— Так вот зачем тебе бассейн в спальне! — понял Лайам.

— Да, неожиданно, правда? Бассейн в спальне, чтобы поплавать перед сном. Но, видимо, в ваших краях так не принято, хоть ты меня и заверял, какое цивилизованное место, Кадолия.

Комбинезон упал на ромашки, и она, мягко ступая длинными белоснежными ногами, вошла в воду.

Лайам залюбовался на это. Да, в воде она себя чувствовала отлично, как в своей стихии.

Но, прежде чем Лайам опомнился, что было бы неплохо составить ей компанию, девушка уже проплыла пару кругов и выбиралась обратно. Прозрачные капельки стекали с ее тела.

Она встала, смотря с улыбкой.

Лайам двинулся к ней.

— Стой! — выставила Амели пальчик. — Ты уверен, что правильно истолковал сигнал и посыл?

— Мне надоели твои игры в психологию.

Он подошел и обхватил ее за тонкую талию и плечи, наклонился и поцеловал ее в полуоткрытые губы. Не сразу, но она ответила.

— Ну что, все? — спросил он.

Девушка вся покраснела, но твердо взглянула на него:

— Поцелуй еще раз.

— Ты выглядишь так, как будто прыгаешь с веревкой через пропасть.

— Только поцелуй и все.

— Любишь ставить условия, — вздохнул Лайам и поцеловал ее еще раз. — Ну что, хватит с тебя, исследовательница поведенческих схем? Я же вижу, что к следующему этапу ты не готова.

— Как ты определил?

— Да ты вся на взводе.

— Мне было интересно, как ты отреагируешь, и сможешь ли правильно понять и вовремя остановиться.

— Это что, была проверка и провокация?

— Почти, — она стала быстро одеваться.

— Что на тебя нашло, принцесса? Ты девочка, которая краснеет от простых комплиментов, и вдруг разделась, и прямо-таки напрашивалась, чтобы я затащил тебя в палатку.

— Нет-нет, это было бы чересчур. Мы обязательно этим займемся, но не здесь.

— А что, место романтичное.

— Не в палатке на камнях!

— Разделась, эффектно заходила в воду и выразительно смотрела, только за тем, чтобы я тебя поцеловал и ничего больше. Этого можно было ожидать от такой, как ты.

— Ну начнем с того, что я хотела поплавать, а у меня нет купальника, и что мне было делать? Ну и посмотреть, что будет, тоже было интересно.

— Ах, тебе было интересно? Представляю, что тот стажер, которому ты морочила голову, свихнулся именно в такой ситуации.

— Для меня это был эксперимент и над самой собой, доволен?

— Более чем.

— По утрам я обычно тоже люблю поплавать… но что ж, не буду. Не зачем тебя волновать и торопить события.

— Какая ты правильная…

— Я Первая Дочь, я должна быть правильной.

Наступал вечер. Облака гасли, темнело. Они развели костер и доели последний сухпаек.

— Жечь дерево для обогрева. Необычный опыт для Первой Дочери, — проговорила Амели, сидя обняв коленки и глядя на огонь.

— Мне кажется, Нурлан мог бы прихватить из вашего города какой-нибудь обогреватель с бесконечной энергией, но он не захотел.

— Он долго живет внизу… Привык к простоте и простым технологиям. А дополнительное оборудование надо носить. Представь, если бы мы еще что-то тащили сегодня на спинах.

— Палатка легкая, провизия тоже. Но ты права.

Девушка помолчала, смотря на воду.

— Может, расскажешь, наконец, что ты задумал? Мы уже скоро придем. Наверное, завтра. Настало время нам обсудить твой план. Хватит увиливать от ответа. Я уже точно не убегу, каким бы безумием мне не показалось твоя идея.

— Для этого скажи мне, что вам не давало все эти века вернуть контроль над полетом корабля?

— Ты знаешь. Процесс полета и двигательная система нашей Колыбели очень сложны. Там работала целая цепочка разумных и очень сложных компьютеров, которые просчитывали курс, траекторию, реагировали на изменение гравитационных полей, корректировали полет. А кроме этого, были различные системы, что гасили колебания, выравнивали траекторию и много чего еще.

— И в чем проблема? — поинтересовался Лайам, наливая чай. Они собрали в поле мяту, и он показал, как можно заварить, используя глубокую миску и огонь.

— Проблема в том, Лайам, что большая часть вспомогательных систем разрушена, двигатели работают неправильно, а разумные компьютеры погибли. Мы утратили технологии, мы не можем все это починить, и не можем создать столь сложные и безопасные искины для управления этим кораблем.

— И все? Я так и думал, дело в компьютере.

— Ты не понял, Лайам? Сейчас нужен ИИ уровня Салеха, чтобы смог управлять полетом, без вспомогательных средств. Без стабилизаторов, без дозированной подачи топлива, без кучи других вещей! Там сложная система, она вся сломана!

Лайам улыбнулся, взглянув на девушку.

— А что если я скажу, что у меня есть искин уровня Салеха?

— Тот нелепый компьютер, что вы нашли где-то, полагаю в Лимерике?

Лайам придвинулся и наклонился к ней:

— Что если я скажу тебе, девочка, что это Салех? Это действительно он.

— Я отвечу, что ты рехнулся.

— А как я тебя так легко выкрал прямо из спальни, минуя все твои системы охраны? Как я сбежал из тюрьмы? Это он. Он выключил все это играюче. Он открывал мне порталы, искажая пространство, он черте что может творить!

— Мощный древний искин на многое способен, но это не значит, что это Салех.

— Вы пробовали его изучить? Взломать? А? Молчишь? Я знаю, что у вас ничего не получалось.

— По большей части нам мешали опасения, что он может перетечь в наши сетевые системы через любой построенный к нему канал. И я все не хотела начинать этот разговор, но… Зачем ты оставил его в Сияющем Граде?

— Я ничем не управляю, включая Салеха. Он личная собственность моего брата, я лишь беру поиграть. Но брату он подчиняется безоговорочно. И я говорил, Салли сейчас там защищает нас от Клео Тора. Ты думала о том, почему за нами нет никакой погони, почему здесь не материализовались Преследователи?

— Думала и надеялась, что Совет, держит ситуацию под контролем. Либо, началась борьба за власть и пока не до этого. Или же Тор счел, что раз Первая Дочь пропала, то это даже удобно и не зачем так уж спешить и ее спасать.

— Нет. Потому что Салли в сетях вашего города блокирует им работу и прикрывает нас. Но я верю, что он действительно не хочет ничем расстроить Шами, поэтому не делает в Сияющем Граде ничего сверх этого.

Амели спокойно и изучающе его разглядывала.

— Ты не злишься? — удивленно спросил Лайам. — Я думал, услышав это, ты раскричишься, попытаешься утопить меня в этом озере или как минимум расплачешься.