– Всё это было… напрасно?

Лост тоже оторвал взор от земли.

– Напрасно.

Их затуманенные взгляды встретились.

– И… что теперь? – тихо спросил Адам.

Олли-Халвард безмолвно вынул из-под пальто прозрачный шарик с заключённым внутри алым кристаллом.

– Эйрен. Я не надеюсь, что вы меня простите, но… мне жаль. Правда. Впрочем, какое к чёрту это имеет значение…

Теккенен схватился за усы и вырвал их. Кровь хлынула по его лицу.

– Хотя бы это будет справедливо.

Олли-Халвард медленно поклонился, затем, выпрямившись, воздел правую руку с шариком в ней к небу и раздавил его. Вспыхнувшее пламя поглотило Теккенена, оставив только окровавленный пепел.

– Хотя бы это было достойно. – еле слышно прошептал Адам.

Его люди, как один, сняли шлемы. Сотни Адамов Лостов замерли на своих местах, идентично сложив руки на груди с идентичным выражением скорби на идентичных лицах.

– Как видите, нас здесь теперь всего двое, – Адам прикрыл глаза.

Прах Олли-Халварда Теккенена поднял в небо порыв ветра, где он затерялся среди капель дождя.

Минут пять спустя клоны тихо разошлись, а мы с Адамом продолжали стоять почти бок о бок, глядя куда-то вдаль и ни о чём не думая. Или же обо всём сразу, что, наверное, почти одно и то же. Прошло какое-то время, прежде чем к нам подъехал пустой транспортёр. Адам сел за руль, я уместился сбоку, и мы отправились в путь.

Глава 22

Дождь нещадно бил по лобовому стеклу, снаружи беспокойными вихрями носились обрывки бумаг. Один из таких, оторвавшись от общего скопления, впечатался в стекло прямо передо мной.

Датировано 4 дня 2826 года.

Адам, со мной буквально только что связался мистер Хлад. По его словам, пару дней назад он отправил группу из трёх криомантов на разведку в западную часть Пустоши. Не знаю, что именно Хлад пытался там найти, но факт в том, что теперь все эти криоманты мертвы, а перчатка одного из них каким-то образом оказалась у другого человека, некоего Эйрена Деллона. По данным Центра, этот человек пробыл почти весь прошлый и малую часть этого дня в средней части Пустоши, а теперь направляется в сторону твоей цитадели. Хлад просит задержать его и отправить прямиком в Центр, но ты вряд ли станешь это делать. Даже, я уверен, точно не станешь, хотя Хлад сулил крайне серьёзное вознаграждение. Сам он к тебе не сунется, это мы оба знаем прекрасно. В общем, делай, что считаешь нужным. Но у меня есть ощущение, что происходит что-то выбивающееся за рамки привычного Альтериума. При надобности информируй меня немедленно. Доброй ночи.

Я едва успел дочитать, прежде чем мокрый лист снова куда-то унесло ветром.

– Вам, думаю, интересно, что это такое? – Адам, оказывается, тоже заметил листок. Говорил он тихо и аккуратно.

– Честно говоря, всё довольно прозрачно. Это письмо Дариуса?

– Пришло сегодняшней ночью. На всякий случай скажу, что не собираюсь сдавать вас мистеру Хладу, если у вас вдруг остались какие-то сомнения.

– Я вам верю.

– Хорошо. Однако всё не так прозрачно, как вы думаете. Перчатка криоманта погибает вместе с носителем, чтобы технология не попала в чужие руки. А вы нашли её лежащей посреди Пустоши.

– Да, и впрямь странно, – не мог не согласиться я. – Впрочем, есть вещи более странные. У нас есть время?

Адам взглянул на дисплей, высвечивавший изображение карты. Расположенные рядом часы показывали шестнадцать часов и тридцать три минуты.

– До границы недалеко, но мы успеем кое-что обсудить. Итак?

– Патрик… – я невольно подвис, но тут же, взяв себя в руки, продолжил, – он говорил со мной тогда, на балконе. Это… это возможно?

– Это Слово.

– Слово? Звучит… не как что-то нарицательное.

– Так и есть. Умирая, человек может связаться с кем-то одним, чтобы досказать недосказанное. Но только в случае, если этот кто-то готов его выслушать. К тому же, Слово не имеет конкретного облика. Мистер Джайс связался с вами через меня.

«Вот почему это выглядело так странно.»

– И вы позволили?

– Решил упростить контакт.

– Мистер Лост… Спасибо.

Адам чуть улыбнулся. Впервые за последнее время.

– Поверьте, ничего сверхъестественного я не сделал. – лицо его говорило, что он и впрямь так думает.

– Это как посмотреть.

– Конечно. Всё зависит от восприятия. Конкретно для меня это было не очень сложно.

– Дело не в сложности, а в самом деянии.

– Ладно-ладно, – Адам весело взглянул на меня. – Вот уж на этот вопрос нам никакого времени не хватит. Так… – он понизил голос, – что вам сказал мистер Джайс?

– Что всё происходящее вокруг неслучайно, и что мне нужно добраться до Тархара. Честно говоря, не совсем представляю, как это поможет. Тем более он сам ко мне приходил.

– Тархар? Когда? – Лост уловил, что я говорю не о том его появлении, что коснулось всех.

– У ядра. Он… остановил время и поинтересовался, как я намерен остановить тех дронов. Я также выяснил, что он не собирается меня убивать. По крайней мере, своими руками.

– Постойте. У вас с ним какая-то своя история?

Я в общих чертах описал происходившее со мной до встречи с Теккененом.

– Да уж… – Адам заметно помрачнел. – Таких подробностей мистер Джайс мне передать не успел. Всё куда серьёзнее, чем я думал.

– А как он вообще вам что-то передал? – только сейчас мне пришло в голову, что это как минимум странно.

– Через ментальный канал. Он создаётся либо невольно, при обоюдных сильных эмоциях, либо намеренно, с помощью направленной концентрации. Мистер Джайс был на удивление способным.

– Был. – я опустил взгляд.

– Проклятье… Простите, я не хотел…

– Всё в порядке. – я неожиданно для себя встряхнулся. – Упоминаний всё равно не избежать, так что бояться их и избегать совершенно бессмысленно. Патрик мёртв, но нужно двигаться дальше.

«Так будет правильно. Хоть и… К чёрту тебя, Эйрен.»

Адам задержал на мне внимательный взгляд.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Тогда отставим это и обсудим вот что, – Лост снова уставился на дорогу, в то время как дождь начал понемногу ослабевать. – Если Создатель проявляет к вам такой интерес, нужно попасть к одному из Основателей. Может, у него будет что-то для вас.

– Да, об Основателях я уже слышал. У вас, как я понимаю, есть предложения?

– Одно. Юго-восточные земли Атроксо принадлежат Говарду Сторму, одному из трёх Основателей. Мы с Дариусом в хороших отношениях с ним, так что, думаю, ему будет трудно отказать вам. Но сперва нужно попасть в Ютберг. Тем более, последние новости оттуда меня беспокоят в крайности.

– Вы про то, что долина активизировалась?

– Именно. Боюсь, что она может позариться на с таким