Дважды чуть не свалившись с балки на виднеющуюся далеко внизу груду кирпичей, я все-таки преодолела этот смертоносный путь. Здесь, на открытой площадке колокольни все выглядело уже не так страшно. Две ровные стены, даже недырявая крыша. Для завершения пейзажа не хватало только треснувшего колокола, но тут, видимо, он и не висел никогда. По крайней мере, никаких креплений под потолком не наблюдалось. Наверное, церковь в свое время не разрушили, а просто не достроили. Или все же достроили, но так халтурно, что она долго не простояла.

Шагов я почему-то не услышала, поэтому голос Руслана прозвучал так внезапно, что шарахнувшись с перепугу, я едва не свалилась с площадки. Благо Полянский вовремя схватил меня за руку, не дав упасть.

– Так что ты тут делаешь? – повторил он, явно удивленный мне не меньше, чем я ему.

– Да вот, гуляла и набрела, – ошарашенно пробормотала я, все еще с трудом веря, что мне не чудится. – А ты тут откуда взялся?

– Я часто здесь бываю. Спокойное место. И никто обычно сюда не забредает, – Руслан мрачно усмехнулся. Видимо, как и я задумался о том, насколько наша встреча не похожа на случайную.

Меня так и подмывало спросить, искал ли он меня сегодня. Но ответ и так казался очевидным: не искал. Просто знал, что мы все равно встретимся. Хотя и явно не ожидал, что именно здесь.

– А я вот забрела. И уходить пока не собираюсь. Если тебя уж так напрягает мое присутствие, то можешь ретироваться, я не расстроюсь, – я с деланым равнодушием пожала плечами.

Руслан устало потер глаза.

– Слушай, Карина, мы с тобой, скорее всего, вообще последний раз нормально разговариваем. Так давай хотя бы напоследок притворимся адекватными людьми, без препирательств и колкостей.

Я остро ощутила, что его что-то гложет. Пусть внешне он и вида не показывал, но это сквозило на грани незримых ощущений. Я на мгновение почувствовала эмоции Руслана так, будто они были осязаемы.

В ответ лишь кивнула. Можно было, конечно, пробухтеть, что источником всех препирательств и колкостей всегда являлся он сам. Но я предпочла промолчать. Просто потому, что сейчас покой был мне нужнее даже больше, чем ему.

Руслан сел на край площадки и жестом позвал меня. Я тут же замотала головой. Нет уж, спасибо, видела я, какая тут высота.

– Не бойся. Я не дам тебе упасть.

И такая уверенность сквозила в его голосе, что я даже свой страх презрела. Держась за руку Руслана, села с ним рядом и тут же чуть не взвыла от ужаса. Отсюда до земли было метров шесть, не меньше.

– Не бойся, – тихо повторил он. – Просто доверься мне и все.

Как будто у меня был другой выбор. Все равно без помощи Руслана я встать бы теперь не смогла. Самостоятельно бы только вниз загремела. Оставалось лишь вцепиться в Полянского мертвой хваткой и пытаться успокоиться.

Отсюда открывался потрясающий вид на осенний лес. Уже не тот скудный лесок, через который я шла, а настоящий. Могучий и уже подернутый увядающими красками осени. На фоне неуклонно темнеющего, почти фиолетового сейчас неба цветные кроны приглушали свою яркость, приобретая даже некую благородность. Лес походил на стареющего аристократа, уже бредущего к закату своих дней, но все еще преисполненного чувства собственного достоинства. И я сразу почувствовала себя такой мелкой и ничтожной. Даже все мои проблемы вмиг показались нелепыми.

