Лайам вскинул винтовку и стал прислушиваться к ощущениям, умное оружие само умело ловить цель. И вот, он что-то почувствовал и выстрелил.

Над кустами вспыхнул сноп искр. Замерцали разлетающиеся детали.

Робот был повержен.

Они подошли, это что-то похожее на тех пылевых ящеров, что они уже видели, но другого типа и побольше.

— Здесь есть еще? Ты чувствуешь? — спросил Лайам.

— Похоже, больше нет.

— И где теперь Нурлан?

— Судя по ящеру, он из соседней пещеры. Возможно, попал сюда как раз через разрыв, в который он сбросил Нурлана. Значит, наш друг теперь там.

— Он ведь жив? — спросил Лайам.

— Были вероятности, что он умрет, но что-то постоянно меняется. Думаю, он жив. Его просто выбросило назад, в ту пещеру, из которой мы пришли.

— Земная труха.

— Не переживай за него, он справится.

— Но у него нет ни еды, ни воды.

— Он упоминал, что служил патрульным. Он знает те места, знает, как там выживать. Там можно найти пищу и воду, он справится.

— Почему ты так спокойно говоришь об этом?

— Потому что в конце мы должны были быть одни. Я предчувствовала эти вероятности.

— И мы дойдем, без такого, как он? Без его способностей? Если нам опять попадется целая стая таких ящеров или что-то здоровое…

— В этой пещере роботов меньше, но встречаются животные. Особенно там дальше, в ходах. Но у нас есть оружие.

— Ты нисколько не сомневаешься и намерена идти дальше? — улыбнулся Лайам. — Я думал, придется теперь тебя уговаривать.

— Я не боюсь, а то, что мы задумали, надо сделать. И я начинаю верить, что у нас получится. Уж больно все идет последовательно к тому, что мы попадем в Центр управления полетом. А если попадем, то зачем, если судьбой не предназначено что-то существенное? Завершение всего.

— Стоило бы попробовать подождать Нурлана, может, он недалеко, и добежал бы.

— Добежал?

— Видя, как он прыгает и двигается…

— Нет, оперативники не бегают на большие расстояния и длительное время. Их ресурсы энергии не бесконечны и требуется периодическая рекупирация. Смысла в ожидании нет, только потратим время. Его могло выкинуть очень далеко, в самый дальний конец той пещеры, и без машины, он будет добираться сюда неделю. А ему надо будет еще и заниматься поиском еды и укрытий. Так должно было быть, Лайам, дальше, мы пойдем только вдвоем.

— Ты думаешь, я против? Это мое любимое — путешествовать налегке, без толпы спутников. Только ты, я и, пещеры полные опасностей! О чем еще мечтать в этой жизни?

— Я была бы не против нормальной кровати.

— Шутишь? Не видал палатки удобнее. Матрас очень мягкий.

— Ладно-ладно, ради тебя, Лайам, потерплю.

****

На следующий день они шли пешком много часов, по бесконечному цветочному полю, но здесь была отличная погода, даже видели птиц. Было так легко и свободно без всего и без всех. Как прогулка, как поход, они шли и разговаривали обо всем, как будто они не идут спасать мир, а просто выбрались на пикник. Целая красивая пещера, только для них двоих.

— Я ничем не управляю, солнышко. Рамель детище Шами, а Бандаром управляет король Барнс. У змеев же свой король. Но… все мне чем-то обязаны и прислушиваются, — рассказывал Лайам.

— Переложить на управление государством модель управления уличными бандами? Все на авторитете и личных привязанностях? Интересно.

— Но это работает, а мне не надо торчать в каком-то дворце, я могу путешествовать, заниматься исследованиями. Меня это устраивает.

— Похоже, ты не сталкивался с заговорами.

— Я умею подбирать людей.

— Какое же у тебя есть виденье развития цивилизации в Центральной гиперполости? — поинтересовалась Амели, поглядывая с усмешкой.

— У меня куча идей. Смотри. У Соколиной империи скапливается излишняя вода, они что-то сильно хорошо живут, надо делиться. Я уже говорил Андроусу, что можно было бы сделать, и даже убедил, какую он выгоду получил бы от того, что внизу прибавилось бы побольше воды.

— И он тебя слушал?

— А куда ему было деваться? Мы с Шами дали понять, что за нами значительные силы, и с нами лучше не ссорится. А взаимовыгодное сотрудничество хорошо для всех.

— Так, значит, улучшить снабжение водой. Что еще?

— Это лежало на поверхности принцесса, почему ты этим не занималась?

— У нас мало свободной воды, а разбойникам она не очень нужна. По крайней мере, так считал Клео Тор. Я же как раз склонялась к тому, что общество полное лишений и вынужденное выживать, будет скатываться в жестокость. Поэтому надо приложить максимум усилий, чтобы обеспечить людей ресурсами. Даже тех, кто вроде бы и так научился выживать.

— Я вижу здесь целые озера воды.

— У нас нет способа переправить ее в Центральную гиперполость. Но, может, ты что-то придумаешь?

— Очистить предыдущую пещеру, построить трубу, канал, что угодно! Разве это невозможно? Я притащу сюда Коварда! Неужели вы не могли этим заняться?

— Я Первая Дочь всего пять лет. И любые инициативы постоянно натыкаются на возмущение директора Сферы Порядка. То, что здесь столько роботов, мне и вовсе он не докладывал.

— Девочка, когда чем-то правишь, надо поездить по всем местами, заглянуть во все дырки. Надо знать все самой.

— Поучи меня править, вождь разбойников, меня учат этому с детства лучшие учителя.

Он посмотрел на нее с улыбкой:

— Всему надо учиться самой, а не полагаться только на учителей.

— Но ты ничем не правишь, сам только что сказал. Сбросил свои государства на других, а сам болтаешься и похищаешь чужих принцесс.

— Ну не бери с меня пример, — усмехнулся Лайам. Он обернулся: — Но очистить эти пещеры и перекачать воду правда проблема? Там куча людей и государств, которым нечем заняться. Особенно Соколиной Империи! Сын императора изнывает от скуки, и у них огромная армия!

— Мы используем ее для удержания порядка.

— Да там и без них все успокоились. Люди, привыкшие жить мирно, не скатятся в войны так сразу. Направить сюда Сибаса с армией, уничтожать роботов, осваивать и строить новый мир, и он будет самым счастливым кронпринцем на свете. Поверь мне.

— Похоже, ты хорошо изучил психотипы императора и его сына.

— Не только выведенные генными инженерами синевласки на это способны. — Лайам опять обернулся: — А людей-змей надо встроить в общество. Это правда очень важно, императрица. У них технологии, культура, неагрессивное поведение.

— Ах да, любимый проект Клео Тора, — хмыкнула Амели.