«— Если продолжишь вынюхивать информацию, я больше не буду делать предупреждения. Ты же не хочешь, чтобы доктор Блэк, и все причастные к нашему делу вдруг исчезли? Всё, что тебе нужно знать, так это то, что уйти не удастся. Если только ты не собираешься убить меня, но я знаю, что для этого у тебя кишка тонка, детектив Остин.»

Глава 16

— Просто убить тебя будет недостаточно, — проговорил я, стиснув до боли телефон в руке.

Водители, ехавшие позади, начали сигналить, и я, отложив мобильный, нажал на газ. Куда я ехал? Если честно, то не имел понятия, пока машина не остановилась возле нашей с Лео площадки. Какое-то время я сидел, упершись руками в руль, а потом услышал, как кто-то легко постучал по окну. Я медленно повернул голову, готовый к тому, что это мог быть один из помощников директора Андерсона, но это оказался Лео, и я опустил стекло.

— Не ожидал увидеть тебя здесь снова, — сказал он.

Мы сели на качели, и для себя я решил, что это место самое правильное, где сейчас мне бы хотелось находиться. В подростковом возрасте мы приходили сюда, чтобы спрятаться от школьных учителей, подурачиться, как объяснил мне в то время Лео, что это слово означает «весело провести время». Я не знал, что такое весело. Затем он начал скакать по всей территории, скатываться с горок и громко кричать: «мы свободны». Тогда повторять за ним все эти действия, казалось мне чем-то невероятно глупым, но сейчас, хотелось бы вернуться в те беззаботные времена.

— Интересно, — сказал Лео, с любопытством смотря на меня.

— Что именно?

— Твоя улыбка. Последний раз я видел её, когда Кристиан учил тебя, когда и как нужно улыбаться. Помню, что ты целый месяц пропадал в больнице, я тогда жутко злился, думал, ты заменил меня новым другом. Кстати, как Крис, ты виделся с ним, когда вернулся обратно?

Лео вновь напомнил мне о случившемся, но я знал, что он не со зла, ведь ему не было известно, что Кристиан умер. Директор Андерсон имел связи и деньги, поэтому история десятилетней давности о поджоге, что смерть сына были скрыты от любопытных взглядов журналистов.

— Его больше нет, — ответил я, и собственный голос показался мне слишком тихим.

Лео преободряюще похлопал меня по плечу, но не стал ничего говорить, за что я был ему благодарен. Возможно, мне просто не хотелось слышать слов утешения, или просто лишний раз твердить про себя о том, что я мог спасти Кристиана, если бы только не ушёл, если бы только задержался на пару минут.

В моей жизни никогда не было так много «если бы». Я всегда расставлял чёткие грани и знал, как должно быть в итоге. Элизабет, после каждого выполненного задания, писала отчёт для себя самой, и каждый раз на глаза мне попадалось «если бы».

Чуть меньше года назад

— Перестань искать причины и оправдания, — сказал я как-то ей, застав за написанием очередного монолога, который она потом будет перечитывать снова и снова.

— Ты думаешь, что я пишу всё это, потому что считаю, что мы сделали не всё, что могли? — возмутилась она моим вмешательством.

— Хочешь сказать, что это не так?

— Нет, я пишу это для того, чтобы при подобном случае мы знали, что делать.

— Ты не можешь быть уверена, что даже на сто процентов идентичный случай закончится так же, поэтому никогда не будешь заранее готова.

— Я знала, что ты так скажешь. Мне всё равно, я делаю это для себя. Поэтому отойди и не мешай.

— Даже спорить не будешь?

— Не вижу смысла спорить. Ты придерживаешься одной точки зрения, я другой. Но однажды ты поймёшь, что всё, что я записываю, имеет вес.

— Приведу пример, — сказал я, даже если она решила закончить этот разговор.

— Ты не уйдёшь, пока не докажешь, что прав? — Вздохнула девушка, и отложив ручку, повернулась ко мне, сложив руки на груди, тем самым давая понять, что выслушает, но без особого интереса.

— Представь, три студента получают на экзамене лучший результат для поступления. Один из них радуется, другой плачет от счастья, а третий абсолютно равнодушен. Ситуация одна, восприятие разное. Но ведь всё же хорошо, подумаешь ты, ведь они показали отличный результат. И раз всё хорошо, то тебе просто следует их поздравить, верно?

— Да, — согласилась она.

— Что подтверждает твою теорию о том, что одна и та же ситуация решается одинаково. Но…

— Но из-за того, что их эмоции разные, мы должны разобрать причины.

— А это значит, что твоя теория подвергается сомнению. Студента, который радуется, ты поздравишь и скажешь, что он отлично постарался. Второй вариант будет похож на первый, но здесь ты, возможно, добавишь немного больше участия, чтобы не только похвалить, но и как-то успокоить. А вот третий вариант самый сложный, ведь тебе нужно будет разобрать психологию поведения, факторы, которые повлияли на его реакцию. Докопаться до сути, почему же ему было всё равно на свой успех. Это долгий процесс. Как я уже говорил, ситуация может быть абсолютно одинаковой, но ты не сможешь применять одни и те же приёмы, иначе последствия будут необратимы.

— Говоришь так, будто испытал это на себе.

— Не отходи от темы. Я пытаюсь достучаться до тебя, чтобы ты поняла, что все твои записи бесполезны.

— Но если бы, — начала она, решив не сдаваться без боя. — Если бы мы изначально знали, чего хочет каждый из этих студентов, то всё было бы гораздо проще. Первый и второй мечтали сдать экзамен на отлично, а третий, предположим, не собирался никуда поступать, а хотел заняться любимым делом, но из-за строгих родителей ему пришлось усердно учиться, поэтому он и не рад результату. Если бы он смог обсудить всё с родителями, то и финал истории был бы другой.

— Тебе так нравится эта фраза «если бы»? — поинтересовался я.

— Да. — Утвердительно кивнула она в ответ, при этом её губы растянулись в улыбке. — Мы часто взвешиваем за и против уже после случившегося, и в голове всегда звучит эта фраза. Но я думаю, что её нужно применять перед тем, как что-то сделать. Ты так не считаешь? — спросила она и посмотрев мне прямо в глаза, наклонила чуть голову вбок, что придавало ей более озорной и любопытный вид.

— Никогда не задумывался над этим. Я сказал, что хотел и теперь собираюсь домой. Тебя подвезти?

— Нет, я уйду сразу, как закончу анализ происшествия. Увидимся завтра, —