Шанталь в последний раз обвела взглядомдолину, горы, лес, где бродила в детстве, и ощутила во рту вкус ключевой воды,свежей зелени, домашнего вина, которое изготовлялось из лучшего во всей округевинограда и тщательно оберегалось местными жителями от туристов. Дело было втом, что производилось этого вина так мало, что за пределы Вискоса его невывозили, а в погоне за деньгами винодел мог бы, пожалуй, нарушить своипринципы.

Она вернулась лишь для того, чтобы проститьсяс Бертой, и даже специально надела то, в чем ходила обычно, чтобы никто не смогдогадаться — краткая поездка в город превратила ее в богатую женщину:чужестранец взял на себя все хлопоты, все подготовил и предусмотрел, подписалвсе бумаги, необходимые для того, чтобы золото было продано, а вырученныеденьги — перечислены на только что открытый в том же банке счет сеньориты Прим.Оператор, глядевший на нее и чужестранца с преувеличенной почтительностью, незадал ни единого лишнего вопроса. Однако Шанталь была уверена: он решил, чтоэтот стареющий господин открывает счет своей молоденькой любовнице.

«Какое приятное было ощущение!» —вспомнилаона. Вероятно, клерк счел — она так хороша в постели, что стоит этих огромныхденег.

Она повстречала по дороге нескольких земляков;никто не знал, что она уезжает из Вискоса, и здоровались с ней так, словноничего и не происходило, словно дьявол и не посещал городок. Она здоровалась вответ и тоже делала вид, что этот день —точно такой же, как и все остальные дниее жизни.

Она пока не знала, насколько сильно все то,что недавно открылось ей, переменило ее, но — у нее будет время понять это.Берта сидела перед своим домом — и уже не для того, чтобы караулить город, апросто потому, что ничего другого делать не умела.

— В мою честь построят фонтан, — сказала она.— Такую цену я назначила за то, что буду молчать. Знаю, он простоит недолго иутолит жажду немногих, ибо Вис-кос так или иначе обречен, и погубит его если непоявившийся здесь дьявол, то время, в котором мы живем.

Шанталь спросила, как будет выглядеть фонтан;Берта объяснила свой замысел: вода струится из Солнца и попадает в раскрытыйрот жабы. Солнце — это она, Берта, жаба — священник.

— Я буду утолять его жажду света до тех пор,пока будет стоять этот фонтан.

Мэр пытался было возражать, говорил, что этовведет город в непомерные расходы, но Берта слушать ничего не захотела, ивластям пришлось согласиться — на следующей неделе должны начаться работы.

— А ты, дочь моя, в конце концов сделаешь то,что я тебе предлагала. Могу сказать только одно, но зато с полной уверенностью— жизнь у человека короткая или долгая, смотря по тому, как он ее проживает.

Шанталь улыбнулась, поцеловала старуху иповернулась к Вискосу спиной — навсегда. Берта права: ей нельзя терять время,хоть она и надеялась, что ее жизнь будет очень долгой.