Слово «лагеря» искатель произнес с явным пренебрежением в голосе.

Кипиш молча продолжал глядеть под ноги, Феликс опустил руку с гранатой, Внутренность и вольник, ничего не говоря, наблюдали за ними.

— Они не доверяют вам, — ровно заговорил Клин, — потому что знают кое-что относительно вас.

— Я полагаю, этой информацией снабдили их вы.

Фраза прозвучала утвердительно, а не вопросительно.

— Ну и что?

Искатель вскинул винтовку, направив ее прямо на Клина. И тут же все, стоявшие до этого момента как будто в ступоре, задвигались. Оружие снова взяли наизготовку. Атмосфера в маленьком строении стала напряженной.

— И на каком основании, позвольте узнать?

— Основания есть. — Клин единственный не стал поднимать оружие.

— В таком случае, молодой человек, смею вас заверить, что ваши основания беспочвенны.

— Да? — Клин ядовито оскалился. — Тогда объясните мне, почему вы не снимаете дыхательные маски, если тут не опасно?

— Я скажу вам, что мы никогда не снимаем их, выходя за пределы стационарных баз группировки.

Следующие его слова прозвучали весомее:

— А в том бункере, где вы прятались от дождя, мы сняли их ввиду исключения. И теперь всем нам — по возвращении назад — придется проходить карантин. Если вы мне не верите, можете спросить у наших проводников: снимали мы свои защитные маски на протяжении всего пути или нет?

Клин посмотрел на Кипиша, потом перевел взгляд на Феликса и получил два молчаливых кивка в подтверждение слов искателя.

— Возможно, вы располагаете какой-то ошибочной информацией…

— Но тогда почему мародер сказал, что по вашей натырке они пришли в этот поселок?! — перебил Клин говорившего.

— И вы ему так легко поверили? — В голосе бородача слышалась ирония. — Вы чуть не погибли от его руки и так легко поверили ему? Ну, знаете, это похоже на навязчивую идею: обвинять нас в чем-либо без каких бы то ни было причин.

— Клин. — Феликс посмотрел на изгоя. — А ведь он частично прав. Ты свалился нам на голову неизвестно откуда, а эти люди — наши наниматели. Их рекомендовал Фан. С ними мы заключили договор.

Слова его не походили на обвинение. Он констатировал факт. Это произвело большое впечатление как на Клина, так и на остальных присутствующих. Изгой широко раскрыл глаза, дыхание его участилось.

— В доказательство слов одного из наших проводников, — мягко произнес искатель, — я сниму маску.

Он отстегнул маску, защищавшую лицо, от шлема. Клин не ошибся. Искатель, превосходивший остальных членов группы телосложением, действительно оказался человеком с седой, коротко стриженной бородой. Голос его стал звучать яснее и громче, не искажаемый внешним переговорным устройством:

— И, если хотите, мои люди сделают то же самое.

Остальные искатели стали отстегивать защитные маски от шлемов, но это уже не интересовало Клина. Он думал. Голова, став тяжелой, словно налилась чем-то вязким, мешающим нормальной работе мозга. Неужели он ошибся?

— А мотивы слов пленника ясны, — вкрадчиво продолжал бородач, — он сказал так, чтобы поссорить нас. Я не знаю, что произошло в лагере и куда исчезли наемники, но уверяю вас, мы к этому абсолютно непричастны.

— Не может быть, — прошептал Кипиш, но руки его, сжимавшие автомат, опустились сами собой.

— Может, — уверенно произнес бородач.

Эти слова заставили Клина встрепенуться и поднять глаза. Его словно укололи. Неожиданно и больно.

— Послушай, Клин, — негромко начал Феликс. — Ничего личного, но мы с Кипишем пришли к Фану набить карманы. А тут ты со своими домыслами… Я, конечно, ничего не имею против твоих слов. Наоборот, я разделяю их, но… Ты пойми, что…

— Я уже понял, — перебил его изгой и шумно выдохнул.

— Я повторяю еще раз — ничего личного.

— Может быть, вы расскажете нам о своих домыслах?

Бородач произнес это, но тут же замолчал. Клин сверкнул на него глазами так, что искатель даже малость отстранился от сталкера.

— Никто никому ничего говорить не будет, — рассудительно произнес Феликс, цепляя гранату обратно на подвеску. — Будем считать, что это маленькое недоразумение, которое не может нарушить наш договор.

Сказав это, он поднял голову и посмотрел на искателя.

— Верно, старшой?

Бородач кивнул.

— Вот и славно. А теперь каждый пойдет своей дорогой. И никто не останется в обиде.

Феликс говорил тоном уверенным, не терпящим возражений. Клин закинул винтовку на плечо:

— Надеюсь, если я переночую в этом поселке, мне никто не перережет глотку?

Феликс развел руки в примирительном жесте:

— Это твой выбор, брат сталкер. Можешь остаться на ночлег с нами. Никто тебя не тронет.

— Да нет уж, спасибо. — Клин развернулся.

В этот момент вышел из ступора и поднял голову Кипиш:

— Эй! А с этим что? — Он стволом автомата указал на Внутренность.

— А пусть идет, куда хочет, — подал голос вольник. — Нам до него дела нет.

Клин посмотрел на объект всеобщего внимания:

— Пойдешь со мной?

Попрошайка быстро кивнул.

— Вот и договорились, — удовлетворенно произнес Феликс. — Тогда счастливой дороги, брат сталкер.

— И тебе того же… брат, — произнес Клин, уже повернувшись к Феликсу спиной, направляясь к выходу.

* * *

Клин и Внутренность выбрали для ночлега маленькое строение в самом центре поселка. В одном из контейнеров у изгоя нашлась Ночная Звезда: редкий дорогой артефакт, освещающий пространство вокруг себя зеленоватым светом в радиусе двух метров. «Погасить» артефакт, завернув его даже в несколько слоев прорезиненного материала, не представлялось возможным. Свечение прекращалось только тогда, когда артефакт помещали в изолирующий контейнер. Осветив помещение, оба разложили свои пожитки на полу, плотно прикрыв дверь.

— Нужно срочно закрыть окна, — сказал Клин, — чтобы свет не пробивался наружу.

Внутренность послушно стал выполнять приказ сталкера. Когда с этим покончили, оба уселись на полу возле сумок.

— Ты зачем за мной увязался? — копаясь в вещах, спросил Клин.

— Я же тебе говорил, — тихо произнес попрошайка. — Я хочу добывать идот.

— Теперь нас двое, — словно забыв о своем вопросе, говорил изгой, — и я ни грамма идиота не дам за то, что на нас кто-нибудь не нападет ночью.

Его не заботила судьба попрошайки. Он предложил Внутренности идти с ним только из-за того, что знал, куда отправится. Кипиш и Феликс вряд ли возьмут попрошайку с собой, а сам он просто не выживет. Ни тут, ни тем более севернее. Внутренность очень неплохо зарекомендовал себя, когда отправился следом за Клином. Но он являлся всего лишь попрошайкой. Впрочем, сейчас он мог пригодиться. Хотя бы на эту ночь.