немного в себя. Даже не смей говорить, что всё нормально, меня тебе не обмануть, — сурово ответила она, давая понять, что лучше бы ему не спорить сейчас с ней, а сделать так, как она просит.

— Я не уверен, что смогу с тобой встретится, — отвечаю ей, а про себя говорю: «Твоя безопасность важнее всего», но ей необязательно знать причины.

Девушка кивает, соглашаясь, и я теряюсь в догадках: она не спорит из-за того, что для меня выдался тяжёлый день или ей уже всё равно. Раньше я не обратил бы внимание на такую мелочь, но сейчас выбрал бы первый вариант. С одной стороны, было бы хорошо, если бы она постепенно сводила на нет нашу дружбу, пока я не разберусь с директором, не стоит лишний раз втягивать её в неприятности, но с другой стороны, она остаётся единственной, кто держит меня на плаву.

— Я пришлю сообщение чуть позже, а сейчас, езжай домой.

— А как же ты? — интересуюсь я, ведь она вместе со мной расследовала дело и наверняка валится с ног.

— У меня ещё есть дела.

— Что-то случилось?

— Нет, я должна показать детективу Мильтон его рабочее место и познакомить со всеми.

— Детективу Мильтон? — переспросил я.

— Да, это я, — отозвался Лео, и я обернулся к нему, всматриваясь в лицо и пытаясь докопаться до самой сути.

— Мы можем поговорить? — спрашиваю я, и, не дождавшись ответа, хватаю его за рукав куртки и тащу за собой.

Мне хочется надеяться, что мои подозрения окажутся беспочвенными, но я не собираюсь просто так верить всему, что услышу. Даже если он всё ещё считает меня своим другом, не означает, что в рукаве у него не припрятан нож, который он воткнет мне в спину, как только я дам слабину.

— Кто тебя подослал? — Улавливаю в своём голосе недовольные ноты.

— Может, для начала отпустишь меня? — Лео смотрит на цепкие пальцы, впившиеся в его руку, и я разжимаю их.

— Не знал, что ты стал детективом, — продолжаю я всё в той же манере.

Лео кажется расслабленным, будто ему нечего скрывать, или же он слишком хорошо играет роль, отведённую ему. Но на его лице отражается явная обида из-за моего недоверия. Он вытаскивает из внутреннего кармана удостоверение и протягивает мне. Я всегда придерживался позиции, что больше доверяю наглядному примеру, чем словесному, но из-за последних событий даже прямая улика не могла полностью удовлетворить меня.

— Всё равно не поверишь, — подводит итог Лео и убирает его обратно. — Тогда сделаем так. Завтра после работы на нашем месте, — говорит он и идёт обратно к Элизабет.

Я хочу последовать за ним, чтобы удостовериться в том, что он не причинит ей вред, но голос разума останавливает меня. Шепчет, что мне стоит немного остудить свой пыл и сбавить оборот. Я соглашаюсь с ним, убедив себя в том, что среди других полицейских он не станет предпринимать ничего серьёзного, если и работает на директора Андерсона.

Элизабет бросает на меня последний взгляд, слегка улыбаясь, будто прочитав мои мысли и говоря, что она сможет о себе позаботиться, даже если меня не окажется рядом. Марк машет мне рукой на прощание, а затем они скрываются за массивной дверью. Я завожу мотор и еду домой, зная, что меня ждёт беспокойная ночь.

Следующий день наступает настолько быстро, насколько это возможно, учитывая тот факт, что я так и не сомкнул глаз и сейчас они покраснели и слезились от беспрерывного смотрения на экран. Когда-то я установил на телефон Элизабет приложение, чтобы знать, в какой точке она находится. Её местонахождение не менялось до полуночи, и я начал придумывать разные варианты того, почему она всё ещё находится на работе. Подождав ещё около получаса, набрал номер охранника, чтобы развеять нехорошее предчувствие. Да, я мог бы позвонить и ей, но не хотел в очередной раз выглядеть параноиком, который контролирует каждый её шаг. Когда охранник подтвердил, что девушка собирается ночевать сегодня на работе, чтобы закончить отчёт, я немного успокоился, но всё равно продолжал смотреть на стрелочку с её именем. Она ходила по кабинету туда-сюда, изредка останавливаясь, и снова возобновляла свой маршрут. В семь утра мне пришло сообщение с неизвестного номера, но по тексту я понял, что это был Лео.

«— Надеюсь, что наша встреча в силе?»

«— Да», — коротко ответил я и отложил телефон, нужно было хотя бы немного поспать, но мелодия оповестила о новом сообщение.

«Я присмотрю за Элизабет, не волнуйся», — написал Лео и его слова прямо противоположно подействовали на меня, потому что даже если он и выглядел тем же мальчишкой, каким был десять лет назад, не означало, что он таким является и сейчас.

Прописанные мной характеристики о человеке всегда были верными на всю сотню процентов, и я очень надеялся, что после разговора с глазу на глаз составлю правильную и о нём. В моей жизни было всего несколько человек, которые знали меня достаточно хорошо. Мама, потому что ей пришлось из года в год переживать из-за моей непонятной и необъяснимой болезни. Элизабет, которая вовсе не должна была знать подробности, но однажды, я просто не смог больше закрываться от неё. И Лео, знавший меня с раннего возраста, ставший мне первым другом, защитником и советчиком. Они знали меня, но теперь я стал задумываться, а знаю ли я их.

От моего дома до назначенного мета встречи было около получаса езды. Мне всё же удалось немного вздремнуть, но стало только хуже: голова раскалывалась, а тело было тяжёлым, словно в него налили свинца. Я сделал себе чашку кофе, потому что аппетит отсутствовал, а что-то должно было попасть в организм. По телевизору шли сводки новостей о найденных детях, и события вчерашнего дня снова бегущей строкой пробежались перед глазами, а вокруг пропали все звуки, кроме оглушающей сирены, которая била по барабанной перепонке. Я закрыл ладонями уши и попытался сосредоточиться на чём-то другом. Представил улыбающееся лицо Элизабет, и постепенно дыхание пришло в норму, а через открытое окно снова доносились звуки ожившего города. Машины сигналили, люди спешили из душных офисов домой, что-то бурно обсуждая с коллегами, возможно, очередной поход в какое-нибудь кафе, чтобы отдохнуть после тяжёлого трудового дня. Я понимал, что уже опаздывал на встречу, поэтому надел первое попавшееся на глаза, взял ключи и спускаясь на парковку быстро набрал сообщение для Лео. Зная короткий путь к месту, где мы часто любили зависать, когда решались прогулять последний урок, я свернул с главной дороги и минут остановился у