- Может быть, мы обманываем друг друга? Ты полагаешь, чтоможешь быть вампиром, а я надеюсь на то, что смогу связать себя со смертной.

- Послушай, но ведь именно этого добивается Валентин. Онпытается навредить нам обоим, разрушив наши отношения. У нас все было хорошо, покане появился он.

Грустные глаза Александра сверкнули.

- Ты права. Я, как дурак, пошел на поводу у этого чтеца покрови.- Александр взял мою руку,- Без тебя я был бы ничем как в твоем мире, таки в моем.

Возлюбленный поцеловал меня, а Джеймсон уже мигал за оградойфарами машины.

- Девочки, у меня для вас сюрприз,- объявила мама в деньшкольного бала, когда мы с Беки забрались в ее внедорожник.- У вас сегоднябольшой вечер, и я договорилась насчет маникюра для вас обеих.

- Bay! - воскликнули мы в один голос.

- Большое спасибо, миссис Мэдисон,- добавила хорошовоспитанная Беки.

Самый шикарный в городе салон красоты Минди, выделявшийсясвоим броским навесом в черно-белую полоску, находился на главной городскойплощади, между магазином подарков и салоном дамского белья Линды

- Может быть, нам стоит зайти и туда,- шепнула я мигомпокрасневшей Беки, когда мы вышли из машины, конечно имея в виду эротическоенижнее белье.

Мы с подружкой проследовали за мамой в модный салон,стилисты которого были одеты в белоснежные блузки и черные вискозные брюки.

Все стулья были заняты старшеклассницами, собравшимися набал и вознамерившимися по такому случаю украсить себя стрижкой, укладкой,маникюром или педикюром. При моем появлении все головы, которые стригли, сушилифеном или красили, мигом обернулись в мою сторону, словно я была недостойнапереступить этот порог в черных шортах на молнии, таких же колготках, башмаках«Франкенштейн» и готской футболке.

- Выберите себе лак,- посоветовала мама и указала нам наполку, висевшую на стене, рядом с набором средств по уходу за волосами.

На этих белых деревянных полках вообще выстроилась сущаяпрорва всякой всячины - самых шикарных аксессуаров, расчесок, щеток и гребнейвсех размеров и степеней частоты. Там были выставлены десятки шампуней икондиционеров для всех типов волос - прямых, вьющихся, волнистых, сухих,жирных, густых и тонких. Судя по аннотациям, любой флакончик с жидким мылом могсотворить с вами настоящее чудо. Если судить по ценам, то можно былопредположить, что все эти флакончики наполнены по меньшей мере коллекционнымшампанским.

Пока мы с Беки изучали подборку лаков для ногтей, мамаотметила наше прибытие у менеджера зала. От обилия расцветок на полках рябило вглазах - от розового до пурпурного, от красного до прозрачного. Подружка быстроостановила свой выбор на розовом тоне, напоминающем оттенок одного из сортовкаллы.

Я обвела взглядом флакончики с лаками. Среди них не былоничего напоминающего черный, Даже темно-фиолетовый или коричневый.

Мама подошла к нам, оживленно щебеча, словно сегодня былдень моей свадьбы. Она была в приподнятом настроении, настолько проникласьдухом бала, словно собиралась танцевать сама. Впрочем, удивляться не стоило. Досих пор я считала себя отверженной, почти не посещала школьных вечеров, и ей неприходилось меня к ним готовить.

- На чем вы остановились, девочки? - спросила она.

- Беки выбрала розовый,- сказала я.

Лучшая подруга гордо продемонстрировала маме свой выбор, лакдля ногтей приятного пастельного оттенка.

- Прекрасно, Беки. А ты, Рэйвен?..

- Ну...

- Мы готовы вас обслужить,- объявила девушка, похожая нафею, с короткими рыжими волосами, торчащими в разные стороны.

Ее белая блузка плотно обтягивала заметно округлившийсяживотик.

- Меня зовут Карни.

- Я заберу вас через полчасика,- сказала мама.- Помните,когда вам закончат делать маникюр, ни до чего не дотрагивайтесь! Вы можетесмазать лак.

Карни повела нас с Беки мимо дюжины стилистов, работающих сприческами, в зал маникюра который я назвала бы кошмаром вампира. А ч еще можносказать о помещении в десять на десять футов, залитом ярким флуоресцентнымсветом, стены которого сплошь покрыты зеркалами?! Александр не продержался быздесь и двух секунд.

Вдоль зеркальных стен стояло полдюжины белых маникюрныхстоликов, на каждом из них обязательно имелись черная лампа, белые полотенцадля рук и пастельные лаки. На полу я увидела несколько педикюрных тазиков, вкоторых покоились ступни юных модниц.

Дженни Уоррен и ее подружка Хизер Райан, та самая, которой янаступила на дорогущую туфельку, сидели под фольгой. Одна нога каждой из нихбыла опущена в тазик, другая лежала на коленях мастериц педикюра. Их пальчики ибез того были безукоризненными, прямо как у моделей.

Карни пригласила Беки в свое кресло, а мне указала насоседнее. Когда я устроилась, мне кивнула женщина средних лет, надо думать,ветеран маникюрного фронта, стоявшая рядом с клиенткой, сушившей ногти под лампой.

Карни начала удалять лак с ногтей Беки.

- Ты, наверное, Рэйвен,- сказала моя маникюрша и поставилана столик пластиковую ванночку с мыльной водой.- Меня зовут Джин.

- Приятно познакомиться,- ответила я с улыбкой и покосиласьна Беки, уже вовсю болтавшую со своей маникюршей, словно они были давнимиподружками.

Карни, похоже, только что окончила школу красоты, а ядосталась мастерице в безумного цвета бифокальных очках, годившейся мне вбабушки. Ее собственные толстые ногти были не накрашены, не покрыты лаком ивыглядели неухоженными. Впрочем, вряд ли стоило ее винить. Наверное, она таквыматывалась к концу рабочего дня, занимаясь чужими ногтями, что ей было уже недо своих.

- Какой цвет ты выбрала? - спросила она, глядя на меняповерх очков.

- Ну... я еще не решила.

Джин начала снимать черный лак ватным тампоном. На этопотребовалось несколько минут. потому что темный цвет давно уже въелся в морногти.

- Твоя мама сказала, что ты наденешь платье темно-красногоцвета.

- Да,- ответила я, не зная, что к этому добавить.

Джин выдвинула ящик столика и извлекла из него флакончик скрасным лаком.

- Как тебе этот?

- Я предпочитаю более темный цвет.

Маникюрша опустила мои руки в ванночку с теплой пузырящейсяводой.

- Этот цвет очень популярен.

Она показала другой пузырек, розовый, с металлическимотливом.

- Я думала о черном.

- А как насчет чего-нибудь более женственного? -осведомилась Джин, проигнорировав мое пожелание.