— Я меняюсь, пробую что-то, — согласился Лайам. — Я отправился в это путешествие за Барьер именно за тем, чтобы узнать, что случилось с этим миром, и нельзя ли как-то все это исправить. Выбраться на поверхность планеты. Потом оказалось, что планеты давно нет, но есть другая, к которой мы летим, и пролетим мимо, если ничего не сделать. Так что мы здесь оба, чтобы изменить этот потерявшийся мир.

— Все это так захватывающе! — протянула Амели. Потом взглянула на выход из палатки, и проговорила: — Но мне надо отойти.

— Куда?

— Как ты там говоришь Лайам? Квадратный бог! Тебе действительно не понятно, куда можно девушке отлучиться из палатки ненадолго?! В туалет!

— Наверное, мне стоит тебя проводить.

— Вот уж вряд ли. Я справлюсь, Лайам. В этом деле мне точно помощь не понадобится.

— Но здесь опасно, шутница.

— Там Нурлан, он следит за обстановкой, успокойся. Я не буду отходить далеко.

— Только не на виду у Нурлана, я тебя умоляю.

— Конечно, нет!

Она выползла из палатки. Лайам хотел было уже поправить матрас да улечься, как вдруг девушка неожиданно заглянула снова.

— Нурлан пропал!

— Как это?!

— Его нет!

— Может он тоже отошел куда-то по такому же делу?

— Я чувствую, Лайам, его нет!

Ругнувшись, Лайам вылез из палатки вслед за ней. Здесь совсем стемнело. Костер они не разводили, но одиноко лежал фонарь, там, где вроде бы собрался просидеть всю ночь Нурлан.

— Ну отлично, наш охранник решил, что двое детишек с имперскими амбициями его достали, хватит рисковать из-за них шеей, и сбежал!

— Ты правда так думаешь? — обернулась на него Амели.

— Ты совсем юмор не понимаешь? Но лучше бы это было так, потому что иначе, это будет означать, что его утащила какая-то тварь.

— Нурлан никогда не сбежит. А вот погибнуть. Я чувствовала…

— А я чувствую, что этот ускоглазый мудрец не умрет. У нас не та история.

— Его с нами не должно было быть в конце. Я знала. Вот это и случилось. Но нужно поискать, вдруг он все же пока с нами, просто ранен, нуждается в помощи.

— Так, подожди-подожди, надо подумать. Он видел следы… Возможно, он пошел по ним, чтобы проверить…

— Я уже подумала за тебя и сделала анализ. Думаю, он услышал что-то или увидел, пошел посмотреть. Должны быть следы боя. Ты что, не взял фонарик? Вернись в палатку и возьми!

— Да, приказывать ты привыкла… И что мы будем делать, я тоже привык.

— Сейчас не время!

— Конечно-конечно, солнышко.

Он вернулся из палатки с фонариком, а девушка держала тот, что был оставлен Нурланом в траве, и уже осматривала территорию.

— Амели, держись ближе ко мне, тут может ходить робот!

— Возьми винтовку.

— Не стоит мне указывать каждую минуту, солнышко, иначе наша свадьба не состоится.

— Но почему-то, ты все еще без винтовки!

— Я пытаюсь вспомнить, где она. Я не вижу среди вещей у палатки.

— Все, я поняла, Нурлан ее взял. Я вижу примятые цветы, он пошел туда. Я говорю, где-то должны быть следы схватки.

— Зачем ему винтовка, у него в запястья встроены айсары.

— Если мы его найдем, спросишь у него. Но любой оперативник знает, что всегда лучше воспользоваться внешним оружием, чтобы не расходовать энергетические ресурсы встроенных систем, если на то нет нужды.

В темноте ночи раздался какой-то странный стрекот.

— Это не животные, — проговорила Амели.

— Нужно найти хотя бы палку, чтобы если что, использовать как дубину.

— Палка против робота?

— Поверь мне, хорошая дубина очень даже поможет против робота в экстренной ситуации.

— Стой, я вижу следы борьбы, смотри, много примятой травы и след. След лапы робота.

— Почему мы ничего не слышали?

— Нурлан профессионал, они сражаются бесшумно, и, видимо, цель была не сильно большой и опасной, он не сомневался, что справится. Но… что-то произошло. Смотри, травинки обрезаны линией.

— Тебе надо быть детективом.

— Здесь, была зона флуктуации пространства! Дыра, временный разрыв!

Лайам заметил что-то белеющее среди ромашек.

— Я нашел винтовку.

— Я поняла, что произошло, — сказала девушка.

— Я тоже. Робот прыгнул на него и столкнул в дыру. Они что, достаточно умные?

— Да, некоторые из них здесь довольно разумны.

— Наплодили умных компьютеров! Слава квадратному богу, они не научились размножаться.

— Научились.

— Чего?

— Помнишь, что сказал тебе Нурлан? За несколько лет в соседней пещере их становится очень много, разного типа, поэтому требуется периодически уничтожать.

— Отцы-основатели! Как они могут размножаться?

— Эволюционирующие системы с умными алгоритмами способны найти способы выжить и адаптироваться к среде. Мы закладывали в свои машины такие вещи, чтобы не терять технику зря. А что ты удивляешься? Нурлан рассказал мне, что видел в Лимерике. Ты не знал, что роботы там самовоспроизводят себя?

— У них очень разумные предводители, и воспроизводство они наладили при помощи заводов.

— Не думаю, что все роботы, которых ты там видел, воспроизводятся на построенных заводах и фабриках. Часть появляется как-то иначе. Способов может быть много, кибернетическая жизнь изобретательна. Ты видел гору, что мы убили, она построила себя сама из других роботов. Одни роботы могут строить других, а другие соединять свои системы, превращаясь во что-то новое. Здесь целые цепочки происхождений.

— Кошмар.

— Я чувствую, там кто-то есть. Он ходит вокруг, охотится на нас. Это что-то достаточно умное и достаточно незаметное, чтобы подкрасться к Нурлану, понять, что такое пространственный разрыв, подгадать момент, и прыгнуть, столкнув нашего друга туда.

— Выключи фонарь, — сказал Лайам, перехватив винтовку поудобнее. Свой, он уже выключил.

— Правильное решение, сами на него поохотимся, — кивнула девушка, погасив фонарь.

Глаза не сразу привыкли, но от облаков хватало света, чтобы различать в темноте кусты и колышущиеся ромашки.

Лайам ничего не видел, эта тварь умела скрываться, как Преследователи, сливаться со средой. Вот не хватало нарваться на подобного робота. В пещерах Кадолии никогда ничего такого не попадалось.

— Думаю, он где-то там, слева, — прошептала Амели, указывая на маленькие кусты.