— Да, вот тебе и богатый приличный дом! —усмехнулась Надежда. — И как вас угораздило туда въехать?

Вера только вздохнула.

— Ладно, давай выработаем план действий. Куда пойдемМаргариту Зеленцову искать?

— Никуда не пойдем, — спокойно ответилаВера, — к тете Варе пойдем. Она там всю жизнь прожила, лет сорок в школепроработала. Если Маргарита в Луге родилась, значит в школе тоже там училась,мимо тети Вари не прошла.

— Да Луга большой теперь город, школ там несколько!

— Во-первых, двадцать пять лет назад школ было меньше,а во-вторых, вот приедем — сама увидишь, там все про всех все знают.

К дому тети Вари добрались, когда уже стемнело. Покаразобрались с вещами, пока напились чая с привезенным тортом, пока оченькоротко, без подробностей, осторожно подбирая слова, рассказали тете ВареВерину историю.

Старушка не ахала, не ужасалась. Она внимательно смотрела наВеру и успокаивающе гладила ее по руке. Разговор про Маргариту Надежда решиланачать с утра.

Они проснулись от басовитого вопля.

— Варвара Михална!

— Тише ты, Димка, что же ты так громко в такую рань, уменя гости спят!

— Некогда, Варвара Михална, надо скорее с вашимидровами разобраться, а потом на футбол бежать. Сегодня матч.

Надежда выглянула в окно. За забором стоял невысокий крепышлет четырнадцати. Он держал в руках бензопилу. Под непрекращающийся визг пилывстали, и, пока готовили завтрак, тетя Варя рассказала, что Димке она помогаетпо русскому, а поскольку денег не берет, то он занимается у нее в доме тяжелыммужским трудом — пилит дрова и копает огород. Димка закончил с дровами иубежал, пообещав зайти вечером и напиться чая с тортом, а сейчас ему некогда.Вера показала Надежде маленький садик за домом, там остались только зеленыекустики, усыпанные розовыми звездочками.

— Корейские хризантемы! — воскликнула Надежда ичуть не забыла, зачем они приехали в Лугу.

Они поговорили еще с тетей Варей о луковицах тюльпанов и каклучше хранить клубни георгинов, потом прошли в дом и за чаем сообщили старушке,что им очень, просто очень нужно найти жительницу Луги Маргариту Зеленцову, чтопознакомились они с ней двадцать шесть лет назад в роддоме, что сейчаспроизошло много странных и страшных событий, которые уходят глубоко в прошлое;им надо убедиться, что Маргарита жива-здорова и просто с ней побеседовать.

Тетя Варя нахмурилась:

— Стоит ли прошлое ворошить? Ведь у нее сейчас, верно,семья, дети, муж про это ничего может не знать, зачем же женщине жизнь портить?

— Тетя Варя, мы ей плохого не сделаем и поговоримнаедине, никого вмешивать не будем. А ты что, знаешь ее?

— Потому и сомневаюсь, что знаю. Это нашего Димкиродная тетя, только у нее теперь другая фамилия.

Вера толкнула Надежду в бок — говорила же, что в Луге всевсех знают!

— Как нам повезло, тетя Варя, что она у тебя училась!

— Не знаю я, девочки, — тетя Варя в сомнениикачала головой, — память у меня, конечно, уже не та, но ведь беременностьне скроешь, у нас тут все на виду. А Рита, насколько я помню, все время у нас вгороде жила, никуда не уезжала. Путаете вы что-то.

— Так пойдем, спросим у нее сами. Да мы на нее толькопосмотрим, если убедимся, что не та, той подходить не станем.

Выяснилось, что Рита живет теперь в центре в городскойквартире, адреса тетя Варя не знала, Пришлось тащиться к Димке на стадион.Погода была неплохая, воздух свежий, но Надежда нервничала, потому что быломного дел и обязательно надо было уехать сегодня в город, потому что ее муж былочень недоволен, что она бросает его одного в выходной, отпустил вчера в Лугу сночевкой, скрепя сердце.

В центр ехали на автобусе, потом нашли нужный дом, ноМаргариты дома не оказалось. Она субботним утром гуляла в скверике с маленькимвнуком.

— Вот так-так! — качала головой тетя Варя. —У нее уже и внук есть, а я и не знала. А давно ли в школе училась? Пойдемте,девочки, в скверик, уж наверное, я ее узнаю, хотя столько лет прошло.

«Мы и сами ее узнаем!» — переглянулись Вера с Надеждой.

Красивая была девочка, трудно забыть. Вон малыши играют впесочек, вокруг сидят мамы и бабушки, даже затесался один молодой папаша. ТетяВаря забыла спросить, какого возраста Ритин внук, и теперь растеряннооглядывалась. В ушах звенело от детского крика.

— Вроде нет ее тут.

Они пошли дальше по аллее, высматривая детские коляски, ивот на уединенной скамеечке увидели женщину с вязаньем на коленях.

Рядом в коляске спал малыш. Для бабушки женщина выгляделавызывающе молодо.

— Вот же она, Рита, — обрадовалась тетяВаря. — Слава Богу, у меня еще склероза нету, узнала я ее!

Надежда с Верой остановились, потом забежали за кустыпосоветоваться.

— Как хочешь, Надя, а это не она! — категорическисказала Вера. — Хоть и за двадцать шесть лет, а не мог человек такизмениться. Волосы светлые, а у той были темные. Ну, допустим, выкрасила онаволосы и завивку сделала, а все равно — не то!

— Да я и сама вижу. Что делать будем — опять в тупикзашли.

— Тетя Варечка, — зашептала Вера, — а можномы к ней подойдем и спросим все, как есть. Не может быть такого совпадения,чтобы и фамилия совпала, и возраст, и город, где живет. Что это не та женщина,мы и сами видим, но должна же она что-то про ту историю знать. Она сейчас одна,никто не узнает.

— Ну, ладно. Только я с вами пойду, чтобы Рита неиспугалась.

Рита, увидев тетю Варю, чрезвычайно обрадовалась.

— Ой, Варвара Михайловна, сколько лет, сколько зим! Вотсмотрите, уж я бабушка. Это дочкин, полгода ему. Посидите со мной, поболтаем!

Они поговорили про внука, есть ли зубы и сколько, и как ест,и спит ли по ночам, и кормит ли мама грудью или уже на искусственном. Наконец,тетя Варя решилась:

— Ты уж прости, Ритуля, но мы к тебе по делу. Ты непугайся и не обижайся, но разговор я прямо поведу. Вот это племянница моя и ееподруга. Послушай-ка, что они скажут.

В разговор вступила Надежда:

— Видите ли, в чем дело, Рита. Мы с Верой двадцатьшесть лет назад лежали вместе в роддоме. И была там с нами девочка, МаргаритаЗеленцова из Луги. Лет ей было пятнадцать, паспорта у нее еще тогда не было,поэтому предъявила она в качестве документа свидетельство о рождении. Мы ведьвидим, что это были не вы, ту девочку мы бы узнали. И очень мы вас просим, еслиу вас есть что сказать по этому поводу, ответьте, пожалуйста. Это очень важно,от этого многое зависит!

Рита помрачнела, потом посмотрела на тетю Варю. Та ободряющеей кивнула, и Рита решительно тряхнула головой: