Священник знал — благодаря преданиям илегендам, в изобилии бытовавшим в здешних краях, под влиянием кельтскихверований и протестантских ересей, вследствие отвратительных примеров, поданныходним арабом, некогда умиротворившим город, из-за постоянного присутствия вокрестностях разного рода разбойников и святых, — Вискос не слишком религиозен,хотя жители его исправно устраивали венчания и крестины (ныне ставшие лишьвоспоминаниями), отпевали своих покойников (что с каждым годом происходило всечаще) и приходили на Рождественскую литургию. Несмотря на то что очень немногиегорожане брали на себя труд по субботам и воскресеньям являться к одиннадцатиутра на мессу, священник, тем не менее, все равно совершал службы, хотя бы длятого, чтобы оправдать свое пребывание в Вискосе. Ему хотелось выглядетьчеловеком праведной жизни и показать, что он чужд праздности.

Каково же было его удивление, когда он увидел,что церковь переполнена, битком набита — до такой степени, что он вынужден былпустить часть прихожан к самому алтарю, иначе многие бы просто не поместились вхраме. Народ потел столь обильно, что священник

против обыкновения не только не включилукрепленные на потолке электрические обогреватели, но и распорядился, чтобыотворили два маленьких боковых оконца, осведомившись у самого себя, в чемпричина подобной потливости — в духоте ли или же в волнении, обуревавшем всех.

В церкви собрался весь городок, за исключениемсеньориты Прим, которая, вероятно, совестилась показаться на люди после того,что она сказала накануне, и старухи Берты, всеми почитаемой за ведьму, длякоторой христианское богослужение непереносимо.

— Во имя Отца и Сына и Святого Духа.

Многоголосое «аминь» раскатилось под сводамицеркви. Падре начал литургию: произнес проскомидию, поручил, как всегда, самойнабожной из своих прихожанок возгласить ектенью, торжественно пропел псалом,строго и раздельно стал читать Евангелие. Затем тех, кому нашлось место наскамьях, попросил сесть, прочих же — оставаться на ногах. Пришел чередпроповеди.

— В Евангелии от Луки рассказывается, какнекий человек из начальствующих приблизился к Иисусу и спросил его: «Учительблагий! что мне делать, чтобы наследовать жизнь вечную?» И, ко всеобщемуудивлению, Иисус ответил: «Что ты называешь Меня благим? Никто не благ, кактолько один Бог».

На протяжении многих лет раздумывал я над этимкратким эпизодом Священного Писания, силясь понять, какой смысл вкладывалГосподь наш в слова о том, что Он — не благ? Что все христианство, основанноена идее милосердия, зиждется на заповедях того, кто считал себя представителемЗла? И вот наконец я понял: в этот миг Христос имел в виду свою человеческуюприроду; в этой ипостаси он исполнен зла; в ипостаси божественной — воплощаетДобро.

Священник сделал паузу, чтобы до прихожандошел смысл сказанного. Однако он лгал самому себе, потому что по-прежнему непонимал слов Христа, ибо если он — как человек — исполнен зла, таковы же должныбыть слова его и деяния. Но пусть в этом разбираются ученые богословы, сейчасне до того — сейчас нужно, чтобы объяснения прозвучали убедительно.

— Сегодня я буду краток. Хочу лишь, чтобы всевы осознали: неотъемлемо от человека понимание того, что все мы по природе —низменны и извращены и по этой причине подлежали бы вечным загробным мукам, еслибы Иисус не принес себя в жертву ради спасения человечества. Повторяю: жертвасына Божьего спасла нас. Жертва одного человека спасла весь род людской.

В завершение проповеди напомню вам началоодной из священных книг, составляющих Ветхий Завет, — «Книгу Иова». К Богу,восседающему на своем небесном престоле, приходит сатана. Бог спрашивает, гдеон был.

— Я странствовал по свету, — отвечает тот.

— Видел ли ты моего раба Иова? Видел ли ты,как он почитает меня, как приносит мне любые жертвы?

— В конце концов, у Иова есть все, так почемубы ему не почитать Бога и не приносить ему жертвы? — со смехом отвечал на этосатана. — Отними у него все, что дал, вот тогда и посмотрим, будет ли онпо-прежнему почитать Тебя.

Бог принимает это пари. Год за годом Онобрушивает разнообразные несчастья и беды на голову человека, который такпредан Ему. Иов сталкивается с непостижимой силой и считает ее проявлением ВысшейСправедливости, хотя лишается всего своего достояния, теряет детей и страдаетот язв, покрывших все его тело. Так продолжается до тех пор, пока чаша егостраданий не переполняется и он не проклинает Бога. Лишь в эту минуту Богвозвращает ему все отнятое.

Уже много лет наблюдаем мы с вами за тем, какприходит в упадок наш город; и вот теперь я думаю, не Божья ли это кара,ниспосланная нам за то, что мы принимали все происходящее так безропотно,словно заслужили потерю места, где живем, полей, где выращиваем хлеб, лугов,где пасем наших овец, домов, о которых мечтали наши предки. Не пришел ли намчас восстать? Если Бог заставил Иова взбунтоваться, может быть, он побуждает кэтому и нас?

Но почему Бог вынудил Иова к мятежу? Чтобыдоказать, что человек по природе своей греховен и все, чем Он наделил его, —это милость, а не награда за хорошее поведение. Считая, что чересчур хороши, мывпали во грех гордыни — и вот за это несем наказание.

Бог согласился заключить пари с сатаной, тоесть, на первый взгляд, поступил несправедливо. Но вспомните, вдумайтесь — онсогласился заключить пари с сатаной, а Иов усвоил преподанный ему урок ираскаялся, ибо он, как и мы, впадал во грех гордыни, считая себя праведником.

Никто не благ, — говорит Господь. Никто.Довольно нам изображать из себя святых, оскорбляя тем самым Бога, пора принятькак должное наши слабости и пороки, а если когда-нибудь нужно будет заключитьсделку с дьяволом, вспомним, что и Господь, сущий на небесах, пошел на это радитого, чтобы спасти душу своего раба Иова.

Проповедь была завершена. Священник попросилвсех встать и продолжил службу. Не было сомнений, что паства отлично усвоилапослание своего пастыря.

— Идем. Каждый — в свою сторону: я — со своимслитком, ты…

— «Со своим слитком!» — передразнил еечужестранец. — Он пока еще не твой!

— Тебе достаточно собрать свои вещи иисчезнуть. Если я не получу это золото, мне придется вернуться в Вискос.Хозяйка немедленно меня уволит, я буду опозорена — все решат, что я солгала. Тыне можешь, просто не имеешь права поступить со мной так. Согласись, что этозолото честно заработано. Чужестранец поднялся, выхватил из костра несколькогорящих веток: