мужиков в уединенном подвале рядом с собой. Даже если бы никто из них меня не крал средь бела дня.

Кронос фыркнул.

— Да если так орать, можно даже у мирного жителя пробудить неудержимое желание душегубства.

— Она, наверное, сейчас стражу приведет?

— Неа. Не найдет, куда. Сейчас колоду тасовать будут…

Кронос поднял указательный палец вверх, будто прислушиваясь к чему-то. А через минуту я почувствовал знакомые толчки под землей.

— Поехала, родимая, — одобрительно кивнув, сказал Кронос. — Короче, что я сказать-то хотел. Скорей всего, вырвет из тебя Азатота только так. И не исключено, что прямо через брюхо напрямик.

— Деметра обещала подлатать, если что.

— Не успеет, даже не рассчитывай на это. Из тебя, мил человек, вырвется воплощенное разрушение. И по пути сломает в тебе все, что только можно сломать. Но тем не менее, как я уже сказал, скорей всего ты не помрешь. Благодаря энергии этой мелкой диковинной твари. Будешь цел, здоров и весел. Начнешь срать на площади, баллотироваться в президенты республики и всеми другими доступными способами воплощать в себе идиота. До тех пор, пока в тебе эта тварь. А если ее вытащить — тебя тут же разорвет в клочья. Вот такая дилемма. Твоим я этого не говорил. Считаю, что это только твое дело — решать, что делать дальше.

Я почесал затылок.

Да уж, как-то не особо радужная перспектива.

— С твоей точки зрения, какова вероятность, что все случится именно так, как ты говоришь? Есть у меня хоть какой-то шанс на благополучное разрешение?

Кронос пожал плечами.

— Я в таких случаях говорю — всегда есть хоть один процент вероятности, что все случится не так, как должно. Но в данном случае я бы дал не больше полпроцента. Поцелуй в дряблые глаза великого зодчего нашего Сотота, запланировавшего тебе такую смерть.

Я вздохнул. Посмотрел на плещущегося хухлика в бутылке.

— Какой мелкий, и при этом — какой мощный зверь, оказывается, этот кузнечик. Кто бы мог подумать.

— Их создали для воинов-смертников, — пояснил Кронос. — Ставили бойцам зачарованное клеймо берсерка и вливали в глотку вино с такими вот кракозябрами. И они шли убивать, оставаясь неуязвимыми. Потом тварей собирали обратно. При этом воины мгновенно покрывались множеством ран или вовсе разваливались на куски. Такая вот у них история.

— Понятно… — проговорил я.

— Ты побудь пока здесь. Я пойду в жилой дом вломлюсь. Надо побриться и переодеться. А то меня здесь каждая собака знает. Если объявили в розыск — сдадут мгновенно.

И Кронос ушел, оставив меня наедине со своими мыслями и пустым желудком. И пока его не было я пытался как-нибудь с ними договориться. Заглушал болезненные спазмы мыслями о смерти, а мысли о смерти разбавлял вниманием к физическому состоянию. В итоге я вдруг осознал, что смерть где-то там беспокоит меня значительно меньше, чем мой голод прямо здесь и сейчас. Признаться, это обстоятельство меня огорчило. Похоже, я куда более приземленный человек, чем привык считать.

К счастью, Кронос вернулся неожиданно быстро.

И я сам его едва смог узнать! Длинные патлы он обрезал по плечи, выбрил колтуны на висках и чистые волосы стянул в гладкий тугой хвост. Лицо без бороды оказалось прямоугольным, с тяжелым подбородком с ямочкой. Борцовка открывала рельефные руки и плечи, широкие льняные штаны были адски мятыми, но чистыми и новыми. А еще у Кроноса теперь была обувь — здоровенные черные кеды с цветными шнурками.

Приподнявшись, я смог только поаплодировать.

— Хорош! — искренне восхитился я. — Вообще не узнать. Полное перевоплощение!

— На вот и тебе, морду лица прикрой маленько, — отозвался титан, бросив мне полосатую кофту с капюшоном и темные очки.

Я не стал возражать.

Кофта цвета зебры меня немного смущала, конечно. Но чего не сделаешь ради конспирации.

В таком виде мы и вышли из подвала.

Кронос вел меня по городу уверенно и решительно. Никакие изменения карты не могли застать его врасплох — ведь он заранее знал, что и где окажется в определенный момент.

И через два часа я уже обнимался в ресторанчике с друзьями.

Ел я долго. И много. Будто пытался нажраться про запас. Голод сделал свое черное дело, и теперь, дорвавшись до хлеба насущного, я точно знал: из-за стола я не выйду, а выкачусь.

Когда я перестегнул ремень на дырочку подальше, Демка не выдержала и осторожно спросила:

— Тебе плохо не станет?

— Нет, — с блаженной улыбкой протянул я. — Мне станет только еще лучше! Не переживай, у меня пузо — как горб у верблюда. Туда все вместится!

Она только руками развела и головой покачала. А я, поколебавшись, решил все-таки остановиться. Отправил в рот последний кусок мяса и отодвинул тарелку.

— Все. Теперь можно двигаться, — жизнерадостно заявил я.

— А сможешь? — рассмеялся Рыжий.

— Иди ты в баню, — отмахнулся я от него с улыбкой.

Покинув едальню в веселом расположении духа, мы отправились следом за Кроносом, ставшим нашим проводником.

День клонился к вечеру, воздух пах разогретым за день асфальтом, приятная тяжесть колыхалась у меня в животе. Улицы и переулки сменяли друг друга, но по внешнему виду мало чем отличались. Поскольку здесь все вечно передвигалось, как пятнашки, здания, храмы, развлечения и кусочки парков были хаотично разбросаны по обе стороны дороги без какой-то системы и логики.

Но я снова был с друзьями и с добычей в руках, и шли мы не куда-нибудь, а к выходу. Казалось бы — вот теперь надо просто радоваться!

Но во мне проснулась та самая «духовность».

Рисковать с хухликом?

Или поискать еще какой-нибудь вариант? Вот только какой и где?..

И вдруг кто-то неподалеку громко сказал:

— Смотрите, это же тот негодяй из новостей! Вон, в полосочку!..

Я вздрогнул. Еще чуть ниже наклонил голову, пытаясь спрятать лицо под капюшоном.

Но напрасно.

— Полиция!!! — закричала какая-то женщина. — Полиция, вон он!

Пронзительный свист за спиной окончательно разрешил ситуацию, потому что, услышав его Кронос помчался вперед.

Мы побежали за ним следом.

И зачем только я так нажрался?..

— Давайте-ка еще ускоримся, дети мои! — крикнул нам Кронос, обернувшись. — Здесь уже немного осталось, поднажмите!..

На словах про «немного осталось» у меня будто третье дыхание открылось. Схватив Демку за руку, я рванул по дороге, стараясь не выпускать из поля зрения своих, и прежде всего — Нику и Оракула.

Кошка