На фотографии Алька была в бежевых шортах и пестрой майке.Бежевые шорты я привезла ей в подарок, когда ездила к тетке в Ялту напятидесятилетний юбилей. Это было три года назад, весной. Два сезона подрядходить в одних и тех же шортах не в Алькиных правилах, значит, фотографиясделана позапрошлым летом. Кажется, они на пляже… Позапрошлое лето… Алька,должно быть, отдыхала одна, то есть без Витеньки. Точно. Абрау-Дюрсо. Онаездила в Новороссийск к школьной подруге, и они на неделю сняли в Дюрсо домик.Я еще собиралась к ним, но тут Алька неожиданно вернулась.

Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, я стояла,таращила глаза и не сразу поняла, что сказал Михаил.

— Теперь сомнений нет. Найдем вашу подругу — найдемубийц брата.

Мы наспех перекусили, сидя в моей кухне, после чего Михаилвзял коробку, в которой я хранила старые письма. Бог знает почему, я никогда ихне выбрасываю, хотя до сегодняшнего дня мне ни разу не приходило в голову ихперечитывать.

Заварив крепкого чая, мы устроились на ковре и принялисьсортировать корреспонденцию. Алькиных писем набралось предостаточно. Поштемпелю на конверте быстро нашли нужное, я прочитала письмо, а прочитав,кое-что вспомнила из позднейших рассказов подруги. Сережин двор не зряпоказался мне знакомым: однажды мы к нему действительно заезжали, но дома незастали.

Познакомились они два года назад, двенадцатого июля. Онприехал в Дюрсо и остановился в доме по соседству. Утром они с Алькойодновременно вошли в маленький деревенский магазинчик и разговорились, послечего отправились на пляж. Этому событию было посвящено три страницы убористымпочерком. Это, безусловно был Сережа: подружка подробно описала его.

Роман развивался стремительно, на следующий день они сталилюбовниками, а через неделю Сергей сбежал. В письме об этом ни строчки, ужевернувшись в город, Алька поведала мне историю своей любви. Итак, Сережанеожиданно уехал, причем не простившись, и Алька кинулась за ним следом, благооба жили в одном городе. Здесь произошла бурная сцена, закончившаясяпримирением. Правда, кратковременным. Сережа был моложе Альки, относился к нейнепростительно небрежно и ко всему прочему тянул из нее деньги. Очень скоролюбви в подружке поубавилось, о Сереже она говорила с презрением и называла егоне иначе как «сволочонком». Однако порвать с ним окончательно не могла. «Ужбольно хорош в постели», — утверждала подружка.

Стараясь быть деликатнее, я сообщила почерпнутые из памятисведения Михаилу. Он хмурился, но в целом к тому, что брат, с точки зрения еговозлюбленной, был далеко не ангелом, отнесся спокойно.

— Очень сомневаюсь, что ты оказалась на дороге, да ещев ее машине, случайно, — заметил он.

Совместные разыскания сблизили нас, и мы перешли на «ты».

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я, но он вответ лишь пожал плечами. — Вот что, поедем к Ленке Авериной, —подумав, предложила я. — Алька к Сереже домой не ездила, во-первых,потому, что его дом неподалеку от ее офиса и Витька мог случайно приметитьмашину и заинтересоваться ее маршрутом. Во-вторых, просто не хотела этогоделать, туманно объясняя: «Тот еще хмырь». Встречались они на квартире у Ленки.Вдруг она что-нибудь знает?

Михаил взглянул на часы и согласно кивнул:

— Поехали.

Ленка встретила нас блинами.

— Вот и гости пожаловали, — сказала онавесело. — Идите в кухню, у меня есть мед и сгущенка.

Мы устроились за столом и умяли стопку блинов, нахваливаяхозяйку.

Ленка была толстой, низкорослой и невероятно румяной, а еще— смешливой и обожающей чужие секреты. Поэтому ее квартиру все кому не леньиспользовали для любовных свиданий. Ленка при этом в соседней комнате лихостучала на пишущей машинке и, подозреваю, подслушивала. Хотя, может, я зрянаговариваю на человека.

— Тебе Витька звонил? — спросила я.

— Какой?

— Гришин.

— Нет, а зачем ему мне звонить?

— Алька пропала.

— Да ну… С хахалем смылась? А как же бизнес?

— Бизнес на Витьку оставила.

— Ха… что Витька… Витька там ничего не значит… А с кемсдернула?

Я протянула фотографию.

— Ты его знаешь?

— Конечно. Серега. Неужто правда с ним? Уговорилвсе-таки? — Тут она перевела взгляд на Михаила и вдруг спросила: — А вы небрат ему случайно?

— Брат, — кивнула я, с невольным уважением кЛенкиной проницательности, лично я особого сходства между братьями не заметила,хотя теперь, приглядевшись, решила: они, безусловно, похожи. — Значит, онее уговаривал? — воодушевилась я. — Когда они были здесь?

— Сейчас вспомню: в воскресенье. Ну да, она приехала, ион следом. И принялись ругаться. Он ее уговаривал куда-то ехать. Сулил огромныеденьги. А она его: «Подлец, я во всем этом участвовать не собираюсь…» Да,видно, уговорил.

— А о чем конкретно шла речь? — вклинился Михаил.

Ленка пожала плечами.

— Орали они, конечно, громко, но специально я неподслушивала, какие-то фразы долетали, какие-то нет. Ехать надо было куда-то всреду, Алька должна его была ждать на дороге у какого-то поселка, вроде бы унее машина сломалась, ну и еще про деньги слышала: огромные деньги ей Серегаобещал, мол, ты уедешь, а я чуть позднее, и будем жить, как в сказке. А онаорала, мол, «я тебе не верю и в таких делах участвовать не желаю», и всеподлецом его называла. Потом Алька уехала, и Серега следом, он вроде нервничалочень. Я еще подумала: чего они друг в дружку вцепились, ведь вовсе неподходящие для совместного существования люди. А Серега был сильнорасстроенный, это точно, мне даже «до свидания» забыл сказать. Но если он еевсе-таки уговорил, значит, они еще где-то встречались, потому что здесь емуАлька твердо сказала «нет».

— Ясно, — в глубокой задумчивости кивнула я, хотямне вовсе ничего ясно не было.

Покинув Ленку, мы зашли в какой-то бар и немного выпили.Обоим выпивка была просто необходима, особенно Михаилу. Как видно, кое-что обрате он узнал впервые, и это произвело на него сильное впечатление.

— Вы были близки с Сережей? — осторожно спросилая.

Михаил помолчал, глядя прямо перед собой, и покачал головой: