большую и большую часть тела, распространяясь словно гангрена.

Дезмонд снова закричал, но на этот раз от ужаса. Содрав с себя обрывки рубашки, он сел, со страхом наблюдая, как по его телу ползет огромная трещина, из которой словно из проснувшегося вулкана сияло золотом пламя его души. Из затягивающейся раны на животе посыпались деревяшки и осколки стекла. Ссадины, порезы, ожоги и все остальное уже заросли, не оставив и следа.

Гвардеец ощутил мощный прилив сил.

Вскочив, Дезмонд стремглав побежал по направлению к тени, отбрасываемой высокими деревьями и густыми кустарниками Клименфорского леса.

Трещина продолжала расти, пожирая его плоть все больше, постепенно расползаясь снопом маленьких трещинок, опоясывающих все тело мужчины.

И только когда Дезмонд скрылся от солнца, зараза поумерила свой аппетит и застыла, словно впав в спячку. Гвардеец тяжело дышал, но не от того, что бежал, а пытаясь справиться с приступом страха. Проклятие, которое было с ним с самого детства, пробудилось. Отдышавшись, он посмотрел на тянущуюся вдалеке цепочку каравана телег и повозок, покидающих Клименфор, словно тонущий корабль. Дезмонд был абсолютно уверен, что где-то среди них притаились похитители Амун-Ра.

Гвардеец оглядел свою ладонь. Пронизывающие её тонкие золотистые трещины тускло мерцали желто-оранжевым светом.

– Я найду тебя Кейт, любой ценой… – проговорил Дезмонд и сжал кулак.

***

Чарли тупо смотрел на тонкие элегантные сплетения гибких металлических волокон, тянувшихся от места ампутации и свивающихся в подобие мышц, до механической ступни, неуверенно касающейся пола.

Скаут не мог понять и принять, того что с ним произошло. Мозг отказывался воспринимать поступающую информацию, выдавая помехи и белый шум. Пронзительная свирель тишины сверлила слух, а в горле стал ком. Металл, как ему казалось, – инородный, грубый и неестественный, безжалостно скрепили с его изувеченным телом. Чарли внезапно настигло ощущение, что он перестал быть человеком в том смысле, в котором это принято понимать. И даже не столько из-за его ног, сколько из-за всего, что он пережил за время своего заточения. В тот момент, когда он убил Рейлина, что-то оторвалось от его души и осталось в той мертвой пустыне. Его металлические ноги лишь отображают это внешне, подчеркивают те перемены, которые произошли с его личностью. И от осознания произошедших перемен невидимку охватил такой страх, что даже потеря конечностей ненадолго отошла на второй план. Единственное, что хоть как-то позволило окончательно не разуверится в себе – это то, что у него была цель. Цель, мерцавшая ярким, режущим глаза, ослепительным белым светом в конце этого мрачного и покрытого слизью страха и засохшей грязью страданий, дьявольского туннеля. Спасти Элейн и всех, кто остался в том мире. Защитить их от зла, которое надвинулось на них обсидиановой грозовой тучей, пульсирующей серебряными молниями.

Весь ужас пройденного им пути и того, что еще предстояло пройти, отчего-то заставил задуматься о другом Чарли, том, который выдворил его из Сеинтории.

В его поступках стал просвечивать скрытый смысл, может даже своеобразная философия, хоть и мрачная, извращенная. Все это наталкивало на определенные мысли, что мотивы его двойника чем-то схожи с его собственными.

«Кто ты, что тебе надо?»

Едва уловимый звук отворившейся двери моментально сдул все размышления и сознание Скаута со скрежетом заработало, возвращаясь в более или менее привычные рамки.

В комнату вошла Маргарита.

Волосы по обыкновению убраны в нарочито небрежный хвост, из которого выбивались две цветных прядки. Внешне приветливая, но с очень серьезными глазами врача, который многое повидал и привык общаться с самыми разными пациентами.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась она, облокотившись о выдвинувшийся из стены куб.

В руках она держала дежурную чашку кофе с кипяченым молоком и апельсиновым сиропом.

– Ммм… – протянул невидимка и вместо какой-то осмысленной фразы выдал лишь тяжелый вздох.

– Ты скоро привыкнешь, все привыкают.

Чарли молча покачал головой.

– Они… – голос после долгого молчания прозвучал слегка сипло.

Скаут прочистил горло.

– Они всегда будут такими? – он указал кивком на свои ноги.

Рита отпила из кружки.

– У большинства пациентов протезированные конечности действительно остаются в таком виде, но для тебя я заказала косметический материал и как только его доставят, я тебя подретуширую, и ножки твои будут выглядеть как родные.

Чарли выдавил кислую улыбку.

– Чем обязан такой честью?

Девушка улыбнулась в ответ.

– Ну, знаешь, не хочу, чтобы мой персональный пришелец из хрен-знает-откуда утонул в депрессии или что-то вроде того, – усмехнулась она.

– Да уж… – протянул Скаут, оторвав, наконец, глаза от своих механических ног.

Невидимка набрал воздуха в грудь и, вцепившись в поручни, медленно, с трудом удерживая равновесие, встал.

Ощущение было такое, словно он пытался стоять на высоченных шатких ходулях, низ которых скрывала мгла. Мышцы и нервы были особым способом сшиты с протезами, позволяя металлу максимально передавать все ощущения, но…

Чарли попытался сделать шаг и тут же неловко дернулся и упал. Рита поспешно бросилась к нему и помогла встать. Взяв его под руку, она помогла Скауту сесть обратно на постель.

Неудача распалила угасшую досаду и страх.

– Не переживай, просто нужно немного времени, – словно услышав его мысли, проговорила девушка.

Чарли, выжав из себя подобие улыбки, благодарно кивнул, не в силах произнести ни слова. Как он собирался бороться со своим двойником, если даже стоять нормально не может?

Отчаяние удавкой опутало его шею и стало сжиматься, мешая нормально дышать.

– Ты, может, отдохнул бы немного? Вечером придет Поль и надо будет многое обговорить, – сказала Рита и нерасторопно покинула комнату, оставив невидимку наедине со своими мыслями и переживаниями.

Чарли кивнул пустоте и вновь уставился на холодный металл.

***

– Давай, это не так сложно, как кажется, ты можешь идти быстрее, – подгонял Скаута шедший впереди Поль.

Из-под высокого воротника пальто Поля изредка поблескивали неприкрытые одеждой металлические пластины – часть его механического костюма.

Чарли обратил на мужчину хмурый взгляд.

Опираясь на костыли, дрожа всем телом, с величайшим трудом невидимка делал один короткий шаг за другим, перешагивая ровно один оранжевый квадратик плитки – минимальное расстояние, которое он для себя установил.

Несмотря на то, что на улице по ощущениям была прохладная поздняя осень, пот стекал со лба по щекам и срывался крупными прозрачными каплями с подбородка, вдребезги разбиваясь о тротуарную плитку.

– Сам бы попробовал пройтись без своего костюмчика, – прошипел Скаут, обливаясь потом.

Чарли почти моментально понял, что сморозил глупость и, возможно, обидел человека, но что-либо сказать он не успел.

– Я бы с радостью поменялся с тобой на твои ноги и все остальное тело, если бы это было возможно, – спокойно ответил Поль, – Но увы, даже