людям все, что знал, посчитав их своими, и ошибся. Хотя у них ведь тоже имелись личные интересы к искателям. И чем он только думал раньше? Хорошо еще, что никто не знает о его предстоящей встрече с Горловым у Ласки в святилище.

— Послушай, Клин…

— Слушаю.

— Ты говорил… Я думал… — Внутренность с трудом подбирал слова.

— Ты, верно, думал, что я поплетусь следом за этой парочкой? Нет. Ты ошибся, Внутренность.

Попрошайка опустил голову:

— Просто ты говорил такие вещи… Я бы и за год столько не узнал.

Клин нагнулся вперед и приблизил свое лицо к лицу попрошайки. Изгой решил немного сменить тактику и напугать вынужденного товарища, надеясь на то, что предостережение подействует лучше, чем объяснение:

— Вот и молчи об услышанном. Если со мной обошлись так, можешь себе представить, что будет с тобой. Ведь ты не имеешь ни репутации, ни уважения.

Внутренность кивнул.

Странным казалось то обстоятельство, что попрошайка очень уж рьяно напрашивался на обучение. Неужели не сознавал, что ему это никогда не удастся? Вон, Горлов, бывший охотник, и тот не понимает все до конца, хотя имеет достойную подготовку. А этот? Вчера объедки клянчил, а сегодня рвется за идиотом. Что же с ним произошло?

— Послушай, Внутренность, а зачем тебе вдруг понадобился идиот?

Попрошайка понурил голову.

— Нет, я, конечно, все понимаю, но чтоб так резко…

В голосе Клина слышалась издевка.

— Есть причина, — сухо ответил Внутренность.

— Ладно, это дело твое. Хочешь — учись, запоминай, но на вопросы отвечать не стану.

Изгой постелил на полу свое тряпье и лег.

— Сдается мне, эта ночь будет неспокойной.

— Почему? — Внутренность раскладывал на полу у светящейся Ночной Звезды старые вещи, чтобы устроить лежанку.

— Увидишь, — невесело улыбнулся Клин.

Попрошайка вынул оба пистолета и положил рядом с собой.

— Будешь караулить первым, — сказал изгой. — Когда в Ночной Звезде появятся фосфоресцирующие вкрапления, разбудишь меня. И не вздумай уснуть!

Последние слова сталкер произнес почти угрожающе. Клин не сомневался, что попрошайка уснет. Тут не могли помочь ни угрозы, ни предупреждения, ни уговоры, ни просьбы. Внутренность — попрошайка, и это объясняло все. Ему нельзя доверять, ему нельзя ничего поручить, с ним вообще нельзя иметь никаких дел. Но судьба распорядилась по-другому. Клину придется провести с ним ночь. Возможно, еще один день, добираясь к Ласке. Внутренность наверняка увяжется следом, но зато в самом святилище можно будет отделаться от него наверняка.

«Что ж, — подумал Клин, — придется потерпеть».

— Все понял?

Попрошайка кивнул.

— Тогда я спокоен. — Изгой лег на бок, отвернувшись от Внутренности, и сделал вид, что уснул.

Попрошайка еще некоторое время сидел возле светящегося артефакта. Он попытался пригасить свет, накинув на Ночную Звезду куртку. Увидев, что это бесполезно и артефакт светится так же ярко, попрошайка убрал куртку. Потом — от скуки — Внутренность стал осматривать помещение, в которое они забрались. По всей видимости, люди, жившие в этом поселке, предпочитали строения без большого количества комнат. Как, впрочем, и во многих других местах. Только в святилищах и больших поселениях случалось увидеть жилые строения, разделявшиеся на несколько помещений. Внутренность достаточно путешествовал и повидал много. Намного больше рядового попрошайки.

Около входной двери, которую они с Клином тщательно закрыли, стояла пара опорных столбов. Влево от них тянулись полки с сосудами цилиндрической формы, а справа — сплошная темень. Тусклый зеленоватый свет Ночной Звезды освещал не все помещение. Место, где они устроили лежанки, находилось в центре строения. Здесь стоял грубый стол, который Клин и Внутренность отодвинули к стене с полками сразу же, как только вошли. В полу имелся люк. Нечто вроде погреба или подземного складского помещения. Дальше, у противоположной от двери стены, располагалось несколько кроватей. В левом освещенном углу стоял небольшой деревянный шкаф с обвисшими дверцами, служивший для заготовки пищи. А в темном правом углу, который еле освещался артефактом, виднелась железная печь с открытой дверцей. Над ней на веревках висели вещи, теперь уже ненужные своим хозяевам. Внутренность несколько раз обвел взглядом помещение и попытался в точности воспроизвести слова, услышанные от сталкеров и искателей. Маленький Кипиш говорил, что здесь все заражено. Но один из искателей ответил, что мародер сказал неправду и в доказательство снял маску. То же сделали и остальные искатели…

Размышления попрошайки прервал далекий гул, который временно нарастал, а потом стал стихать, пока опять не воцарилась тишина. Вдалеке пролетел вертолет.

Клин лежал долго. Очевидно, Внутренность честно пытался не уснуть, чем-то занимая мозг. Однако в конце концов попрошайка затих. Клин осторожно повернулся на другой бок и убедился в том, что слух в очередной раз его не подвел. Внутренность спал в неудобной позе. Лежа на одном боку и поддерживая голову правой рукой, он протянул ноги почти к самой Ночной Звезде. В тот же момент Клин услышал шорох у двери: кто-то пытался ее открыть. Медленно положив руку на оружие, изгой прикрыл глаза. Он принял удобную позу для того, чтобы в любой момент откатиться или вскочить. Дверь бесшумно открылась, и в образовавшейся щели показалась безволосая голова…

* * *

Ранним утром Кипиш и Феликс проверяли снаряжение. Они готовились продолжить путь.

— Феликс, — негромко произнес маленький сталкер. — Ты заметил, что один из них ночью покидал место нашей ночевки?