Я исподтишка посмотрела на сидящего рядом Руслана. Он задумчиво улыбался неведомым мне мыслям, глядя куда-то вдаль. Сейчас в его взгляде не было уже ставшей привычной льдистости. Видимо, она предназначалась только для меня. Но это тоже казалось теперь неважным. Просто хорошо было вот так вот быть рядом, в тишине и вдали от всех людей и городской суеты. И я старалась не задумываться, что позволяю Руслану обнимать себя не потому, что иначе упаду, а потому, что мне это действительно приятно. Даже совесть пока за это не мучила, позволяя безмятежно наслаждаться моментом. Моментом тихой гармоничной свободы и странного едва уловимого зарождающегося чуда, будто в глубинах души робко разгоралось до этого скрытое пламя. То самое, виденное мною вчера в бессознательном состоянии. Но сейчас оно не пугало.

Мы встретились взглядом. По-прежнему обнимая меня одной рукой, Руслан коснулся второй моего лица. Задумчиво и неспешно провел кончиками пальцев по щеке, словно прислушиваясь к собственным ощущениям. А я, кажется, даже дышать перестала. Прикосновение обжигало. Но не больно, а тем знакомым жаром подвластного пламени. Будто бы смешались в одно человеческая теплота и буйство безудержной стихии. И это казалось невиданным чудом.

Я не хотела закрывать глаза. Хотела запомнить до мельчайших подробностей взгляд Руслана, без льда, без насмешливости, без так бесящего меня откровенного превосходства. Быть может, именно сейчас, в этот момент, он был настоящим, без масок, предельно открытым. И оттого ценнее казался этот миг, что понимала, вряд ли когда-либо я снова увижу Руслана таким.

А потом мир смазался. В одно мгновение вся Вселенная просто-напросто перестала существовать. Обрушилось мироздание, не оставив после себя даже пустоты. Сама суть жизни вдруг сконцентрировалась в крохотной искре, чтобы потом немыслимым взрывом снова возродиться. Я бы, быть может, испугалась, но сейчас мне не было страшно. Все исчезло. Все-все. Кроме него.

Руслан целовал медленно, изучающе, словно отпечатывая в памяти каждое мгновение. А я и так знала, что никогда не забуду. Просто не смогу забыть. Ведь все, что было раньше, невыразимо поблекло. Нет, тогда были не поцелуи, разве можно их сравнить с этим волшебством. Да я не то что не целовалась с другими, я вообще будто бы и не жила раньше! Буквально растворялась сейчас в кружащих голову ощущениях. Готова была умереть не задумываясь, лишь бы не возвращаться в мгновенно ставшей пресной реальность. Все теперь теряло смысл без Руслана. Без этого волшебства его прикосновений и дурманящего поцелуя. Без всеобъемлющего пламени, которое было готово вот-вот избавиться от последних оков чужеродного света…

Когда Руслан вдруг от меня отстранился, я едва не разревелась, вмиг почувствовав себя безнадежно несчастной. У меня с трудом хватило самообладания, чтобы отвести глаза и хоть как-то этим скрыть бушующие во мне чувства. Все, кончилось волшебство. Стало лишь осколком прошлого. Осколком, из-за которого я никогда больше не смогу жить так, как раньше.

Мы оба молчали. Медленно опустилась ночь, словно стремясь в своих тенетах скрыть нас друг от друга. Да и без ее стараний я прекрасно чувствовала, что мы с Русланом вновь безнадежно далеки. Мне не нужно было смотреть в его глаза, и так знала о снова царствующем там холоде. Спасибо, хоть не сказал ничего. Ведь он все-таки выиграл, как ни прискорбно было это признавать. Быть может, то, что для меня стало чудом, для него являлось лишь заранее продуманной победой.

Из-за обрушившегося на меня чувства потерянности, я плохо запомнила дорогу домой. Меня даже не насторожила копоть на стенах колокольни, угадываемая даже несмотря на темноту. Когда я пришла сюда, ее точно не было. Видимо, пожар бушевал во время поцелуя, а я просто-напросто этого не заметила. Хотя я бы в тот момент не заметила и упавшего с неба птеродактиля. Думать же о том, откуда взялось это пламя и почему не причинило Руслану вреда, пока совсем не хотелось. Да и вообще ни о чем думать не хотелось.