Не легче приходилось и работникам секс-шопа, несущимтрудовую вахту у витрин с фаллоимитаторами. Особенно, когда залетевшие не в тудверь близорукие интеллигенты с ходу начинали задавать им вопросы о вещахсовершенно диких – например, о геодинамике или антропологии.

Тем не менее книжный магазин «Страсть книголюба» уже многолет подряд был лидером книжной торговли в области. Во-первых, он был удобнорасположен – в центральной, но тихой части города. Во-вторых, впечатлял своейплощадью и уютным интерьером. Здесь нашлось место и для журнальных столиков скреслами, где можно посидеть и полистать нужную книгу, и для специальногодетского уголка. В-третьих, магазин приятно радовал обилием литературы на любойвкус и возраст – от пособий начинающему кролиководу до классиков мировойлитературы. Наконец, магазин обладал штатом вежливых и квалифицированныхпродавцов-консультантов, готовых в любую минуту прийти на помощь заблудившемусяв море книг посетителю. Чувствовалось – в это дело господин Раздеваев вложилбольшую часть своей многогранной души.

Помимо всего прочего, книжный магазин успешно практиковалтакую популярную в народе форму работы, как организация творческих встреч сизвестными писателями. Сегодня именно такая встреча, красиво названная ееустроителями автограф-сессия, и должна была здесь состояться. Об этом извещаланебольшая яркая афиша, прикрепленная непосредственно на стеклянной входнойдвери. Большую часть афишной площади занимал фотопортрет знаменитости –Аристарха Заречного, автора нескольких бестселлеров о печальной и безнадежнойлюбви. Правда, любимец читающей публики на этом фото больше смахивал на Цезаря,посылающего в бой свои победоносные легионы, нежели на романтика-идеалиста, верящегов светлые чувства. Но, как известно, подобная брутальность нравится многим,особенно женщинам.

Встреча была назначена на двенадцать часов дня, однако ужеза час до ее начала по залам магазина кружили несколько десятков дам различноговозраста с мечтательным выражением на лицах и книгами Аристарха Заречного вруках. К полудню в зале, где были установлены стол с микрофоном и кресло длягостя, собралась огромная толпа народа. Многие были не только с книгами, но и сцветами, и даже с наивно-розовыми воздушными шариками.

Именно в это время необъяснимая случайность завела в книжныймагазин Тихона Рысакова, который находился в состоянии крайнего душевноговолнения. Проснувшись сегодня среди ночи, Тихон на всякий случай подошел кокну, чтобы проверить, не следит ли кто за его окнами. Каково же было егоизумление, когда на заднем дворике, среди деревьев, он заметил женскую фигуру сдлинными светлыми волосами! Неужто снова та самая блондинка?! Потрясенный Тихонне стал швырять вниз предметы гостиничной обстановки, а помчался прямиком кБудкевичу, разбудил его, заставил надеть штаны и вытолкал на улицу, требуянемедленно избавить его от стресса. Будкевичу предстояло поймать, наконец,проклятую девицу, которая вместо того чтобы войти с Рысаковым в контактпо-человечески, явно предпочитала психическую атаку. Заспанный Алик долго бегалв темноте, треща ветками барбариса, но так никого и не изловил.

Тихон безумно расстроился. Заснуть он уже не смог и до утрастроил всевозможные догадки о том, что может вытворить женщина, задумавшаяскрутить его в бараний рог и лишить личной свободы. Завтракать в гостиничныйресторан он спустился первым. Через некоторое время туда же пришланевыспавшаяся Таня, и он выложил ей все без утайки, дрожа, как кусок желе, покоторому стукнули ложкой. Таня некоторое время пыталась его успокоить, потом слюбопытством спросила:

– Тихон, почему ты ни с одной из трех своих жен незавел ребенка?

– Понимаешь, все мои жены хотели жить! Не со мной жить,а просто – ЖИТЬ. Этот восхитительный процесс не должны были осложнять голопузыемладенцы.

– Может, тебе надо радоваться тому, что у тебя отпрыскнамечается? Не обязательно жениться на его матери. Признаешь ребенка, и все.

– Да ты что?! Чтобы маленький Рысаков рос без отца?! Дамой дед с прадедом в гробу перевернутся. У нас в роду так не принято.

– Поняла-поняла, – поспешила пойти на попятныйТаня. – У вас в роду принято чуть что – сразу под венец.

– Ничего смешного в этом нет. Любовь должна бытьзафиксирована в бумагах. Если этого не сделать, все получается как будто непо-настоящему.

Таня поглядела на Тихона с подозрением. На секунду ейпоказалось, что он над ней издевается, однако тот был серьезен, как грешник наисповеди.

– Но почему ты так боишься этой женщины? – несдавалась она. – В конце концов, она всего лишь хочет заполучить тебя вмужья, а не продырявить твою шкуру из пистолета.

Тихон наклонился к Тане и громким шепотом сказал:

– Потому что она странная.

– А когда ты с ней детей делал, ты этого не заметил?

– Я пьяный был, – сумрачно ответил Тихон. – Акогда я пьяный, во мне такая любовь к людям просыпается, аж страх берет. Люблюбуквально всех, причем с невероятной силой. Мужчин платонически, а женщинпо-всякому.

Таня с юмором отнеслась его переживаниям, хотя и постараласьэтого не показать. Позавтракав, Тихон отправился бродить по городу, решив, чтоесли за ним есть «хвост», он рано или поздно его заметит. А потом… Что будетпотом, он и сам толком не знал. Возможно, им с блондинкой предстоит встретитьсялицом к лицу. Тогда он и спросит у нее, откуда она знает Романчикову и зачемподходила к ней возле кафе. И что Романчикова передала ей из рук в руки?

Размышляя таким образом, Тихон добрел до центра города ипопал в людской ручеек, который тек в одном направлении. Отдавшись этомутечению, Тихон очутился в книжном магазине и с удивлением узнал, что прямосейчас здесь будет выступать знаменитый писатель.

Аристарх Заречный появился в сопровождении симпатичнойдлинноногой девушки, которая, как все присутствующие тут же поняли,намеревалась руководить процессом общения властителя дум с народом. За нимипристроился представитель администрации книжного магазина, никого, впрочем, неинтересовавший.

Заречный был одет весьма демократично – джинсы, скромнаябелая рубашка, замшевый пиджак. Он благожелательно оглядел битком набитый зал ипонимающе переглянулся с девушкой-ведущей, увидев две телекамеры и парочкусуетящихся фотокорреспондентов.

Пошептавшись о чем-то с писателем, длинноногая ведущаяподхватила микрофон, и по залу разнесся ее бодрый голос:

– Здравствуйте! Мы рады приветствовать нашего земляка,замечательного отечественного писателя, автора многих любимых нами книг,ставших мировыми бестселлерами… – тут она сделала эффектную паузу, азатем, видимо посчитав, что внутренний эмоциональный накал у присутствующих достигапогея, воскликнула:

– …Аристарха Заречного!

Собравшиеся поклонники аплодировали громко и долго, и всеникак не желали успокаиваться. Но вот, наконец, ведущая, перекрывая стоны и ревособо впечатлительных читателей, почти прокричала: