- Почему у тебя такой кислый вид? - спросила подружка заланчем.- Бал на носу, а ты грустишь.

Мне очень хотелось рассказать ей о своей дилемме- поведать отом, как Александр отказался от церемонии обращения Луны, потому что не хотелсвязывать себя и ее узами без любви. О том как Джаггер решил мстить, прибыл дляэтого в Америку, встретил меня в Хипарьвилле, последовал за мной в родной городи нашел Стерлинга, О том, что теперь нам с Александром приходится иметь дело собоими братьями Лупы, стремящимися восстановить якобы попранную честь кланаМаксвелл.

Все это время во мне шла внутренняя борьба, связанная снеобходимостью в один прекрасный день сделать выбор - остаться в прежней жизниили навечно связать себя неразрывными узами с любимым вампиром. Мне до смертихотелось выговориться, открыть душу своей лучшей подруге, у которой не былотаких забот, поскольку она-то гуляла со смертным. Если ей и нужно в конце дняпринимать некие решения, то только насчет того, какую музыку загружать, какоетелешоу смотреть. - Я хочу рассказать тебе кое-что, но прошу, чтобы ты даласлово никому об этом не говорить, даже родным или Мэтту. Ты согласна?

Вместо того чтобы живо закивать головой, Беки закусилакрасный ноготок и задумалась. Она думала так долго, что мое терпение лопнуло.

- Можно подумать, что тут есть множество вариантов. А ихвсего два. «Да» или «нет»,- строго заявила я.

- Все гораздо сложнее.

- Какие тут сложности? Ты либо можешь сохранить тайну, либонет.

- Я просто не уверена.

- Я твоя лучшая подруга. Ты должна сохранить тайну простопотому, что я тебя об этом попросила.

- Понимаю, ты права, но...

- Раньше я доверяла тебе миллион секретов, и никогда не былоникаких утечек.

- Это было раньше,- призналась Беки.

- Раньше чего?

- До того, как в моей жизни появился Мэтт Я думаю, нехорошоутаивать от него хоть что-то.

- Этот секрет его совершенно не касается.

- А если он узнает о том, что я не все ему говорю?

- Этого не должно случиться. Речь идет о са­мом секретном извсех секретов. Неужели тебе даже не любопытно?

- Я чувствовала бы себя обманщицей, не поделившись этим сМэттом.

Такая преданность Беки своему парню вызвала у меня легкийукол зависти. Вот, значит, как! Меня, лучшую подругу, с моей страшной тайной -побоку?

- Ты думаешь, он тебе обо всем рассказывает? - возмутиласья.- Про все, что придет ему в голову? Про каждую услышанную песню? Про то, какложится спать и встает?

- Это его выбор. Кроме того, я и на самом деле считаю, чтоон рассказывает мне обо всем,- уверенно заявила она, и в этот момент к намподошел Мэтт.

- Вообще-то я не должен тебе рассказывать, это секрет, нонесколько наших ребят из футбольной команды заказали для бала лимузин,- заявилон.

Беки улыбнулась и бросила на меня многозначительный взгляд.Она была права. Мне придется унести свою тайну в могилу.

Когда я в тот вечер подошла к воротам особняка, любимоговампира, обычно встречавшего меня у входа, на месте не оказалось. В кофточке«Жуткие нити» в черно-белую полоску, юбке того же цвета с вышивкой из цветов,гольфах в сеточку и туфельках «Черная киска» модели « Мэри Джейнс»[9] япроследовала по подъездной дорожке, взялась за дверной молоток в форме змеи ипостучалась. Ответа не последовало. Дверь не шелохнулась, словно решив недопускать меня к возлюбленному.

Я расценила это как подтверждение сомнений, возникших уАлександра на мой счет, обогнула дом, подошла к боковому входу, заметила, что«мерседес» припаркован в стороне от гаража, и постучалась с той стороны, нотоже безрезультатно.

Я вернулась к парадному входу и забарабанила по деревяннойдвери. На сей раз внутри заскрежетали засовы, дверь приоткрылась, из-за нее высунулсяДжеймсон.

- Мисс Рэйвен? Никак не ожидал вас увидеть.

- Мы с Александром должны были встретиться у ворот.

- Я думал, вы знаете, мисс Рэйвен. Александра Дома нет.

- Нет? Сердце словно вырвалось из моей груди и упало напотрескавшиеся ступеньки особняка, Поросшие сорняками.

- Он уехал обратно в Румынию? – спросила я дрожащим голосом.

- Нет, просто ушел куда-то на вечер. Я думал, что насвидание с вами.

- Я тоже думала, что у нас свидание.

Дворецкий встревожился.

- Сегодня вечером Александр вел себя очень странно.

- Он кое-кого навещает, когда его что-то тревожит. У меняесть догадки насчет того, куда он мог пойти.

- Могу я вас подвезти?

Это было бы замечательно!

Джеймсон вел «Мерседес» так медленно, как будто толкалмашину ногами, и у меня возникло подозрение, что до Александра я доберусьтолько к старости, сравнявшись возрастом с этим чудиком.

Наконец он припарковался перед городским кладбищем.

Я заявила, что отлучусь всего на минутку, побежала междумогилами прямиком к надгробий бабушки моего любимого вампира и не ошиблась. Онсидел на корточках и собирался положить на плиту букетик полевых цветов.

- Александр!..

Он поднял на меня удивленные глаза.

- Мы договорились встретиться у особняка,- укорила я.

- Я заглянул сюда на минутку, спросить совета, и потерялсчет времени. Бабушка была замечательной женщиной. Она отличалась от остальныхчленов семьи, но всегда стремилась быть одной из нас. Ты напоминаешь мне ее.

- Теперь, после сказанного Валентином, ты не хочешь, чтобымы были вместе.

- Сейчас я понимаю, почему ты сказала, что я нравлюсь тебетаким, каков я есть, когда мы бы ли у беседки. Ты боялась того, что мограссказать о тебе этот мальчишка.

Я кивнула.

- В пещере был просто момент слабости. Знай я заранее, всебыло бы иначе.

- Разве?

- Неужели ты мне не доверяешь?

-Я не доверяю самому себе и понимаю, что слишком быстродопустил тебя в мой мир.

- Пожалуйста, не говори этого.

- У меня и в мыслях не было напугать тебя, не хочу, чтобы тыстала такой, как я, поэтому никогда не просил тебя войти в мой мир, а уж темболее не хочу, чтобы ты боялась моего желания поставить тебя в такое положение.

Я притянула его к себе.

- Пожалуйста, не говори таких вещей. Будь среди смертныхбольше таких, как ты, и мир стал бы гораздо лучше.