- Когда я был ребенком, во мне было столько гнева. Это все из-за моего отчима. Затем я ненавидел людей, столь рано загнавших в могилу мою мать. Но я научился контролировать свои чувства и концентрироваться на будущем. И это работало. Когда у меня появилась такая цель, я научился направлять свою энергию на ее достижение. - Алексей нетерпеливо махнул рукой. - Извини. Слишком много информации.

Мина была очарована его рассказом. И в то же время ей отчаянно хотелось поскорее узнать, почему он приехал.

- Алексей, давай ближе к делу.

Легкая улыбка тронула его губы, но совсем не отразилась во взгляде.

- Так вот. Я никогда не терял контроль над собой. Это случилось всего дважды. Сначала, когда я узнал, что Ральф Картер обокрал компанию и предал меня. А ведь я ему доверял. Понимаешь, это был первый человек, которому я доверял… - Он снова нетерпеливо махнул рукой. - Впрочем, это сейчас не важно.

Это было важно. Не нужно было быть специалистом, чтобы понять, что у Алексея проблема с доверием.

- А потом, когда я узнал, что ты не та, за кого себя выдаешь, я потерял контроль. Совершенно.

Он покачал головой, и прядь темных волос, тщательно зачесанных назад, упала ему на лоб, напомнив ей о великолепном пляжном бродяге, которого она встретила на острове в Карибском море.

Блестящие зеленые глаза смотрели на Мину.

- Я говорил себе, что впал в ярость из-за того, что ты выставила меня дураком, мне казалось, что вы с Кариссой смеялись надо мной. Сейчас я понимаю, что это не так. Но в тот момент мне было больно. Я верил в тебя, я доверял тебе, а ты предала это доверие.

И снова это слово.

Алексей расправил плечи.

- Я сорвался, потому что ты мне была небезразлична. Я хотел от тебя столько, сколько никогда еще не хотел ни от кого. Я был так рассержен. Ведь я надеялся… - Он остановился.

Она наклонилась к нему, ей хотелось слушать его дальше.

- Как я уже сказал, это не оправдывает моего поведения. Ты не заслужила такого, и я хочу принести свои извинения.

Мина смотрела на него, пытаясь прочитать его мысли. Она видела, что он сожалеет и что ему стыдно. Но есть ли что-то еще?

- На что ты надеялся, Алексей? - Ее нервы были напряжены, сердце выскакивало из груди.

Она взглянула в его прекрасные знакомые глаза.

- Я надеялся на наше совместное будущее. - Его голос дрогнул. - Я даже думал о том, как ты относишься к детям.

Мина изумленно уставилась на него.

- Но ведь мы были с тобой знакомы всего неделю.

Он быстро пожал плечами:

- Я привык доверять моим инстинктам. Недели хватило, чтобы испытать чувства, которые я до этого не испытывал никогда.

- Чувства? - Ее мозг отказывался думать.

Он взял ее руки в свои, его прикосновения были нежными и такими притягательными.

- Эмоции. Не только желание, но и симпатию. Доверие. Гордость. Заботу. - Его взор затуманился. - Вряд ли ты можешь в это поверить после того, как я себя повел, когда открылась правда. - Он крепче сжал ее руки. - С того самого дня мне не дает покоя мысль, что я так вышел из себя.

Мина видела, как он сглотнул.

- Все это заставило меня понять, что так подавлять свои эмоции, как это делал я на протяжении многих лет, нельзя. Я хочу научиться лучше обращаться со своими чувствами. Мне нужно измениться.

Мина смотрела в его полное решимости лицо, и ее переполняли разнообразные чувства. Восхищение тем, что он был здесь, что он обнажил перед ней свою душу.

Грусть от того, что несчастливое детство оказало на него такое влияние.

Гордость за то, что он готов разобраться со своими проблемами. Большинство мужчин пришли бы в ужас, если бы им пришлось изучать свои эмоции и анализировать свое поведение.

Сожаление, что он взял всю вину на себя, хотя виноваты были оба.

Но прежде всего радость от того, что он был здесь, потому что она ему небезразлична. Он размышлял об их совместном будущем. А сейчас все еще размышляет? Или просто приехал все это объяснить? Но это было бы слишком жестоко.

- Мне тоже очень жаль, Алексей. Я врала тебе, и мне это было неприятно…

- Ты оберегала лучшую подругу. - Он сжал ее руки. - Такая преданность друзьям - прекрасная вещь.

- Даже если действуешь так импульсивно? - Она удивленно вскинула брови.

- Если бы это было по-другому, мы бы не встретились.

Он посмотрел на нее долгим и серьезным взглядом, перевернувшим ее сердце. Ни один мужчина еще не смотрел на нее так. Этим взглядом он как будто бы говорил с ней. Не с художницей или принцессой, а с женщиной, которая иногда борется за то, чтобы найти свой путь, которая любит жизнь, ошибается и сомневается в себе, как и все остальные люди.

- Но ты мне ничего не сказала. - Он крепче сжал ее руки.

- Мы оба слишком сильно среагировали на произошедшее. - Мина вздохнула, почувствовала, как в животе у нее запорхали бабочки. - Меня влекло к тебе, но я испугалась своих чувств. - Несмотря на то что это было прекрасно, это выходило за рамки того, что ей когда-либо пришлось испытать.

Из-за этого она поспешила уехать так быстро, даже не попытавшись добиться того, чтобы он принял правду? Потому что она испугалась того, к чему могут привести такие отношения? Потому что она привыкла быть одна, не доверяя никому узнать себя настоящую?

- Тебя влекло ко мне? Ты говоришь об этом в прошедшем времени? - Его голос сделался хриплым.

Мина вглядывалась в эти знакомые черты, смотрела в это гордое, красивое лицо, выглядевшее сейчас таким напряженным.

Она подняла голову, подавила в себе трусливый порыв соврать.

- Влечет. Сейчас. - Сделать это признание было самым смелым поступком Мины за всю ее жизнь.

Он погладил ее по щеке.

- Со мной то же самое. Меня влечет к тебе, и мне страшно.

Ее губы тронула неуверенная улыбка.

- Кто ты? И что ты сделал с Алексеем Кацаросом? Он ничего не боится!

Он покачал головой:

- Я боюсь потерять тебя. Боюсь упустить свой шанс.

Его слова заставили ее замереть на месте.

- Твой шанс на любовную интрижку? - Она должна была задать этот вопрос. В глубине души она знала, что он имел в виду, но ей нужно было это услышать от него.

Алексей взял ее лицо в свои ладони, наклонился к ней:

- Мой шанс на наше с тобой совместное будущее. Я знаю, что пока рано о чем-то таком говорить. Знаю, что мы едва знакомы. Но есть в тебе что-то, без чего я не могу жить. Мина, я хочу, чтобы ты была в моей жизни. И готов сделать все, чтобы убедить тебя дать мне этот шанс. - Он глубоко вздохнул, и Мина почувствовала, что его руки дрожат. - Я думаю, что я люблю тебя.