По балке, соединяющей колокольню с лестницей церкви, Руслан нес меня на руках. Как и затем по шатким ступеням. По-прежнему не было сказано ни слова. Да и взглядами мы больше не встречались. Но по пути через поле держались за руки, словно стремясь еще хоть немного сохранить остатки угасающего тепла. А потом была проселочная дорога, и оставленный там мотоцикл Руслана. Возвращение домой по темной трассе и залитому огнями городу. И безмолвное расставание у моего подъезда. Я так надеялась хотя бы на один взгляд на прощание, но, увы, зря. Руслан уехал, а я на автомате побрела домой.

И лишь закрыв за собой входную дверь в темной прихожей квартиры, я не выдержала. Тихо всхлипнув, опустилась на колени. Слез не было. Было лишь осознание. Неумолимое и безжалостное.

Два года назад. Новый торговый центр «Северное Сияние» с громадной елкой, увешенной геометрическими игрушками. Первый поцелуй с незнакомцем, который после я сочла лишь игрой своего воображения.

Теперь я помнила все. Даже в мельчайших деталях, во что был Руслан тогда одет. Как я вообще могла его забыть?! Разве возможно было забыть эти колдовские дымчато-синие глаза с золотыми искорками? Забыть его взгляд, преисполненный нежности и искреннего счастья от того, что обрел чудо, которое так долго искал? Или… или мы оба искали… Почему же все это стерлось тогда из памяти? Остался лишь поцелуй. И те волшебные ощущения, порожденные им, я бы не спутала ни с чем. Но испытав сегодня то же самое, я теперь чувствовала себя буквально уничтоженной.

Как Руслан сказал тогда, когда мы спор заключали? Что от меня ему нужен поцелуй. Причем он произнес именно «банальный поцелуй». Я теперь ни мгновения не сомневалась, он тоже помнил. Прекрасно помнил нашу первую встречу. Но, видимо, в отличие от меня, не забыл самого важного. И этим, на первый взгляд бессмысленным, спором, он хотел добиться лишь одного: сравнить с тем, что было тогда. Он хотел «банальности», не почувствовать во время поцелуя того волшебства. Он хотел избавиться от этого! То, что я лелеяла и берегла, пусть и воспринимая как собственную фантазию, для Руслана было лишь нежеланной обузой. Как он позавчера сказал? «Зачем мне сдался этот поцелуй? Да затем, что он мешает мне жить. А я не люблю, когда мне что-то мешает».

Уж лучше бы это так и осталось лишь игрой моего воображения. Но, увы, фантазия обрела плоть. И тот, кого я в своих мыслях считала идеальным, кого втайне мечтала снова встретить, оказался хладнокровным и крайне опасным врагом. Резко всколыхнувшаяся во мне ненависть схватила ледяными клещами за горло.

– Я еще не проиграла, Руслан… – сдавленно прошептала я, срывающимся голосом. – Слышишь, не проиграла…

Кем бы ни являлся он, какие бы скрытые силы ни таил, но теперь следующий шаг в этой партии был за мной. По крайней мере, я очень на это надеялась.

На следующий день, воскресным утром, меня разбудил телефонный звонок. Еще толком ничего не соображая, я с закрытыми глазами нащупала на прикроватной тумбочке свой мобильник и так с ним в руках чуть снова не уснула. Но настырная трель не дала мне толком погрузиться в дрему.

– М-м-м? – поинтересовалась я, все-таки приняв вызов.

– О, – послышался растерянный Светин голос, – ты еще спишь, что ли? Извини, что разбудила.

– А чего, уже много времени? – Я зевнула и все же открыла глаза.

– Да нет, не очень, десять утра. Я пока домой выбралась, но планирую потом опять в Башню. Может, встретимся там сегодня? Хоть поговорим нормально. Или у тебя какие-то другие планы?

Ага, в моих планах только одно – убежать от себя и собственных мыслей.

– Нет, я приду обязательно.

Договорившись встретиться после обеда, на этом разговор завершили. Я села на кровати и потянулась. Снова покосилась на мобильник.

– И чего ждем? – мрачно поинтересовалась я у самой себя и, тут же взвыв, уткнулась лицом в подушку. Даже вдруг плакать захотелось от накатившего отчаяния. Разум, конечно, делал слабые попытки доказать, что вчерашнее – вообще не повод впадать в депрессию. Ну подумаешь, то, что считала выдумкой собственного воображения, оказалось реальностью. Да и поцелуй ведь не преступление. Правда? С Андреем мы вроде как расстались. И вообще девушки моего возраста на поцелуях не заморачиваются. Нечего делать великое событие из почти обыденности. А необычным ощущениям вполне есть какое-нибудь весьма прозаическое объяснение. Может, дело как раз таки в той недостающей составляющей талисмана. Мало ли что это и какими свойствами обладает… Но почему Руслан не позвонит мне или не напишет?! Неужели ему и вправду все равно?!

– Карин, ты уже проснулась? – в комнату заглянула мама.

– Типа того, – пробормотала я, отрывая лицо от подушки.

– Все нормально? – растерялась она. – А то у тебя лицо такое, как будто плакать собралась.

– А какое, по-твоему, должно быть лицо у только что проснувшегося человека? – пробурчала я, вставая. – Заспанная я просто.

– Давай тогда окончательно просыпайся и иди завтракать, пока пирожки не остыли. Мы с папой сейчас по магазинам поедем, а вечером на юбилей к его начальнику, так что дома весь день одна будешь. Или ты тоже куда-нибудь собираешься?

– К девчонкам пойду, наверное, – я не стала вдаваться в подробности. – Не переживай, найду чем заняться.

В Башню я поехала сразу после завтрака. Просто не было сил уже сидеть дома и слушать, как молчит мобильник. Злосчастный телефон выслушал все, что я думаю, и в качестве наказания был оставлен в моей комнате на тумбочке. Мол, вот пусть теперь Полянский звонит надрывается, я все равно не отвечу. Думать же о том, что у Руслана и мысли обо мне нет, я не стала. Хотя в глубине души и так это прекрасно осознавала.

Гостиная Башни встретила меня тишиной и привычным уютом. Внешне здесь ничего не изменилось, хотя отсутствие Наташи буквально витало в воздухе ощущением заброшенности и даже сиротливости. Пусть обитель Хранителя и не была живым существом, но и обычным бесчувственным строением назвать ее язык не поворачивался.

Стопку старых фолиантов на столе венчал Светин пухлый блокнот для записей, но мое внимание сразу же привлекло другое. Лежащее рядом Зеркало Сущности приковывало взгляд к матово-черной поверхности стекла, так и маня прикоснуться.

Я быстро оглянулась на настенные часы. Даже если девчонки приедут на ближайшей электричке, полчаса в запасе у меня все равно еще было. Придвинув стул, я села за стол и на мгновение задумалась. Света ведь предупреждала, что Зеркало отвечает не всем и не всегда. Да и мне в прошлый раз оно показало сначала что-то левое. Про наставления Кариан я предпочла даже не вспоминать, хотя и заскреблась неуверенная робость. Но попытаться все равно стоило.

Презрев все личные интересы, я постаралась сосредоточиться на более глобальном:

– Расскажи мне о недостающей составляющей моего талисмана, – прошептала я, коснувшись холодного стекла.