– Погодите! – Меня осенило. – А что, если нам объединиться? Нет, не атаку стихий, а сами талисманы?

– Объединить талисманы? – Света замерла. – Хм, идея…

– Ну а что это даст-то, Свет? – не поняла Рита.

– Чисто теоретически такое пересечение стихий породит небывалый поток силы. Вот только, какие могут быть последствия, даже предположить не могу.

– Но есть шанс, что мы все-таки справимся с этой гадиной? – нетерпеливо спросила Рита, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Шанс-то есть, но вот, говорю же, мало ли, какие последствия… – Света нахмурилась. – Мне надо подумать.

– Так ты думай быстрее. – Я чуть не взвыла, – а то еще чуть-чуть и возле Башни останутся лишь наши хладные трупы.

– Ага, задумчивые хладные трупы, – мрачно поддакнула Рита.

Света хотела что-то ответить, но не успела. Неведомой силой нас сбило с ног. Опять же порыв ветра успел хоть немного удар смягчить, но лично я неслабо приложилась головой.

– Короче, все, совещания кончились, – решительно выдала Рита, первой поднимаясь на ноги. – Я голосую за объединение.

– И я. – Я кое-как встала и сняла с сережки раскаленный талисман.

Света тяжело вздохнула.

– Ну хорошо, вы правы, рискнуть стоит.

Три разноцветных камушка взвились вверх, окутанные сиянием. Вспышка света заставила зажмуриться, но я могла поклясться, что за мгновение до этого откуда-то извне сполохом пронеслось нечто, уж очень внешне похожее на талисман. Неужели и воздушный притянуло? Это было последней моей мыслью.

Парящие над нами талисманы соединились. Во все стороны хлынул нестерпимо яркий свет, и мгновенно исчезли все звуки. Я бы, может, даже испугалась бы, что вдруг оглохла, но не успела. Я просто-напросто потеряла сознание…

Видение отпустило меня так же быстро, как появилось. Но еще не меньше минуты я сидела не шевелясь и просто смотрела на черную поверхность Зеркала. Вот теперь я уже совсем ничего не понимала. Прекрасно помнила, что было дальше. Соединением талисманов разрушило Башню и убило Хранительницу порталов. Девчонки нашли меня под завалами, я вообще чудом не пострадала, отделалась лишь парочкой ушибов. И теперь снова и снова прокручивая в памяти те события, я никак не могла уловить взаимосвязи. Руслан-то здесь при чем? Пока в голову лез лишь всякий бред, вроде того, что он – какой-нибудь родственник Валерель и теперь вот взялся нам мстить. Вот только я инстинктивно чувствовала, что эта версия явно ошибочная. Но других в голову упорно не приходило.

– О, Каринка, ты уже тут, – отвлек меня от тяжких мыслей Ритин голос.

– Привет, – я вяло улыбнулась поднявшимся в гостиную подругам. – Свет, новости есть?

– Про твой талисман? – Она села за стол напротив меня. – Увы, нет. Мне так ничего конкретного выяснить не удалось. И даже не знаю, удастся ли.

– Это такая страшная тайна? – Рита плюхнулась на диван.

– Без понятия, – Света беспомощно развела руками. – Может, это просто считалось столь неважной мелочью, что никто не удосужился письменно запечатлеть.

Я хотела возразить, что вот Кариан говорила о недостающей составляющей, как о чем-то очень важном, но вовремя спохватилась. Слишком многое тогда пришлось бы объяснять, а уж о своей взаимосвязи с Создательницей я не хотела говорить даже подругам. Просто чувствовала, что никто не должен знать об этом. Вообще ни одна живая душа. Как и о том, что часть стихии неведомым образом затаилась во мне самой.

– Девочки, знаете, что я думаю, – я вздохнула, – нам нужна помощь.

– Тоже мне новость, – Рита хмыкнула и тоскливо добавила: – Только у кого просить, а, Рин? У нас из внешних связей один Парфенов. А от него толку как от козла молока. Не, так-то он, конечно, прикольный, я ничего не скажу. Но нам бы кого-нибудь посолиднее, знающего и могущественного. Только вот кого? В Совет пойдем? Мол, помогите, маги добрые, хотя вы ни фига и не добрые.

– У меня есть одна идея. – Я оглядела подруг. – Нам нужно найти воинов третьей силы. Ну или Паладинов Равновесия. Не знаю, какое название вернее.

– Это вообще кто? – Рита, похоже, слышала впервые.

– Я часто встречала упоминания о них, – Света задумчиво потерла лоб. – Если не вдаваться в подробности, это что-то вроде тайного ордена было. Туда входили могущественные воины и маги, они Совету противостояли в свое время. Только происходило это сотни лет назад, и с тех пор Паладинов Равновесия, само собой, не осталось. Все-таки в Совете Стихий не любят оставлять своих врагов в живых.

– А если все же допустить, что еще есть Паладины где-нибудь? – я упорно не хотела отпускать эту последнюю соломинку надежды. – Может, просто шифруются они от Совета, партизанят себе потихоньку. И если так, мы бы вполне могли стать с ними союзниками!

– Ага, а искать-то мы их где будем? – Рита не разделяла мой энтузиазм. – Мало ли в каком из миров они прячутся. Или предлагаете заглядывать в каждый портал и орать «Эй, Паладины, выходите!»?

– Да я же серьезно, между прочим, – насупилась я. – Свет, ну ты же все знаешь. Может, есть какие-нибудь идеи?

– Увы, я знаю, далеко не все. – Она засмеялась. – Но если и вправду так хочется поискать Паладинов, то вполне можно и попробовать. Я, конечно, не думаю, что они еще существуют, но чем черт не шутит. Мне как-то попадалось на глаза упоминание, что при необходимости с Паладинами Равновесия можно было связаться. Они вроде как брали под свою защиту некоторые миры, и жители в случае опасности всегда могли позвать своих защитников на выручку. Сам способ связи не описан, там лишь вскользь говорилось о неких монументах. Но думаю, вызывали Паладинов откуда-то, правильно? И тут мне на ум сразу приходит одно древнее святилище, посвященное Равновесию. Оно было настолько незыблемым и почитаемым, что даже Совет не решился его разрушать. И если где-то и можно найти нам зацепку о Паладинах, то только там.

– У, круто, – Рита даже привстала на диване, – все, я уже хочу в это святилище. А где оно находится, знаешь, Свет?

– Знаю, – та кивнула. – Причем совсем недалеко от портала нужного мира. При желании за пару часов обернемся.

– Так чего сидим? – я тут же загорелась энтузиазмом. – Все бегом на поиски Паладинов!

Хорошо, что в Башне хранилась на всякий случай наша походная одежда. Уже накидывая сверху плащ, я с тоской подумала, что совсем мне ни в какой другой мир не хочется. И никогда не хотелось. Ритой двигало любопытство, Светой жажда исследования, а для меня подобные вылазки были синонимами неприятностей и чуть ли не грозящего конца света. В мирное-то время мне и на Земле не плохо сиделось.

Но в этот раз я рвалась больше всех. Легендарные Паладины казались мне панацей от всех бед. Моим тайным козырем в противостоянии с Русланом. Я всей душой верила, что могучие воины в сверкающих доспехах способны одним щелчком пальцев и Наташу найти, и у Полянского власть над огнем отобрать. Ведь как чудесно надеяться, что кто-то великий и милосердный непременно появится и разрешит все твои проблемы.